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アラスカの氷河は不可逆的な転換点に近づいている

クレジット: CC0 パブリックドメイン 北米最大級の氷原の融解が加速しており、間もなく不可逆的な転換点に達する可能性がある。これは、アラスカ州都ジュノー近郊のアラスカ州とカナダの国境にまたがるジュノー氷原について、私と新たな研究仲間が発表した結論である。 2022年の夏、私は他の研究者たちと一緒に、暑い太陽の下、前の人の足跡を追って、氷原の平らで滑らかな白い台地をスキーで横切りました。その台地からは、約40の巨大な相互につながった氷河が海に向かって下り、周囲の山頂には何百もの小さな氷河があります。 私たちの研究は現在、 ネイチャーコミュニケーションズは、ジュノーが気候の「フィードバック」が作用している例であることを示しています。気温が上昇するにつれて、夏の間に残る雪はますます少なくなります（厳密に言うと、「夏の終わりの雪線」が上昇しています）。その結果、氷が日光とより高い気温にさらされ、溶けやすくなり、雪が減るなどします。 アラスカの多くの氷河と同様に、ジュノーの氷河は上部が重く、夏の終わりの雪線より上の高所に大量の氷と雪がある。これは以前は下部の氷河舌を支えていた。しかし、夏の終わりの雪線が上部の台地まで上昇すると、突然、上部が重くなっている大量の氷河が新たに融解にさらされることになる。 今まさにそれが起こっており、毎年夏になると氷河は以前よりもはるかに速いスピードで溶け、氷原はどんどん薄くなり、高原はどんどん低くなっています。閾値を超えると、これらのフィードバックによって氷河の融解が加速し、雪と氷の損失が永続的に進行します。この損失は、たとえ地球温暖化が止まったとしても続くでしょう。 氷はかつてない速さで溶けている 衛星、写真、古い岩石の山などを使って、私たちは最後の「小氷期」の終わり（約250年前）から現在までのジュノー氷原全体の氷の減少を測定することができました。氷河は、1770年頃にその寒冷期が終わった後、縮小し始めたことがわかりました。この氷の減少は、1979年頃まで一定でしたが、その後加速しました。2010年には再び加速し、以前の2倍の速度になりました。2015年から2019年の間に、同地の氷河は1979年から1990年よりも5倍速く縮小しました。 私たちのデータによると、雪が減り、夏の雪解けシーズンが長くなるにつれて、氷原は暗くなっています。新しく白い雪は反射率が高く、2022年の夏に経験した強い太陽エネルギーの多くは宇宙に反射されます。しかし、夏の終わりの雪線は上昇しており、現在ではジュノー氷原の台地で頻繁に発生しています。これは、古い雪と氷河の氷が太陽にさらされていることを意味します。これらのわずかに暗い表面はより多くのエネルギーを吸収し、雪と氷の融解が増加します。 氷原の台地が薄くなると、高地の氷と雪の蓄えが失われ、台地の表面が低くなります。これにより、氷原が安定することはおろか、回復することさえもますます難しくなります。これは、低地の暖かい空気がさらに氷の融解を促し、不可逆的な転換点につながるためです。 このような長期データは、氷河の挙動や、個々の氷河内に存在するプロセスや転換点を理解するために不可欠です。これらの複雑なプロセスにより、氷河が将来どのように挙動するかを予測することは困難です。 世界で最も難しいジグソーパズル 衛星記録を使って氷河の大きさや動きを再現しましたが、これでは過去 50 年分しか知ることができません。さらに遡るには別の方法が必要です。250 年前まで遡るために、氷河の先端に堆積した大きな堆積物であるモレーンの尾根と、氷河が岩盤を削り磨いた場所を地図に描きました。 地図を確認し、さらに詳しく調べるために、私たちは氷原で 2 週間、その下の熱帯雨林で 2 週間過ごしました。私たちはモレーンの尾根の間にキャンプをし、クマから食べ物を守るために空高く吊り下げ、熱帯雨林を藪漕ぎしながらヘラジカやクマに近寄らないように大声で警告し、私たちの血に飢えた蚊と戦いました。 私たちは、衛星画像が容易に入手できる以前の時代、航空写真を使用して 1940 年代と 1970 年代の氷原を再現しました。これらの写真は高品質ですが、GPS によって撮影場所の正確な特定が容易になる前に撮影されたものです。 また、数枚の写真には、その間にセロテープや破れ、親指の跡など、多少の損傷も見られました。そのため、個々の写真をつなぎ合わせて、氷原全体の 3D 画像を作成する必要がありました。まるで、世界で最も難しいジグソーパズルを解くような作業でした。 世界中の氷河が急速に溶けているため、このような取り組みは極めて重要だ。現在、世界中の氷河を合わせると、グリーンランドや南極の氷床よりも多くの質量が失われており、世界中の氷河の薄くなる速度は過去20年間で2倍になっている。 より長い時系列データから、この加速がいかに顕著であるかが分かります。この重要な地域における将来の変化をより正確に予測するには、「フィードバック」がどのように、どこで氷河の融解をさらに加速させているかを理解することが重要です。 詳しくは： ベサン・デイヴィス他「ジュノー氷原における氷河体積減少の加速は、地殻変動と融解促進フィードバックによって引き起こされる」 ネイチャーコミュニケーションズ…