アラバマ州モンゴメリー — アマンダ・テイラーはアリゾナ州に住んでいた頃、多発性硬化症や胃不全麻痺などの症状を緩和するために医療用大麻を使用していました。彼女は故郷のアラバマ州で医療用大麻の推進に尽力するためアラバマ州に戻りました。
テイラーは、アラバマ州がディープサウスでの長年の抵抗を乗り越え、2021年に勝利が見えてきたと考えていた。 医療大麻プログラムを承認したしかし、3年経った今でも、医療用マリファナは、その栽培と販売のライセンスをめぐる法廷闘争が続いているため、アラバマ州では依然として入手できないままとなっている。
認可を受けた栽培業者は成熟に近づいているマリファナの植物を栽培しているが、プログラム全体が保留中であるため、アラバマ州では患者に大麻製品を推奨したり販売したりすることはできない。テイラーさんのような患者にとっては、この遅れは苛立たしいものだ。
「とてもイライラしています」とテイラーさんは言う。「私はとても冷静な人間で、常に最善を願っています。しかし、現時点では、貪欲さがさらに多くの苦しみを引き起こしているため、怒りを感じています。」
アラバマ州医療大麻委員会は栽培者、加工業者、その他にライセンスを発行しているが、企業が大麻を栽培、加工、販売する、潜在的に利益の出る統合型「種から販売まで」ライセンス 5 件と、大麻製品を販売する薬局のライセンスについては、ライセンスが保留されている。紛争が州裁判所で進行する間、プログラム全体は停滞したままである。
「私たちは患者のために製品が流通するのを見たいと思っています。ほぼ毎日、関係者から電話がかかってきます」とアラバマ医療大麻委員会のジョン・マクミラン委員長は語った。「これは私たちのウェブサイトに寄せられる質問の中で圧倒的に多いものです。いつ製品が入手可能になるのか？ 私がどこへ行っても、市民クラブで話をすると、まずこれが聞かれます。」
同委員会は2022年にライセンス申請の受付を開始し、3回ライセンスの付与を試みた。同委員会は、落選した申請者から選定プロセスに関する懸念が表明されたため、2回ライセンス付与を取り消した。委員会は新しい規則を採用し、昨年12月に3回目のライセンス付与を行った。しかし、企業は同委員会がアラバマ州行政手続法に従わなかったなどと主張し、ライセンス付与に異議を唱えた。
モンゴメリー巡回裁判所のジェームズ・アンダーソン判事は7月11日、第3回目の交付も無効かどうか「重大な疑問」があるとして、5つの統合ライセンスの発行を差し止める暫定的な差し止め命令を出した。
統合ライセンスを得られなかった後に訴訟を起こした企業の一つであるアラバマ・オールウェイズの弁護士は、委員会は法律により、ライセンスを拒否された企業に、ライセンスを獲得した企業の資格に異議を申し立てる機会を与えるべきだと述べた。
「これが、この件が長引いている理由です。彼らは、単に、本来あるべきやり方でやるのを拒否しているだけです」とアラバマ・オールウェイズの弁護士ウィル・サマービル氏は同委員会について語った。
しかし、ライセンスを取得した企業にとっては、完全に開始できない事業に何百万ドルも投資した後の遅延は苛立たしいものだ。
フェンスと監視カメラで覆われた目立たない農業施設では、アラバマ州南部の CRC が運営する施設で 1,500 本のマリファナの植物が空に向かって成長している。アラバマ州 CRC の最高業務責任者、ロブ・レヴィ氏によると、植物は収穫まであと約 60 日だという。
アップルブロッサム、ヘラゼリー、ブルーベリーパンケーキなどの名前が付けられた品種から育てられた植物は、生育期を模倣するように設計された一連の部屋を移動させられる。同社はこの事業に、多額のセキュリティ費用を含めて200万ドル以上を投資した。
CRC は、製品を州の認可加工業者に販売し、キューブやその他の製品に加工してもらう予定だ。しかし、アラバマ州のプログラムをめぐる不確実性により、製品が患者にいつ届くかは不明だ。
「私たちはみんな着飾って出かけるところがないんです」とCRCのオーナーの一人、グレイディ・リーブスさんは言う。「でも本当に苦しんでいるのは患者さんたちです」
介入放射線科医のマーシャル・ウォーカー博士は、慢性的な痛みを抱える患者の一部に医療用大麻が有益である可能性があると考えていると述べた。人為的な問題によって医療用大麻の利用が妨げられているのは「非人道的」だと同氏は述べた。
「私の考えでは、これは本当に道具箱の中の道具の一つに過ぎません」とウォーカー氏は言う。ウォーカー氏は、食道がんを患っていた母親が大麻を使用しているのを見て、その潜在的な利点を確信したという。大麻は母親の痛みを抑制し、食事ができるほどになった。
同様の争いは数年前にフロリダでも起こった。フロリダ州の有権者は2016年に医療用マリファナプログラムの創設に投票した。 しかし訴訟が続いた ライセンス上限を超えています。
アラバマ州の患者が待機を続ける中、娯楽目的での使用を許可する州が増えている。ピュー・リサーチ・センターによると、24州が娯楽目的でのマリファナの使用を合法化している。フロリダ州の有権者は今年11月にこの問題を決定する。
アラバマ州で医療用大麻がいつ利用可能になるかは、訴訟の結果次第だとマクミラン氏は述べた。同氏は、この問題は「うまくいけば」年末までに解決されるだろうと語った。
「私はもう『楽観的』という言葉さえ使っていません。ただ『希望的』という言葉を使うのは、こうした遅延がいつまで続くかわからないからです」とマクミラン氏は語った。