パウ・トーレスはホルテ・エンドの前でボールを保持しており、2016年にはそこに「戦いなし、プライドなし、努力なし、希望なし」と書かれた横断幕が広げられた。彼はかつてトニー・シアがアストン・ヴィラの新会長として立ってテーマパークの建設を約束したハーフウェーラインを越えてボールを飛ばした。ダッグアウトでウナイ・エメリは期待を込めて前かがみになっているが、そこは6年前から今日まで、不満を抱いたファンがスティーブ・ブルースに向かってキャベツを投げつけた場所からわずか数ヤードのところだった。
そして、ジョン・デュランの投機的なショットがネット裏をかすめ、首の後ろに毛が逆立ち、観衆がうねって盛り上がったとき、結局のところ、すべては価値があったのだろうか？屈辱に値するのか、無関係であることに価値があるのか、リーグカップのミドルズブラ戦で11,000点の価値があるのか、ホームでスティーブニッジに負ける価値があるのか、レミ・ガルデとロベルト・ディ・マッテオに価値があるのか？
バイエルン・ミュンヘン戦では1-0。歴史は繰り返されませんが、韻を踏むことがあります。ゲイリー・ショウはもうここにはいませんが、デニス・モーティマーとピーター・ウィズはしっかりと握り合っており、群衆の中には目に涙を浮かべた大人の男性もおり、デュランはただ微笑みながら「私は言った」と言わんばかりにうなずいています。あなたもそうよ」。
ここは過去数十年間、その幽霊から逃れようと努めてきたが、ほとんど失敗してきた場所である。ここではどこを見ても過去が残っています。それは、風化した壁画、ザラザラした写真、ダグ エリス スタンドに貼られた有名なブライアン ムーアの解説の中に生きており、基本的にはビクトリア朝のシャーベット工場のように見える赤レンガの建物自体にも、ほとんど驚かされるような建物です。まだ開いているのを見つけてください。
したがって、ヴィラ・パークの初めてのチャンピオンズリーグ体験が、ある種の歴史感を伴うのは当然のことだったのかもしれない。そして、1982年との明らかな類似点だけでなく、より最近の過去、アストン・ヴィラがここに到達するまでに要した長くてしばしば不名誉な道のりにも類似している。降格と昇格、20か月で5人の監督が就任したが、リッキー・ランバートには断られた。あまりの進歩のスピードに少し呆然とし、脳震盪を感じた夜、数十年にわたる絶望は一気に吹き飛んだ。
しかし、もちろんここにも常に危険が伴います。危険なのは、相手ではなくその場を演じることであり、肉体に対する亡霊である。昨シーズンのブンデスリーガの2位は本当にプレミアリーグの4位からの顕著なクラスアップだろうか？キム・ミンジェは本当にパウ・トーレスよりもはるかに優れているのか、マヌエル・ノイアーは本当にエミ・マルティネスを大幅にアップグレードしているのか、ハリー・ケインは本当にオリー・ワトキンスとは別のクラスにいるのか？もっと簡単に言えば、長年の夢を実現したチームのようにプレーできていますか?それとも実際にこのレベルに属するチームですか？
この試合が始まって20分が経過した時点で、答えは出たように感じた。バイエルンは73％の支配率と全領土を占めた。ヴィラは注意深く、規律があり、十分な間隔があり、はるかに敬意を表しすぎていました。しかし、トーレスの最初のシュートはオフサイドで認められなかったものの、何かがはまったように見えた。
その直後、モーガン・ロジャースがペースを破った。アマドゥ・オナナがシュートを打った。ジェイデン・フィロジーンは、ゲームの第1クォーターの間、一定の距離を保っていたアルフォンソ・デイビスを攻撃した。ユーリ・ティーレマンスは、まるでトリックドアから姿を消すかのように、ジョシュア・キミッヒを乗せて走り回った。突然、ヴィラは、ここが昨シーズンのブンデスリーガで勝利を収めたチームであり、昨シーズンここでバーンリーで負けた男が監督を務めていたことを思い出したようだった。
ロジャースやフィロジーン、そして負傷退場前のジェイコブ・ラムジーにとっても、これは重要な歴史のようなものである。スタンドにいる何千人もの選手とは異なり、ヴィラの若い英国人ガードは過去に傷を負っておらず、生来警戒心や運命論的なわけでもない。フィロジーンは 1982 年をそれが起こった年として登録していますか?この証拠に基づいてではなく、彼が今シーズン43分間サッカーをしてきたことや、数か月前にハル・シティでプレーしていたという事実を裏切って、めまぐるしいチャンピオンズリーグデビューを果たした。
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ロジャースはかなりアンプレイアブルで、回転するナタのようにバイエルンのシャツの雲に飛び込み、足元にボールを持ったままどういうわけか現れた。
その間もバイエルンがボールを保持する時間が長く、多くのプレッシャーがあり、ハーフチャンスも何度かあったが、最後の数分まで本当に恐ろしいことは何もなかった。ケインは、クレア・ドゥニの映画のプロットのように、どこにでも存在していながらも、どこか完全に儚いもので、出たり入ったりを漂っていました。ヴィラはペースと数で突破することができた。最後に疲れ切ったワトキンスがデュランに道を譲ったが、そうなると何が起こるかは誰もが知っている。
新しいページの時間です。このクラブには豊かで美しい歴史があるが、現時点で最も興味深いのは歴史ではない。おそらく、この勝利が主に新世代、このクラブがどこへ向かうのかを示すことができる選手たち、クラブの未来を築くことができる若者たちによって作り上げられた勝利であることは、ふさわしいことだったのかもしれない。ヴィラが過去を祝ったある夜、彼らはどういうわけか時計の針を進めることになった。