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アカディアのバーハーバー沿いの海には数十億個のマイクロプラスチックが生息している

クレジット: メイン大学 アカディア国立公園、バーハーバー、スクーディック半島の海岸沿いには、広大な海水が広がるフレンチマン湾があります。98平方マイルの水域と39の島々を持つこの湾は、海岸鳥、魚、ロブスター漁師、アウトドア愛好家にとって欠かせない場所です。しかし、メイン大学の研究者は、フレンチマン湾とその支流には、大量のマイクロプラスチック汚染物質も存在していることを発見しました。 2011年に発表された新しい研究では、 環境工学科学研究者らは、フレンチマン湾と、川からの淡水と塩分を多く含む海水が出会ういくつかの接続河川や河口の表面には、推定4000億本のマイクロプラスチック繊維が存在することを明らかにした。流域には、水1リットルあたり平均1.8本の繊維が含まれている。 「毎日使っている32オンスのウォーターボトルを想像してください。フレンチマン湾の水をウォーターボトルに入れたら、マイクロプラスチックが2個ほど見つかるでしょう。では、フレンチマン湾の巨大な容積にウォーターボトルが何本入るか想像してみてください。それは大量のマイクロプラスチックです」と、論文の筆頭著者で土木環境工学の修士課程の学生、グレース・ジョンソン氏は述べた。 ジョンソン氏はメイン大学の他の学生や、インディアナ州にあるノートルダム大学とバルパライソ大学の教員および研究者と協力した。 マイクロプラスチックは長さが5ミリ未満で、人間や動物が容易に摂取できるほど小さいが、世界中の川や湖、海で数兆個が見つかっている。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、例としては、大きなゴミが分解した小さな破片や、健康・美容製品用に製造された極小のビーズなどがある。 米国地質調査所によると、マイクロプラスチックは動物の消化や生殖に悪影響を及ぼす可能性があり、その添加物の一部は人間の内分泌かく乱やがんと関連しているという。また、PFASとして知られる化学物質群など、水路を汚染する他の有害な毒物を吸収して運ぶ可能性もある。 研究者らは、この研究のために2022年と2023年に2回の採水キャンペーンを実施した。ガラス製のメイソンジャーを使用して、17週間で船の脇の湾、川、河口で129のサンプルを採取した。顕微鏡を使用してサンプル内の繊維を正確に特定し、光の特徴（細胞が反射または吸収する光の色と波長）を測定することでその特性を分析した。 マイクロプラスチックの濃度は、平均して湾内で最も高く、湾に繋がる川、そして河口の順となっている。河川では、フランクリンのエジプト川がマイクロプラスチック繊維の平均濃度が最も高く、ハンコックのキルケニー川、エルズワースを通るユニオン川がそれに続いた。河口では、ステイブ島とゴールズボロの間の河口が平均濃度が最も高く、エジプト湾を出るサリバン川、ラモインとトレントンの間のジョーダン川がそれに続いた。 「外洋で水のサンプルを採取したにもかかわらず、採取したほぼ1リットルあたり1～2本のマイクロプラスチック繊維が見つかったことは衝撃的だった」と、研究の共著者でジョンソン氏の指導教官、環境工学助教授のオヌール・アプル氏は語った。 「自然環境で見られる量は変動しますが、それは、私たちが地球に住んでいた非常に短い期間に、新しい環境領域、つまり「マイクロプラスチスフェア」を作り出したことを示している。」 研究チームはまた、マウントデザート島の9か所、特にバーハーバー市内から水を採取し、マイクロプラスチックが流域全体にどのように移動するかを調査した。2023年には、バブルロックの真向かいのグラントパークの暗渠、ケボストリームの数か所、クロムウェルブルックまたはその近くの数か所（下水処理場や中継ステーションの暗渠を含む）から水のサンプルを採取した。暗渠は雨水を放出するため、彼らは晴れた日と雨天時にサンプルを採取した。 グラント パークの暗渠ではマイクロプラスチックの濃度が 1 リットルあたり 15 本と圧倒的に高く、続いて下水処理場、中継ステーション、クロムウェル ブルックとケボ ストリーム沿いのその他の場所が続いた。しかし、すべての場所のマイクロプラスチック繊維の平均濃度は、河口、河川、フレンチマン湾よりも高かった。 研究結果によると、マイクロプラスチックは陸地から河川や河口を通ってフレンチマン湾に運ばれた。研究者によると、流れが弱いため繊維が湾内に長く留まる可能性があるという。研究チームは、マイクロプラスチックの拡散を緩和する可能性のある技術をサポートするために、湾と周囲の流域の汚染に関する追加研究を推奨している。 「マイクロプラスチックがフレンチマン湾に拡散したら、除去することは不可能であり、海洋生物と人間の両方に脅威を与えます。湾では、魚やその他の海洋生物がマイクロプラスチックを摂取する可能性があります。また、魚を食べると、人間もマイクロプラスチックを摂取する可能性があります。したがって、社会として、海に流れ込む可能性のあるプラスチック廃棄物を減らすことが重要です」とジョンソン氏は述べた。 このプロジェクトに参加している研究者には、ジョンソン氏とアプル氏のほか、メイン大学の大学院生テイラー・ベイリー氏、ディララ・ハティノグル氏、ビア・ヴァン・ダム氏、メイン大学の教員ローレン・ロス氏とショーン・スミス氏、ノートルダム大学の博士課程学生オジオマ・ヌワチュク氏と准教授カイル・ダウドリック氏、バルパライソ大学のジュリー・ペラー教授などがいる。 「マイクロプラスチックは、魚の組織、グアノ、海岸、飲料水、人間の脳、さらには胎盤にも見つかっています」とアプル氏は言う。「私たちが推奨するのは『注意深い使用』です。なぜなら、プラスチックは医療用や食品包装など、多くの場合非常に役立っていますが、一部のプラスチックは不注意に使用され、廃棄されているからです。たとえば、プラスチックのコーヒーマドラーは、使用時間は数秒です。」 「私が皆さんに提案したい2つ目のことは、持続可能性と安全性を重視した政策立案によって汚染を防ぐことです。」 詳しくは： グレース・ジョンソン他「メイン州フレンチマン湾におけるマイクロプラスチック繊維汚染の陸海関係」 環境工学科学 （2024年）。 DOI: 10.1089/ees.2024.0102 メイン大学提供 引用: アカディア州バーハーバー沿いの海には数十億個のマイクロプラスチックが存在する (2024 年…