ヒューストン・ロケッツは、球団が再建の「フェーズ2」と呼ぶ段階に入った。
2021年1月14日にスーパースターガードのジェームス・ハーデンをブルックリン・ネッツにトレードしたことをきっかけに始まったフェーズ1では、ロケッツは契約日から2022-23シーズン終了までNBAワーストの56勝171敗という成績を収めた。季節。
そして、このオフシーズンにいくつかの派手な買収のおかげで、ヒューストンはポストシーズンの候補者への移行を加速した。 ロケッツは4月にボストン・セルティックスの元コーチ、アイム・ウドカを雇用し、2億ドル以上を費やしてフリーエージェントのフレッド・バンブリートとディロン・ブルックスと契約し、ベテランのリーダーシップを発揮した。
しかし、ウェスタン・カンファレンスでのロケッツの天井は、ジェイレン・グリーン、ジャバリ・スミス・ジュニア、アーメン・トンプソン、そしてスター選手から急速に成長した21歳のセンター、アルペレン・セングンといった若いコアの成長によって決まるだろう。わずか4年前にトルコリーグに所属し、現在ではNBA最高の若手ビッグマンの1人となった。
「彼はとても熟練している」とバンブリートはセングンの試合についてESPNに語った。 「彼はガードが効かない。何千もの動きを持っている。彼は今、注目の選手となり、おそらく今年はオールスターに選ばれることを目指して、ゲームの高度な側面を学んでいる。」
「彼はこれからもその手順を学び続けるだろう」 [be one of] 偉人たち、そして彼らが毎晩対処しなければならないこと。 でも、そうだね、彼には問題があるよ。」
センガンは自身の数字が飛躍的に伸び、1試合あたりの得点（21.6）、リバウンド（8.9）、アシスト（4.8）、スティール（1.2）でキャリアハイを記録しており、彼の個人的な向上は、19勝21敗のロケッツが順位を上げているように、ヒューストンの大躍進を反映している。ウェスタン・カンファレンスの最後のプレーイン枠を賭けて、ロサンゼルス・レイカーズに1ゲーム差をつけられた。
セングン氏は、その改善の多くはウドカ、バンブリート、ブルックスのリーダーシップと、ヒューストンで設定された新しい基準によるものであると認めています。
「大人になっても、私は常に勝てる選手だった」とセングンはESPNに語った。 「私は、たくさんのチャンピオンシップを獲得しました。小さなことのように、 [ones], でも全部ゲットしました。 私は決して敗者ではありませんでした。
「私はただ勝ちたいだけです。勝利のためなら何でもできます。そしてコーチングスタッフ全員、誰もがただ勝ちたいと思っています。」
ヒューストンは今年、セングンの成長、特に彼の優れた攻撃プレーのおかげで、さらに勝利を収めている。 ヒューストンが2021年のドラフトで16位でセングンを獲得するためにプロテクトされた1巡目指名選手2名をオクラホマシティ・サンダーに送ったとき、スコアラーとしての彼の能力にほとんど疑問の余地はなかった。
その約束は今季実現しつつあり、ロケッツのビッグマンと同じ平均得点、リバウンド、アシストを記録しているのはジョエル・エンビード、ニコラ・ヨキッチ、ヤニス・アデトクンボ、ジュリアス・ランドルだけだ。 最初の3人は合わせて過去5回のMVP賞を獲得しており、ランドルは過去3年のうち2年でオールNBAに選出されている。
当然のことながら、その演出により、セングンはシーズン 3 でオールスターの話題に加わりました。
「ハードにプレーし、コート上でベストを尽くすことが大事だ」とセングンは語った。 「もちろん、子供の頃によく見ていた最高のスターたちと一緒にプレーするのはエキサイティングでしょう。」
しかし、セングンのオフェンスが彼の看板である一方で、ウドカが最後に「古い習慣に戻ってしまった」と語ったにもかかわらず、ロケッツはディフェンダーとしての彼の漸進的な改善に焦点を当てている。
「彼のオフェンスは毎晩、いつもそこにある」とブルックスは付け加えた。 「彼のディフェンスはあちこちにあり、我々は毎晩彼を必要としている。彼は我々のセンターだ。彼は我々のディフェンスの屋台骨だ。そして彼がそれを理解すればするほど、彼はますます良くなるだろう。」
実際、セングンもロケッツも守備面で大きな進歩を遂げている。 昨年のヒューストンの守備評価は29位だった。 今年？ ロケッツは8位まで順位を上げた。 そしてヒューストンは、センガンがコート上にいると防御面で昨シーズンオフよりも100ポゼッションあたり6得点が悪かったが、その数字は半分に減った。 センガンがコートにいるヒューストンの守備評価は112.0で、チームのシーズン通年のマーク112.4をわずかに下回っている。
「それはプロセスだ」とバンブリート氏は語った。 「我々はディフェンスについてよく叫んでいる。彼だけではないが、間違いなく彼の最大の課題は常にディフェンス側にある。彼には能力がある。彼は能力以上のものだ。
「私はマルク・ガソルという名前の男とプレーしたが、彼はおそらくアスリートの半分ではなかった」 [Sengun] そして彼は信じられないほど素晴らしかった。」
セングンはすべてを受け入れました。 彼は守備が常に優先事項ではなかったと認め、チームのベテランやコーチングスタッフが自分の向上を促してくれたと認めた。
「私はキャリアの中で守備的な選手ではなかった」とセングンは語った。 「私はいつも得点していました。でも、オールスターになりたいなら、そして他の選手たちも—-すべてをしなければなりません。」
セングンはまた、ボストンでの唯一のシーズンでまさにそのような指導を行って名声を博したウドカからであれ、バンブリートやブルックスのようなベテランからであれ、厳しいコーチングを恐れていないことを明らかにした。 黒海の海岸で育った子供の頃、セングンはトルコでプロとしてプレーするゲームを開発する中でそれが唯一知っていたことだと語った。
「私が育った場所は、厳しいコーチばかりでした。私は小さな町にいたのですが、私のコーチはいつも口論したり、悪口を言ったり、悪口を言ったりしていました。私はその中で育ちましたが、今のイメはこんな感じです」フレッドもそんな感じです 彼は選手ですが、コート上ではコーチにもなれるんです。
「彼らはただ私たちに学んで良くなってほしいだけです。それ以外には何も望んでいません。」
センガンとロケッツは、フランチャイズの将来を発展させながら今勝つことを目指して、成功に終わることはほとんどありません。 バンブリートとブルックスを加えたとしても、ヒューストンはセンガン、グリーン、スミスという22歳以下の選手3名を先発起用しており、新人契約でトンプソン（20歳）やタリ・イーソン（22歳）のような若い選手もローテーションに入っている。
しかし、シーズンの折り返し点が近づき、2009年以来ハーデンなしではポストシーズンに到達していないチームにとってポストシーズン進出の可能性はまだ大きく残っており、球団が再建の次の段階に移行する中で目標が設定された。
そして希望は、セングンが彼らをそこに導く花開くスターであることです。
「我々は負けるのが好きではない。負けるのが好きな人はいない」とセングン氏は語った。 「だから、我々はただ行って戦うだけだ。」