リオネル・メッシとフリアン・アルバレスのゴールで世界ランキング1位のアルゼンチンがカナダに勝利し、火曜のコパ・アメリカ準決勝でスター選手を揃えた南米チームは2-0の勝利でその実力を示した。
敗北にもかかわらず、世界ランキング48位のカナダチームは、NFLのニューヨーク・ジャイアンツとジェッツの本拠地であり、2026年FIFAワールドカップ決勝の会場でもあるメットライフ・スタジアムで、蒸し暑い夜に集まった8万102人の観客を前に期待を裏切らなかった。
歓声を上げる観客は、ほとんどがアルゼンチンの青いユニフォームを着ていたが、ところどころに赤いユニフォームもあった。観客は、カナダの、決定的なフィニッシュには欠けるものの、勇敢なパフォーマンスと、時にはビデオゲームさながらのパスとビルドアップを見せたアルゼンチンの、純粋な一流のパフォーマンスを目にした。
カナダは、6月20日にアトランタで行われた大会開幕戦でもアルゼンチンと対戦し、2対0で敗れた。アルゼンチンがカナダと対戦したのは、2010年5月にブエノスアイレスで行われた南アフリカでのFIFAワールドカップ前の最後のウォームアップで、アルゼンチンがカナダを5対0で破った唯一の試合だった。
メッシとアルゼンチン代表は、水曜日にノースカロライナ州シャーロットで対戦する第12位コロンビアか第14位ウルグアイのどちらかと、日曜日にフロリダ州マイアミガーデンズのハードロックスタジアムで行われる決勝戦で対戦する。
「このチームが成し遂げたこと、アルゼンチン代表がやっていることは信じられないことだ」とメッシは語った。「古参の選手たちにとって、代表チームがまた決勝に進出したことは感激を通り越している」
カナダは土曜日の3位決定戦のためにシャーロットのバンク・オブ・アメリカ・スタジアムに向かう。
「ランキング上位の国になり、26年大会に備えたいなら、今夜は良いプレーを見せたが、もっと頑張らなければならない」とカナダのゴールキーパー、マキシム・クレポーは語った。「彼らは世界チャンピオンだが、フィールド上の誰もが、もっといい結果を出せたはずだと感じている」
「… 再び団結して3位を目指す必要がある。」
アルゼンチンは、ボールを巧みに操り、カナダの守備に隙ができたと見てすぐにギアを変えるなど、その実力を見せつけた。
好調なスタートにもかかわらず、カナダは22分にアルゼンチンの最初のシュートでリードを奪われた。カナダの守備陣はロドリゴ・デ・パウルのロングパスで切り裂かれ、アルバレスが素晴らしいファーストタッチでパスをコントロールし、モイーズ・ボンビトを力でかわしてクレポーの足の間をすり抜けてシュートを決めた。
ジェシー・マーシュ監督とカナダのベンチは、アルゼンチンのニコラス・タグリアフィコのファウルがゴール前に見逃されたと信じて激怒した。タグリアフィコはクレポーのゴールキックを阻止しようとしたリッチー・ラリーヤを圧倒し、南米のチームがボールを奪取することを許した。8タッチ後、ボールはカナダのネットに入った。
しかし、チリの審判ピエロ・マサは両チームにプレーを許し、マルシュ監督の不満を招いた。カナダの監督は最終的に、審判に対する不満を表明したため、77分に警告を受けた。
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メッシは51分、カナダがクリアに失敗したボールを、混雑した中でエンソ・フェルナンデスのシュートをわずかに方向転換して2-0とした。カナダはペナルティボックス内でクレポーの前に8人のディフェンダーを配置したが、脅威を消し去ることはできなかった。
このゴールはビデオ判定でオフサイドの判定を免れ、メッシは大会初ゴール、コパ・アメリカ通算14ゴール目となるゴールを決めた。
カナダのキャプテン、アルフォンソ・デイビスは、ゴンサロ・モンティエルの激しいタックルで負傷したが、罰せられず、71分に退場を余儀なくされた。
試合終盤にはアルゼンチンがカナダのミッドフィールダー、イスマエル・コネが倒れた選手に不機嫌にボールを蹴りつけたことに腹を立て、いがみ合う場面もあった。
メットライフ・スタジアムの仮設芝生の表面は重く見え、ドリブル中に水が跳ね、砂が舞い上がった。
「コパ・アメリカは非常に難しい試合だった。競争が激しく、路面も悪く、暑さもひどかった」とメッシは語った。
