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アイルランド沖でメスのマッコウクジラがさらに発見される

アイルランド沖のマッコウクジラに関する新たな研究により、メスとその子クジラが以前よりも高緯度で泳いでいることが判明した。 研究の主任科学者ショーン・オキャラハン氏によると、高緯度地域におけるクジラの存在は、気候変動と関係している可能性が高いという。 オキャラハン氏はゴールウェイにあるアトランティック工科大学の海洋淡水研究センターの博士課程の学生です。 彼は、大西洋の真ん中にあるアゾレス諸島近くの伝統的な繁殖地から、オスのマッコウクジラが伝統的に餌をとるノルウェーの地まで、深海に潜るクジラの活動を追跡し、記録してきた。 今週初め、彼は峡谷が海岸に最も近いメイヨー州沖の大陸棚で大型マッコウクジラを記録した。 来月、彼はジブラルタル海峡からアイルランドまで巨大生物を追う調査船に同乗する予定だ。 ノルウェー人はかつて石油採取のために捕鯨を行っており、アイルランド沿岸に数多くの捕鯨基地を運営していたが、マッコウクジラはハクジラ類の中では最大であり、アイルランド海域での研究は不十分だとオキャラハン氏は語った。 マッコウクジラは伝統的に成熟するにつれて分離する。 北大西洋では、オスのクジラは北緯80度線のスヴァールバル諸島までの高緯度地域に移動する一方、メスや若いクジラは、通常、アゾレス諸島、マデイラ諸島、カナリア諸島付近の北緯40度線と45度線以下の低緯度地域に留まる。 アイルランド海域は、北東大西洋におけるこの種の空間的分離の中間点を表しています。 歴史的に、アイルランド沖では雄のクジラしか発見されておらず、1910年に商業捕鯨船によってアイルランド海域で記録されたのは「迷い込んだ」雌のクジラ1頭のみであった。 「座礁や目撃記録からわかるように、アイルランド沖のマッコウクジラの個体群構造は、過去10年間で主にオス主体の個体群からメスも含まれるように変化し始めたようだ」とオキャラハン氏は述べた。 ショーン・オキャラハンはノルウェー沖で死んだマッコウクジラの写真を撮影した 1995年から2023年の間に、10頭のメスのマッコウクジラがアイルランドの海岸に座礁した。 2013年以降、8頭のクジラが座礁しており、2019年から2023年の間には少なくとも1年に1頭が座礁している。 座礁のうち4件はドニゴールで発生しており、この地域の大陸棚沿いにメスのクジラが存在することを示している。 2頭のメスが1日以内に座礁し、2013年にはオキャラハン氏がケリー州バ・ブレアンダインで大型のメスが座礁する様子を撮影した。 マッコウクジラの子や幼獣は、2001年、2004年、2010年にアイルランド海域のロッコール・トラフ、ポーキュパイン・バンク、ゴバン・スパー沿いでも目撃されている。 研究によると、アイルランド沖のメスと若いマッコウクジラの数は過去10年間で増加している。 「歴史的に、私たちの海域にいるのは、峡谷で餌を探すオスか、成体になると南部の生育地と高緯度の餌場の間を移動するオスだけであるはずだ」とオキャラハン氏は語った。 海洋熱波は深海の生息地に浸透し、水深200メートルまで影響を及ぼす可能性があり、その影響の持続時間も深さとともに長くなることから、世界の海洋にとってますます懸念される問題となっている。 アイルランドの海水は2007年にピークに達して以来冷え込んでおり、前世紀と比較すると今世紀でもまだ0.4℃高いままである。 最近の寒冷化は大西洋南北循環の弱まりと関連している。大西洋ニーニョ現象の影響は、捕食者と被食者の分布のダイナミクスに影響を与えると考えられます。 「今後、気候変動の影響がより明らかになるにつれ、アイルランド沖の海域がどのように変化するかはまだ分からないが、メスのマッコウクジラの出現が明らかに増加していることは、この種や他の頂点捕食動物の生息地が広範囲に変化している兆候だ」とオキャラハン氏は語った。 #アイルランド沖でメスのマッコウクジラがさらに発見される