アメリカ大陸で実際に病気が広がった経緯

Ｃ荒れ果て、湿気があり、不潔で、ネズミや病気がはびこる。これが 15 世紀の大洋を横断する船の現実だった。ほとんどの歴史的記録によると、そのような船は生物兵器のようなもので、爆弾のようにアメリカ大陸の未開の海岸や大地に病気を投下し、瞬く間に野火のように広がる疫病を解き放ち、何百万人もの先住民の急速な死を避けられなかった。

この物語は「処女地疫病」説とも呼ばれ、ジャレド・ダイアモンドがピューリッツァー賞を受賞した著書で広く知られるようになった。 銃、病原菌、鉄は1997年に出版されました。しかし、近年では別の歴史物語が勢いを増しています。

考古学などの記録を掘り下げて、一部の研究者は、天然痘や麻疹などの感染症が、それまで感染していなかったアメリカ大陸の人々に感染するまでに数十年ではなく数世紀かかったことを示し始めている。また、戦争、肉や毛皮に頼る動物の絶滅、その他の要因が先住民の壊滅に同等かそれ以上の役割を果たしたと主張している。たとえば、南西部のプエブロ族は、スペインの侵略から約 1 世紀後の 16 世紀半ばまで、急激な衰退を経験しなかったことが最近の考古学的な証拠から示唆されている。

現在、イェール大学の博士課程の学生であるエリザベス・ブラックモアは、ヨーロッパの病気は私たちが考えていたよりもゆっくりと広まったという主張に数学的な厳密さを加えた。ブラックモアは、海を渡った人々と船に関する歴史的データと現代の疫学的ツールを組み合わせて、船上や陸上で病気が人々にどのように感染したかのより優れたモデルを構築した。「人々はいつも、病気が箱の中に積まれた貨物のように船が病気を運ぶと言いますが、それは違います」とブラックモアは言う。

ブラックモアの分析の重要な疑問は、大洋を横断する航海中に、一部の病原体が感受性宿主を失い、絶滅した可能性があるかどうかだった。蒸気動力が発明される前の時代、船が風力に依存し、航海が数週間ではなく数か月続くのが普通だった時代、彼女が見つけた答えは「イエス」だった。

船は病気を運ぶ、まるで病気が箱の中に積まれているかのように人々はよく言いますが、それは違います。

1400 年代に船上で病原体が生き残るかどうかは、船上の感受性の高い人の割合、感染して回復または死亡するまでのスピード、回復した人が再感染に対して免疫を持つ期間の長さ、感染者から感受性の高い人への感染率など、さまざまな要因によって左右された。ブラックモアはこれらすべての要因をモデルに組み込んだ。彼女の研究結果は、ヨーロッパの探検家の最初の船が南北アメリカの海岸に到着したときに、なぜ広範囲にわたる感染拡大が実際には避けられず、すぐにも起こらなかったのかを説明するのに役立つ。

例えば、天然痘と麻疹は感染率が高いため、ヨーロッパ人が初めてアメリカ大陸に接触した後、急速に広まったと長い間考えられてきた。しかし、それは証拠に乏しい考えだとブラックモア氏は言う。彼女が病気の広がりをモデル化することに興味を持ったのは、天然痘と麻疹がカリフォルニアに到来したのは彼女が考えていたよりずっと後の1800年代初頭だったことを知ったからだ。実際、ジョージタウン大学の環境史家ジョン・マクニール氏によると、「大規模な天然痘の発生はなかった」という。 [in the Americas] 1518年までは麻疹は流行せず、1531～32年までは麻疹は流行しませんでした」と、コロンブスが最初に到着してからおよそ25年と40年後のことです。

ブラックモアのモデルが示すように、コロンブスの航海時代など初期の大洋横断航海では、これらのウイルスは陸上で疫病を引き起こす前に、海上で利用可能な宿主を焼き尽くした可能性が高い。1800年代になっても、重要な港湾都市であったボストンでは、天然痘や麻疹の頻繁な流行や継続的な流行は見られなかった。「ボストンでは、1800年代を通じて天然痘と麻疹の流行の間に20年から30年の間隔がありました」とブラックモアは言う。

ブラックモアの分析は、蒸気動力が病気の蔓延にいかに重要であったかを示している。17世紀に登場した蒸気船は、船上の宿主数を増やし、航海時間を短縮することで、病原菌が航海中に生き延びる可能性を高めた。また、大洋を横断する頻度も増加し、生きた感染者を乗せた船が港に着く可能性も高まった。マクニールは、これはまったく新しい考えではないが、ブラックモアの研究は、これが船上でどのように機能するかを示す最初のモデルを提供していると述べている。

船を単なる瓶詰めの病気ではなく、感染しやすい人々の集団として捉える考え方の変化により、歴史家や研究者はこれまで考慮されていなかった歴史的な病原体拡散の微妙な差異を調査できるようになるかもしれない。例えば、マクニール氏は、蒸気船の航海費の低下により、以前は免疫がほとんどなかったかまったくなかった可能性のある新たな人々が船上に加わったと述べている。プロの船員を乗せた船では、感染しやすい人々の割合がおそらく低かったとマクニール氏は述べている。「プロの船員は港湾都市から港湾都市へと飛び回っており、港湾都市は感染で渦巻いているからです」。蒸気の時代には旅費を捻出できた孤立した村からの移民については、おそらく同じことは当てはまらなかっただろう。

ブラックモア氏は、過去を再検証することで、現代の病気との戦い、さらには宇宙への病原体の拡散にも役立つと考えている。「宇宙船は船であり、同じ原則が当てはまると思います」とブラックモア氏は言う。船内の状況、乗客の人口統計、出身地、船内の動植物、旅行期間。これらはすべて、どの病原体が惑星間旅行で生き延びるかを決定する要因であり、人類が宇宙旅行を始めるにあたり、私たちが監視すべき要素である。

リード画像: Yarikart / Shutterstock

• ブラッドリー・ヴァン・パリドン

  投稿日 2024年9月2日

  ブラッドリー・ヴァン・パリドンは、ベルギーを拠点とするカナダの科学ジャーナリスト兼ポッドキャスターです。寄生虫学の博士号を持ち、彼の作品は サイエンティフィック・アメリカン、ハカイ、アンダーク、などなど。

ノーチラスニュースレターを受け取る

最も聡明な現存する思想家によって解明された最先端の科学。