カナダの男子チームは、2000年のゴールドカップでコロンビアを破ってCONCACAFの王座を獲得して以来、初の決勝進出を目指していた。
CONCACAFの招待チーム6チームのうち最後の1チームであるカナダは、コパ初出場となる。カナダの男子チームは3月のプレーオフで99位のトリニダード・トバゴを2対1で破り、大会11位として16カ国が出場する出場権を獲得した。
50歳のアメリカ人、マーシュ監督の下、カナダ代表にとっては波乱に富んだ大会となった。マーシュ監督は新チームに若さと自信を吹き込み、デイビスを新キャプテンに迎えた。
「大会が少し私たちに追いついた」とマーシュは準決勝での敗戦後に語った。「暑さ、移動、多くの課題があった。…私たちはまだプロセスの始まりにいる、そうだろう？」
「アルゼンチンはおそらく8年間一緒にプレーしてきたが、このチームでは7年間一緒にプレーしてきた。だから、トーナメントでローテーションを組めるように、貢献できる選手をもっと育てる必要がある。なぜなら、最終的には体力と疲労が追いついてくるからだ。」
クレポーはカナダの第一ゴールキーパーとしての地位を確立した。ボンビトとデレク・コーネリアスは守備の中心となり、スピードのあるウィンガーのジェイコブ・シャッフェルバーグは今大会で大活躍した。
課題もありました。
ボンビトは大会開幕戦でメッシに激しいタックルをした後、ネット上で人種差別の被害に遭った。また、ウインガーのタジョン・ブキャナンはトレーニング中に足を骨折した。
マーシュ監督はベネズエラを破った時の先発メンバー11人から1人だけ変更を加え、ジョナサン・オソリオに代わって途中出場したコネがPK戦で決勝点となるPKを決めた。
カナダは開始直後からプレスをかけてアルゼンチンの攻撃を封じようとし、早々にカウンターアタックを2回仕掛けたが、シャッフェルバーグのシュートは枠を外れた。
メッシは11分、アルゼンチンのカウンターアタックでわずかに枠を外れたシュートを放った。そして、常に危険なアルゼンチンのキャプテンは、前半終盤に低いシュートを放ったが、再びわずかに外れ、続いてロスタイムにクレポーの頭上を越えるチップシュートを放った。
髪の横にアルゼンチン国旗を染めたアルゼンチンのゴールキーパー、エミリアーノ・マルティネスは、前半終了間際に、アリスター・ジョンストンのロングスローインにジョナサン・デイビッドが反応し、至近距離からゴールに向かってボールを突き刺した後、活躍を期待された。
アルゼンチンは2試合連続で、後半開始までカナダを待たせた。カナダが2対0で負けた後、クレポーが再び活躍し、アルバレスを止めた。
カナダは後半、アリ・アーメド、リアム・ミラー、タニ・オルワセイ、マチュー・ショイニエール、オソリオの5人が出場。交代選手らが攻撃を活性化させ、試合時間が迫る中、カナダは南米チームを脅かした。
オルワセイは試合終了間際に2度の好機を迎え、89分にはアクロバティックなマルティネスが最初のシュート前に体を寄せることに成功した。その後、カナダ人交代選手のヘディングシュートはわずかに枠を外れた。
アルゼンチンは、2022年12月のワールドカップ決勝でPK戦でフランスを破って以来、18試合でわずか1敗（16勝1敗1分け）で準決勝に臨んだ。その期間中の唯一の敗戦は、11月のワールドカップ予選でウルグアイに2対0で敗れたことだ。そして前回の試合では、引き分けからPK戦で30位エクアドルに勝利した。
それでもカナダのラッパー、ドレイクはカナダの勝利に30万ドルを賭けた。この賭けが成功すれば288万ドルが戻ってくる。ドレイクは賭けの際いつもやっているように、賭け票をオンラインに投稿した。
カナダは大会初戦でアルゼンチンに敗れた後、31位ペルーを1-0で破り、40位チリと0-0で引き分け、アルゼンチンに次ぐグループAの2位となった。カナダはその後、準々決勝で54位ベネズエラをPK戦で破った。
アルゼンチンは、2021年のコパ・アメリカと2022年のワールドカップに続いて、3度目の主要なタイトル獲得を目指している。アルゼンチンは、コパ・アメリカで15回優勝し、ウルグアイと並んで最多優勝記録を保持している。
デイヴィスの最新情報
モンティエルとの競り合いで右足を痛めたデイビスが試合を離脱したことについて問われると、マーシュ監督は「彼はレントゲン検査を受けているので大丈夫だと期待しているが、確信はない」と答えた。
