世界クラスの速球投手を輩出することで知られる国から、第一線のスピナーになったと想像してみてください。それから、インドのような厳しい場所をツアーし、わずか11回目のテストマッチで歴史的なオールテンを獲得したと想像してみてください。そして、それでもチームの第一線のスピナーにはなれず、5つのテストマッチにしか出場できなかったと想像してみてください。 次の19のテスト チームは試合を続ける。それが左腕スピナー、アジャズ・パテルの人生だ。
救いは、彼が10試合連続で出場して以来、ニュージーランドがアジアを遠征した時は常に、アジャズが4回のテストマッチすべてに出場していることだ。アジャズはチームの組み合わせやコンディションはわかっているが、他の国でほとんどプレーできないのはやはり少し残念ではないだろうか。
「ニュージーランドのスピナー全員に聞くと、難しい」とアジャズはグレーター・ノイダでのアフガニスタンとのテストマッチの3日前に語った。「地元のコンディションのせいで、国内ではチャンスがあまりないこともある。でも、こういうコンディションになると、もっとハングリー精神が湧いてくる。スピンに適したコンディションを知っているし、出場してベストを尽くしたいという気持ちが強い」
「しかし、それに応じてしっかり準備することが本当に重要です。ですから、これらの試合に臨み、コンディションを本当に楽しみ、最大限に活用することが大切です。」
「私たちはプロの環境にいるため、とにかく試合に出て、ゲームに取り組み、向上し続けることが本当に重要です。10ウィケットを獲得した後は、それほど多くのチャンスが得られず少しがっかりしますが、同時に、ゲームを成長させることがまだ重要であり、発展し、成長する機会でもあります。10ウィケットを獲得して以来、私はランアップを多少作り直しました。ですから、常に向上し、次のチャンスが来たときにいつでも準備ができて手を挙げられるようにすることが大事です。」
「私とランガナを見れば、体格や体型がかなり似ていることがわかります。スピンを鍛えて成長させていく中で、私は彼をとても尊敬の念を持って見ていました」
過去 2 年半でわずか 5 回のテストマッチしかプレーしていないアジャズだが、今後はわずか 2 か月で 6 回のテストマッチをプレーする可能性がある。アフガニスタンでのテストマッチの後、ニュージーランドはスリランカに飛んで 2 回のテストマッチを行い、その後インドに戻ってさらに 3 回のテストマッチを行う。調子と体調が許せば、アジャズにとってはまたとない機会となるだろう。なぜなら、フューチャー ツアー プログラムによると、11 月にインドを出発した後、次回のアジアへのテストマッチの旅は 2027 年 2 月になるからだ。
「それは常にコンディションと調子、そして自分が良いプレーをできるかにかかっている」とアジャズはテストマッチ全6試合に出場する可能性について語った。「だから軽視してはいけない。でもアジアで多くの試合に出場するスピナーとしては素晴らしい機会だ。だから楽しみにしているし、とても興奮している」
アジャズにとってもう一つのチャンスは、スリランカシリーズまでニュージーランドのスピンボウリングコーチを務める元スリランカの左腕スピナー、ランガナ・ヘラトの知識を吸収することだ。
「私とランガナを見れば、体格や体型がかなり似ていることがわかります」とアジャズは語った。「スピンボウリングを磨き、成長させていく中で、私は彼をとても尊敬の念を持って見てきました。ですから、彼がここにいてくれるのは本当に特別なことです。私にとっては、彼と一緒に時間を過ごし、彼がスピンボウリングをどう作り上げたかを理解できる素晴らしい機会です。彼は明らかに非常に成功し、驚異的なボウラーでした。ですから、私にとっては彼から学ぶ素晴らしい機会です。」
#アジャズパテルアジアで6つのテストマッチをプレーする素晴らしい機会に興奮