高山、日本 – この田舎の国立公園で短い湖クルーズを楽しんだ後、セブンイレブンのアイスクリームを私たちにくれたキコは、今、アイスクリームが入っていた箱を私たちから集め、それを手に山積みにして、ゴミ箱を探して小さな観光地の幹線道路を走っている。というのも、私たちが知る限り、日本全国どこにも公共のゴミ箱がほとんどないからだ。
東京の銀座のショッピング街の清潔な通りではそうではない。人口約3400万人の巨大都市にはゴミの気配はなく、落ちたナプキンやタバコの吸い殻ひとつもなく、ましてやアメリカの大小あらゆる都市の歩道に吹き飛ばされるひどいビニール袋などない。
それは、私たちが首都から出る途中で車で通った小さな村や、バスの運転手が時々立ち寄る、設備の整ったショップやレストランが並ぶ高速道路沿いの休憩所ではありません。
ここでも人々は他の場所と同じように物を消費しますが、買った物の包装紙は家に着くまで、あるいはどこかに出かけるまでポケットに忍ばせておかなければなりません。なぜなら、他の場所でそれを処分できる場所が絶対に見つからないからです。
そして私たちはこの事実をキコに伝えましたが、彼女の説明を完全に信じてよいかどうかはまだわかりません。
ある日、彼女は東京の地下鉄の出口を指差して、ここは1995年にオウム真理教の信者がラッシュアワー時に新聞紙で包んだ致死性の神経ガスであるサリンを撒き散らし、13人が死亡、約1,000人が重傷を負った駅だと言った。
その後、政府は、カルトや同様の組織による将来の攻撃の際に、サリンを含んだ物を捨てる場所としてゴミ箱が使用されることを恐れ、公共のゴミ箱を撤去したと彼女は語った。
私の知る限り、神経ガステロリストはそもそも公衆ゴミ箱を汚い仕事に使っていなかった。これは単なる推測だが、1995 年以前の日本の都市の通りは非常にきれいだったと思う。そして、これらの几帳面な人々は、物を捨てるゴミ箱がないというちょっとした不便さでその事実を変えるつもりはなかっただろう。彼らはただ間に合わせでやってのけている。
しかし、西洋人にとっては、衛生状態は驚くべきものである。至る所に建築家が設計した清潔な公衆トイレがあり、会話機能付きトイレにはビデが備え付けられ、ポケット以外には紙タオルを投げ入れる場所がないため、手用のエアドライヤーも備え付けられている。
奇妙なことに、東京のホテルの近くの線路の下に仮設の工事用フェンスがあり、そこには英語で「落書き禁止」という標識が貼ってありました。私は「そうです、落書き禁止です」と言いたくなりました。その通りです。
そのアイスクリームの午後、ハーゲンダッツを食べ終える頃、私はツアーガイドのキコに自分のゴミを渡していなかった。彼女は、不幸な晩餐会でのラルフ事件後、ジョージ・H・W・ブッシュが初めてここを訪れた際にガイドを務めたことをとても誇りに思っていた。私はキコを追いかけて通りを渡り、同じセブンイレブンに戻り、店の容器を一つだけ大きい缶に空けている店員を追い詰めた。店員は私たちの追加のゴミを受け取るのを渋っているようだったが、最終的には引き受けてくれた。彼女は、どうしてみんなのように持ち帰れないの？と言っているようだった。
国際関係においては、他にも学ぶべき重要な教訓がたくさんあることは確かです。しかし、日本人の人生観から得られるこの教訓は、私にとっては今でも深い意味を持つように思えます。
ラリー・ウィルソンはサザン・カリフォルニア・ニュース・グループの編集委員です。[email protected]
#アメリカの都市はなぜ東京のようにゴミを減らすことができないのか #オレンジカウンティレジスター