アメリカ初の宇宙飛行士、エド・ホワイト

技術的には、これは船外活動 (EVA) と呼ばれます。ほとんどの人は、おそらくこれを宇宙遊泳として知っています。宇宙飛行士が宇宙船の外で宇宙空間で行うすべての活動は、EVA と呼ばれます。これには、宇宙遊泳と表面検査の両方が含まれ、宇宙探査に大きく貢献しています。修理作業であれ、国際宇宙ステーション (ISS) の建設であれ、宇宙遊泳は宇宙飛行士の武器庫の重要なツールとなっています。

しかし、私たちが宇宙遊泳を始めてまだ50年も経っていません。最初の宇宙遊泳と2回目の宇宙遊泳はどちらも1965年に行われました。2回目の宇宙遊泳はアメリカ初の宇宙遊泳となり、1965年6月3日にエドワード・ホワイトによって行われました。

飛ぶために生まれて

エドワード・ヒギンズ・ホワイト2世は、1930年11月14日にテキサス州サンアントニオで生まれ、優秀なパイロットであり、ウェストポイント陸軍士官学校を卒業したエドワード・ホワイト1世の息子でした。空を飛ぶために生まれてきたホワイトは、わずか12歳のときに、飛行中のT-6練習機の操縦を父親に許可され、初めて空を飛びました。

当然のことながら、ホワイトは父親の跡を継ぐことを決意し、ウェストポイントを卒業して 1952 年にアメリカ空軍に入隊しました。間もなく彼はドイツで F-86 セイバーと F-100 スーパーセイバーのジェット戦闘機を操縦し、空軍の資格を取得しました。

人生を変える記事

1957 年にソ連が宇宙時代を先導すると、ホワイト氏はその年の後半に宇宙飛行士が果たすであろう役割を説明する記事に出会いました。彼はすぐに、これが自分にとって適した仕事だと気づき、それ以降の彼の行動はすべて宇宙飛行の準備だったように思えました。

彼は妻と2人の子供とともにドイツから米国に戻り、1959年に航空工学の修士号を取得した。その年、米国初の宇宙飛行士7人であるマーキュリーセブンが発表された際、ホワイトは彼ら全員がテストパイロットであることに気づき、自分もテストパイロットになることを決意した。

フライズ・ハムとグレン

テストパイロットになると、彼は実験機の操縦を始めた。NASAとの最初の出会いは、無重力環境での宇宙飛行士の訓練に使われた大型貨物機のパイロットだった。彼の乗客には、後に宇宙に行った最初のヒト科動物となったチンパンジーのハムや、地球を周回した最初のアメリカ人であるジョン・グレンなどがいた。

NASA がマーキュリー計画からジェミニ計画へと移行し、第二世代の有人宇宙飛行が始まったとき、NASA は新しい宇宙飛行士のグループを探し始めました。募集は 1962 年 4 月に始まり、ホワイトは 200 人以上の応募者の中から選ばれた 9 人のうちの 1 人となり、NASA のネクスト ナインと呼ばれる次のグループを形成しました。

初の宇宙遊泳

ホワイトは、ジェームズ・マクディビットとともに、宇宙遊泳を含むジェミニ4号のミッションに選ばれた。ソ連が米国に先んじて世界初の人工衛星を打ち上げたのと同様に、1965年3月18日のボスホート2号ミッションで宇宙飛行士アレクセイ・レオーノフが宇宙遊泳を行ない、ソ連は世界初の宇宙遊泳も達成した。しかし、米国もそれほど遅れをとっていなかった。

1965 年 6 月 3 日、ホワイトとマクディビットはジェミニ 4 号ミッションの一環として打ち上げられました。タイタン II ブースター ロケットの第 2 段とのランデブーの試みが予想以上に困難であることが判明したため、彼らは次のより重要な目標である船外活動の実行に移りました。

地球上空を3周回しているとき、オーストラリアに近づくにつれて、彼らはキャビンの減圧を開始した。ハワイの追跡ステーション上空を飛行中、ホワイトはハンドルを引いてハッチを開け、外に出た。ホワイトは、非公式に「ジップガン」と呼ばれた手持ち操縦装置を使用して、酸素と宇宙船からの通信を提供する臍帯だけでつながれたカプセルの外に出ることができた。

「最高の体験」

「最高の経験だ」とホワイトさんは船外活動中に語り、「とにかくすごい」と付け加えた。ジップガンの燃料が尽きたにもかかわらず、ホワイトさんは23分間の船外活動の後、しぶしぶ命令に従って宇宙船に戻った。

残りの4日間のミッション中、ホワイト氏とマクディビット氏は地球を62周しながら11の科学実験を行った。6月7日の再突入は問題なく行われ、ホワイト氏とマクディビット氏は英雄として迎えられた。

ホワイトの成功により、彼はアポロ1号の上級パイロットとなり、地球周回軌道上で3人乗りの新しいアポロ司令船を、司令パイロットのガス・グリソムとパイロットのロジャー・チャフィーとともにテストすることになりました。しかし、1967年1月27日の発射台リハーサル中に悲劇が起こり、キャビンの火災で搭乗していた3人の宇宙飛行士全員が死亡しました。

これはNASA史上最初で最後の致命的な訓練事故であり、NASAはこの事故から教訓を得て、人間の安全について再考し、アポロ司令船を再設計した。ホワイトの多彩な人生は悲惨な早すぎる終焉を迎えたかもしれないが、それは彼が宇宙に出て、当時ほとんどの人が夢にも思わなかったことを成し遂げた後のことだった。

ホワイトの散歩：

1965 年 6 月 3 日にアメリカ人として初めて、そして 2 人目に宇宙を歩いたエドワード ホワイトのビデオをここでご覧ください。

ホワイト氏がこの宇宙遊泳を行っている写真は、ボイジャー宇宙船のゴールデンレコード（地球上の生命の多様性を表現するために選ばれた音と画像を収録した蓄音機レコード）に記録されています。この宇宙船は現在太陽系を離れており、ホワイト氏の宇宙遊泳の記憶を保存する手段として機能しています。