写真提供: Peter McCabe/CFL.ca
チャド・ケリーの代役は、土曜日のイースト決勝で重傷を負った後、トロント・アルゴノーツのスター選手がモントリオールの対戦相手ファンから当然の同情を得られなかったと感じている。
「観客全員が彼が地面に倒れているのに担架をフィールドに運び出していると叫んでいた」と試合後、控えクオーターバックのニック・アーバックルは嫌悪感を込めて語った。
「リーグのほとんどのファンは、誰かが倒れてそれが深刻なとき、それが自分の選手であろうがなかろうが、彼らがフィールドから降りるときに応援する――彼らはまだ息をしていて、まだ頑張っているのだ。明らかに、そのようなものではありませんでした。」
ケリーは第3Q終盤に9ヤードのスクランブルの末にダウンし、アルエッツのディフェンスエンドのアイザック・アディエミ＝バーグランドに右足を当てられた。 30歳の主軸は脛骨を骨折してフィールドから運び出され、モントリオール総合病院に運ばれ、その夜遅くに四肢の手術を受けた。
負傷時点ではトロントがリードしており、ケリーはパス22本中11本成功、182ヤード、タッチダウン1回、インターセプト2回を記録し、退場した。しかし、CFLに君臨する最優秀選手に対するファンの敵意はキックオフのずっと前からモントリオールをはるかに超えて広がっていた。
ケリーは、アルゴスの元ストレングス＆コンディショニングコーチがセクハラ行為をしたとして起こした訴訟を受け、リーグのジェンダーに基づく暴力方針に違反したとして、2024年シーズン最初の9試合の出場停止処分を受けた。これらの申し立ては法廷で証明されることはなく、訴訟は両当事者が満足する形で決着したが、CFLが委託した独立調査でCFLの中核となる主張のうち3つについて裏付けとなる証拠が見つかった。
ケリーの復帰以来、全米のスタジアムのファンはサインやヤジでケリーに対する否定的な感情を表明している。土曜日にはそれが一線を越え、トロントの30対28の勝利に貢献したかもしれない。
「確かに、一時的には大変ですが、励みになります」とアーバックルさんは語った。 「私たちのチームと私たちに多大な貢献をしてきたこの男がどういうわけか彼に起こったことは当然のことだと彼らが考えているので、彼が地上でエアギブスを装着しているときに、観衆が笑い、声を上げているのを感じると、それは私たちにさらにエネルギーを与えました」 。私たちは現場に出て、みんなを黙らせることができるのが待ちきれませんでした。」
ケリーの負傷の影響でアルゴノーツはベンチを空け、試合当日のメンバーのほぼ全員が地面に横たわるケリーの周りに群がった。 TSNのマイクは、ヘッドコーチのライアン・ディンウィディーが医療スタッフの対応を受けながら、スター選手と感情的な言葉を交わす姿を捉えた。試合後、彼は選手の反応にも同様に感動したと語った。
「[It means] たくさん。それは私たちのロッカールームが何であるかを示しました」とディンウィディは言いました。 「12歳のことはとても残念だ。チャドは大変な思いをして足首を骨折した。今年彼が経験したすべてのことは、彼のチームメイトが彼をどれほど高く評価しているかを示しています。あのロッカールームでは彼らはお互いにそう感じていると思う。試合後、私は彼らをとても誇りに思っていると伝えました。今年の旅は簡単ではありませんでしたが、ロッカールームにいるみんなを楽しんでいます。」
アーバックルはベンチから出てきて、最終フレームで8本中5本成功で73ヤードを獲得し、モントリオールの後半の追い上げを受けてわずか2点差で勝利を収めた。アルゴスはパーシバル・モルソン・スタジアムの満員の観衆の前で番狂わせを成功させるにはチーム全体の努力が必要で、ディフェンスチームとスペシャルチームの両方でタッチダウンを記録しながら6つのターンオーバーを強いられた。
「チャドに起こったことは本当に残念だ。なぜなら我々は皆彼をとても愛しているし、我々がこの地位に到達するためにこれほど頑張ってくれた人は誰もいないからだ」と31歳の彼は勝利への動機を語った。 「彼は一週間中、いかに彼が私たちを支え、私たちが彼の背中を支えているかについて説教しました。彼がそこに行ったとき、私たち全員が彼にそう言ったのです。私たちは彼の背中を持っています。」
この勝利により、トロントはバンクーバーで開催される第111回グレイカップへの切符を手に入れたが、2年前にベンチから出場して最後の優勝を決めた男、ケリーを6～9か月欠場することになる。ディンウィディは試合直後にアーバックルをチームのスターターに決定的に指名し、シーズン前に引退を考えていたことを公然と認めたトレーニングキャンプ終盤の追加選手に手綱を託した。
異常な状況にもかかわらず、アルゴスはケリーなしで開幕から9試合を乗り切ったというだけでなく、控えQBを擁して成功に向けて異常な立場にあるのかもしれない。ディンウィディ自身も、2007年のグレイ・カップでスターターのケビン・グレンが前週に降板したため、ウィニペグでキャリア初先発を余儀なくされたとき、選手としてまさにこのシナリオに置かれていた。
「私はニックを信頼しています。私はニックを信じています。彼が出場したとき、我々はゲームプランを変更しなかった。我々はアグレッシブだった」と彼は主張した。
「幸いなことに、ニックは大きな試合でプレーしている。グレイカップでプレーするのは初めてでした。私は彼に、コーチが私たちに要求したことと比べて、成功するための有利な機会を与えるつもりだと言いました。」
アルゴノート（12勝8敗）は、11月17日（日）の第111回グレイカップでウィニペグ・ブルーボンバーズ（12勝7敗）と対戦する。キックオフはバンクーバーのBCプレイスから東部時間午後6時予定。
#アルゴスのQBニックアーバックルチャドケリーの負傷を受けてモントリオールのファンを笑ってチャントしていると非難