重要な鉱物を中国がほぼ独占していることは、米国とその同盟国にとって差し迫った戦略的脆弱性を表しているということで、西側の政策立案者の間では幅広いコンセンサスが得られている。中国は、重要な鉱物の一部である世界のレアアース元素（REE）の90パーセント以上を加工しており、その優位性を地政学的目標を推進するために利用するのではないかとの懸念が高まっている。金属の需要が急増している中、中国は世界のリチウムの約80％と同割合の世界のリチウム電池を加工している。西側諸国が中国のサプライチェーンへの依存を軽減しようとしている中、成功には政策のサイロ化から抜け出し、国内投資、国際パートナーシップ、規制改革、持続的な意志に根ざした包括的な戦略を追求することが必要となる。
米国地質調査所が「重要」とみなした鉱物のうち12種については、米国は100％輸入に依存しており、残りの29種については50％以上を輸入に依存している。このうち、レアアース、アンチモン、コバルト、銅、黒鉛、リチウムを含む29種については、中国が生産または加工を独占している。たとえ他の場所で採掘されたとしても、その比類のない中流インフラのおかげで、これらの材料の多くは依然として加工のために中国に流れています。その結果、中国とのより広範な地政学的な力関係の中で、中国中心のサプライチェーンは混乱と不安定性に脆弱になっています。
2010年、中国は領土問題を理由に日本への希土類希土類の輸出を停止し、2023年には川中競争をかわす目的で希土類元素処理技術の輸出を禁止した。それ以来、アンチモン、ガリウム、ゲルマニウム、黒鉛などの主要元素に輸出規制を課している。これにより、米国の政策立案者の間で主要産業が中国に過度に依存しているという超党派の懸念が高まり、サプライチェーン全体にわたる国内の新たな生産能力への支持が高まっている。いつでも湧き出る可能性のあるイデオロギーの罠がたくさんあるため、超党派の関係が今後も続くかどうかには疑問の余地がある。気候、環境、土地利用の問題は、民主党支持層の重要な動機となっている。購入保証、最低価格、政府の株式は、自由市場の保守的な正統性と相容れない。
最近の動向
しかし今のところ、利害関係者は中国への過度の依存への対処が超党派の合意が得られる稀な分野であるとみ続けている。
- バイデン政権は、最初は主に風力エネルギープロジェクトに権限を行使した後、2023年に初めて鉱山を承認するためにFAST-41（大規模なインフラプロジェクトを促進するために2015年の高速道路法案で創設されたプロセス）を使用した。それ以来、トランプ政権は米国国内の銅、輝安鉱（アンチモン鉱石）、リチウム、銅、リン酸塩鉱山の承認にFAST-41を使用している。
- バイデン大統領は、「アメリカのサプライチェーン」に関する2021年2月の大統領令に重要な鉱物を含めた（EO14017）。トランプ大統領は、重要鉱物に関連する5件の命令を出しており、その中には2020年の外国敵に対する米国の依存を国家非常事態と宣言するものも含まれる(EO 13953）。同氏は今年、国内生産と加工の加速、加工鉱物と派生製品の輸入に関する第232条に基づく調査の実施、海底採掘の許可と開発の促進を支援するさらなる大統領令を発令した。
- 2020年以来、陸軍省（DoW）は中流能力の構築に4億3,900万ドル以上を投入し、特にテキサス州ではMPマテリアルズ、ライナスUSA、ノベオン・マグネティクスなどの企業がレアアースの分離と磁石の製造施設を建設している。
- 今年、DoWはMPマテリアルズと官民パートナーシップを締結し、これには数十億ドルの連邦投資、4億ドルの株式出資、価格保証、国産永久磁石（非電磁石）の独占調達が含まれる。
処理と許可
これらの進展は重要ではあるが、米国によるより大規模で長期にわたる継続的な取り組みの始まりにすぎない。マイニングの増加はおそらく簡単な部分です。加工して電池や磁石、その他の製品に加工するために鉱石を中国に輸送する必要がある場合、採掘はサプライチェーンの懸念に対処するのには役立たない。現在、米国の処理能力は非常に限られています。 MP マテリアルズ プロジェクトは、既存の施設で年間 1,000 トンの磁石を生産できると推定されています (2 つ目の施設を建設する予定です)。対照的に、中国は2018年に13万8000トン以上の磁石を生産した。
研究開発の重要性も多くの人が指摘しています。既存企業に対抗する最善の方法は、より良い製品を開発するか、同じ製品をより効率的に生産することです。
改革を認めることも重要だ。米国のプロジェクトは、規制上の障害や訴訟によって何年も遅れることがよくあります。トランプ政権は承認を大幅に加速したが、それは限界に過ぎない。連邦法と規制、州と地方の規則、地域社会、活動家グループ、インディアン部族の反対が、プロジェクトを数年または数十年遅らせる可能性がある障害の一つです。この膨大な規則や規制に対処するには法律が必要となるでしょう。 「重要鉱物支配法」（HR 4090）や「鉱業規制明確化法」（HR 1366）などの議会法案は、承認を合理化し、法的曖昧さを明確にすることを目的としています。
合意形成
政策環境が改善されたとしても、西側諸国の鉱物サプライチェーンのバランスを再調整するには、依然としてリスクを負い、解決策に投資する企業が必要となるだろう。米国政府は、その投資に役立つ政策環境を整備するために多大な努力を費やしていますが、状況が変わる可能性があるため、利害関係者は警戒する必要があります。優先順位の変化、新たな議会過半数、新たな大統領政権、あるいは短い記憶さえも、既存の取り組みを狂わせる可能性があります。一部の投資家はすでにインフレ抑制法の税額控除削減に失望している。将来の大統領が、最近承認されたアラスカ州のアンブラー・ロード・プロジェクトから撤退することを想像するのは難しくありません。今日の官民パートナーシップは、明日の「企業福祉」になる可能性があります。 2014年から2015年にかけての輸出入銀行の再認可論争は、その感情を如実に表した例である。
安定した政策環境は、国内鉱物プロジェクトのリスクを軽減する上で重要な部分です。中国は数世紀単位で時間を測るのに対し、アメリカの政策立案者は2年の選挙サイクルで時間を測るという自明の理がある。回復力のあるサプライチェーンを構築するには、ニュースサイクル、議会、大統領の任期を超えた忍耐と資本投資が必要です。今日の二極化した政治環境において、永続的な超党派の政策合意が可能であるかどうかを疑う理由はたくさんあります。しかし、特に外国の敵、経済成長、国家安全保障に関連する分野では、これまでも行われてきた。アメリカの外交政策はトルーマンからブッシュ（長老）に至るまで驚くほど一貫していた。利害関係者は政策立案者との積極的なコミュニケーションを維持し、優先事項を党派的な協力から守り、米国政府がボールに目を向け続けるのを支援する必要がある。
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