アメリカ代表はウルグアイに敗れ、コパ・アメリカ2024から敗退

カンザスシティ（ミズーリ州） — グレッグ・バーホルター監督は、アメリカがコパ・アメリカでウルグアイに敗れて敗退した後、2026年ワールドカップでアメリカを率いるのに適任かと問われ、一言で答えた。

「はい」バーホルター氏は言った。

代表チームにおける彼の将来については、他にも多くのことが語られるはずだ。

パナマに惨敗してアメリカが苦境に立たされた後、ヨーロッパのクラブ出身の選手たちで構成されたベルハルター監督のラインアップは、ウルグアイ戦でほとんどチャンスを作れなかった。そして、マティアス・オリベラが後半に疑問の残るゴールをネットに突き刺したとき、ラ・セレストは月曜日の夜、1-0の勝利を収めてアローヘッド・スタジアムを後にし、アメリカはなぜすべてがこんなにもうまくいかなかったのかと不思議に思った。

「我々は全員で大会全体を振り返り、どこが足りなかったのかを見極めるつもりだ」とバーホルターは語った。「パナマ戦で我々が痛手を負い、不利な状況に追い込まれたのは明らかだ。スタッフ、選手、スポーツ部門が一体となって、どこを改善すべきかを考えなければならないと思う。どうすればもっと良くなれるのか？ 我々は、このチームが才能に恵まれ、大きな可能性を秘めていることを知っている。だが、我々はそれを示せなかった」

バーハルター監督と米国は、2022年ワールドカップでオランダに敗れてベスト16で敗退して以来、チームが進歩していることを示すことを期待していた。しかし、米国は下位のボリビアに2-0で勝利しただけで、パナマには2-1で敗れた。

「良いスタートを切って、エネルギーもたっぷり注いだが、結局は質が足りなかった」と米国の主将クリスチャン・プリシッチは語った。「全力を尽くしたが、得点できなかった」

実際、月曜日の夜の唯一のゴールは、ニコラス・デ・ラ・クルスがアメリカゴール前でフリーキックを蹴った66分に生まれた。マット・ターナーは、ディフェンダーのティム・リアムよりジャンプ力で上回ったロナルド・アラウージョのヘディングシュートをはじいたが、リバウンドはオリベラの元へ向かい、彼は左足でボールを押し込んだ。

オリベラの最初のヘディングシュートはオフサイドだったように見えたが、ビデオ判定の結果ゴールは認められた。

ウルグアイが得点する3分前、アメリカは前進できる位置にいた。

フロリダ州オーランドで同時に始まった試合で、ボリビアのブルーノ・ミランダがパナマと同点に追いついたため、米国は引き分けで済むことになった。しかし、パナマは3対1で勝利し、ウルグアイに次ぐグループCの2位を獲得し、米国は自国開催の大陸および世界大会20大会で初めてグループリーグ敗退となった。

「このチームはまだ若い。まだまだ潜在能力は大きい。しかし、ピッチに出て仕事をやり遂げなければ、潜在能力は意味がない」とディフェンダーのアントニー・ロビンソンは語った。「私も含めて全員がレベルアップを目指して努力する必要がある」

バーホルター氏は2023年6月に再雇用され、米国がカナダ、メキシコと共催する今度のワールドカップまでの契約を結んだ。しかし、プリシッチ、ウェストン・マッケニー、タイラー・アダムスを含むメンバーにもかかわらず、米国は2016年の準決勝でアルゼンチンに敗れた前回のコパ・アメリカの成績にさえ及ばなかった。

月曜日の夜の試合後半、満員には程遠いアローヘッド・スタジアムに集まった55,460人のホーム観客は「グレッグを解雇しろ」と叫び始めた。

アメリカは次に9月にカナダとニュージーランドとの親善試合を行う。

「コパ・アメリカだけの問題ではない。大会前に行われるハイレベルな試合から学ぶこと、そして、差が非常に小さく、どのチームもほとんど差がないことを全員が理解することだ」とバーホルター氏は語った。

ウルグアイは、最初の2試合の後半にチームを遅めに送り出したことで出場停止となったマルセロ・ビエルサ監督を欠いて試合に臨んだ。カンザスシティの穏やかだが蒸し暑い夜には、ディエゴ・レイエスとパブロ・キロガが指揮を執った。

バーホルター監督とアメリカチームは自分たちの状況の難しさを知っていた。プリシッチ監督は、勝ち進むためには「人生最高の試合」をする必要があると発言した。そして、前半の大半は失うものが何もないチームのように見えた。

激しいプレーと疑問の残る判定が目立った試合だった。

大会ですでに2ゴールを挙げているフォラリン・バログンは、いくつかのタックルの矢面に立たされた。ウルグアイのゴールキーパー、セルヒオ・ロシェとの衝突で助けを呼ぶ羽目になり、後半アラウージョのタックルでフィールドを転げ回った。結局、バログンはヒップポインターで退場を余儀なくされ、リカルド・ペピが代わりに出場した。

ウルグアイは前半の早い段階で、アメリカのゴール近くでリアムと恐ろしい衝突を起こし、マキシミリアーノ・アラウージョを失った。彼は担架でフィールドから運び出されなければならなかったが、トンネルに向かう前に腕を動かすことができた。

混乱の渦中にあったのは、32歳のペルー人審判ケビン・オルテガで、彼の疑わしい判定が米国に打撃を与えた。

最初は、オルテガ監督がイエローカードを出してプレーを止めようとしたが、ウルグアイが攻撃で得点しそうになった時に、カードを出したままプレーを続行させたときだった。2つ目は、ウルグアイがハンドでボールを奪われ、アメリカが明らかに優位に立ったが、ペルーの審判が最終的に笛を吹き、プレーをフリーキックに戻したときだった。

「この審判はひどかった」とロビンソンは語った。「イエローカードを持っているのに、フリーキックを許す審判なんて見たことがない。本当に恥ずかしい。このことで審判に何か起こることを願うよ」

ウルグアイは後半半ばからさらにプレッシャーをかけ、ゴール後にアメリカを必死に追い込んだ。アメリカはペナルティエリア内で何度か良いランを見せ、チャンスも何度かあったが、大きな期待を背負ったチームは必要な2ゴールどころか、1ゴールさえ決めることができなかった。

「米国は非常に強いチームだが、我々にタフなプレーを要求すれば、我々はそうすることができる」とウルグアイのマヌエル・ウガルテは語った。「そして我々は美しい（魅力的な）サッカーもできる。我々は試合の状況に適応する」