土曜日にニューカッスルに向かう人たちは、トム・マッキビンが第2ラウンドで苦戦しながらも69を記録して無事に予選を通過し、優勝争いに加わる姿も見たいだろう。
1オーバーのマッキビンは、2015年に12歳のファンとしてロイヤル・カウンティ・ダウンでマキロイを追ったことがある。しかし、ここでは21歳のマッキビンがサインを求めて立ち止まり、土曜日に良いラウンドをすれば優勝も考え始めるかもしれない。
「地元の選手にとって、国内オープンで好成績を収めるのはいつも大きなことだ」と、開幕２ラウンドでマッキビンと並んでプレーしたマキロイは語った。
「今回も同じで、我々のうち数人がそこにいれば、トーナメントはさらに盛り上がるだけだ。」
しかし、今年は全米オープンでの惜しい惜敗で特に特徴づけられる年なので、マキロイが間違いなく最も人気のある優勝者となるだろう。
厳しいPGAツアーシーズンを終えた彼は、今週、北アイルランドでプロ初勝利を目指し、リラックスしながらも集中した様子を見せた。
ハリウッドで自分のベッドで眠ったことと、現在マキロイの友人であるリッキー・マコーミックがキャディを務めるマッキビンと快適な組分けが、彼の気分を良くしている。
しかしマキロイは、10年以上フロリダを拠点にしていたが、ここ数年は故郷に帰ってより楽しんでいるとも明かした。
「ヨーロッパにまた行けることに興奮しているというのが私の心境だ」と彼は語った。
「夏のアメリカでの長い旅とフェデックスカップのプレーオフ3大会を終えて、ヨーロッパに戻ってここでゴルフをプレーできることに興奮していました。
「私はできる限りそれを受け入れようとしています。ここにいられて幸せです。ここ数年、ヨーロッパに戻ってきて、さらに家に帰ってきたことをとても楽しんでいます。 [I’m] ここでもう少し時間を過ごすのが楽しみです。」