不思議の国のアリス症候群の脳の様子

私想像してみてください。夕食のテーブルから立ち上がる時、まばたきしながら下を見ると、お皿の上のリンゴが突然巨大になり、カメほどの大きさになっていることに気づきます。椅子から立ち上がると、足が通常の 3 倍長く感じます。まるで、テーブルと今や巨大な果物の上に竹馬に乗ってぶら下がっているかのようです。もしこれがあなたに起こったら、アリスと一緒にウサギの穴を抜けてルイス・キャロルの不思議の国に迷い込んだのではないかと疑い始めるかもしれません。

神経学者のマクシミリアン・フリードリヒは、知覚の研究を始めたころ、曾祖母からこの逸話を初めて聞きました。曾祖母は、片頭痛に悩まされていた母親だった数十年前にこの症状を経験していましたが、その後は再発せず、秘密にしていました。当時は、心の病気に対する偏見が大きすぎたからです。現在、曾祖母の曾孫はドイツのヴュルツブルク大学病院の研究者で、不思議の国のアリス症候群として知られるようになった症状を研究しています。

「彼らの世界は本当に歪んでしまう。とても不思議な体験だ」とフリードリヒは言う。神経科医はこの症候群を理解しておらず、フリードリヒはそれを変えたいと思った。

この症候群は私たちが考えるよりずっと一般的かもしれません。1950 年代以降に報告された症例はわずか 200 件ですが、最近の研究では、片頭痛患者の最大 20 % がこの症候群に苦しんでいる可能性があり、一方で、証拠によると、10 代の若者の最大 30 % がこの症候群の症状のいくつかを経験しているようです。患者の中には、余分な体の部分がある人物が見えたり、壁が迫ってくるように感じたり、他の人が不自然に速くまたは遅く話しているように聞こえる人もいます。この発作は通常数分で治まり、これまでのところ、これらの症状を診断できる医療検査はありません。

このような知覚の歪みは、1865年の児童書の主人公アリスのキャロルにインスピレーションを与えたのかもしれない。 不思議の国のアリスキャロルは、不思議の国のファンタジーの世界で自分の体が大きくなったり小さくなったりするのを感じます。(キャロルは偏頭痛にも悩まされていたと言われていますが、この症候群そのものを経験したかどうかは明らかではありません。) ほぼ 1 世紀後の 1955 年に、イギリスの精神科医ジョン トッドが初めてこの症候群に名前を付けました。今日では、特に自分の体、環境内の物体、または時間の大きさやスケールの知覚の歪みを伴う障害として定義されています。

患者の中には、余分な体の部分がある人物が見えたり、壁が迫ってくるように感じたりする人もいます。

フリードリヒが共同執筆した新しい研究は、その症状の一部と関連している可能性のある神経ネットワークを解明する最初の試みの 1 つです。研究者は、不思議の国のアリス症候群を経験した 37 人の脳内の特定の回路をマッピングしました。フリードリヒによると、彼らの発見は、その症候群の発生方法だけでなく、より一般的に人間の知覚にも光を当てる可能性があるとのことです。

フリードリヒの曽祖母は、この体験の直後に片頭痛に悩まされた。片頭痛は、この疾患の症状の第一の原因と考えられている。しかし、片頭痛は、機能的磁気共鳴画像スキャンで検出できるような痕跡を残さないため、これらの患者の研究は困難である。

証拠によれば、脳卒中や脳出血によって生じた脳の損傷は、この症候群の2番目に多い原因である。そこでフリードリヒと彼の同僚は、この症候群を経験した37人の患者に見つかった損傷をマッピングし、どの脳ネットワークが損傷部位に最もよく接続しているかに関する既存のfMRIデータを調べた。彼らは、損傷部位の85％以上が、脳の2つの特定のハブに接続していることを発見した。それは、体の部分の視覚に関係することが知られている右線条体外領域と、大きさや大きさの判断に関係することが知られている下頭頂葉皮質である。この研究は今夏、ジャーナルに掲載された。 神経学年報。

「これは本当に新しい発見であり、不思議の国のアリス症候群のさらなる研究に大きな影響を及ぼすと期待しています。できれば患者のケアにも影響が出ると期待しています」と、幻覚やその他の知覚現象を研究するライデン大学の臨床精神病理学教授、ヤン・ダーク・ブロム氏は言う。これまでの研究のほとんどは、一度に一人の患者の体験を調査するケーススタディから成り立っているが、これは患者グループの脳を調査する初めての研究である。

フリードリヒ氏は、彼と彼の同僚は症状と関連している可能性のある脳ネットワークのマッピングに成功したが、これらの脳ネットワークがどのように機能不全に陥るのかを正確に理解したいと指摘する。患者によっては物体や体が小さくなる場合もあれば、大きくなる場合もある。

不思議の国のアリス症候群をより深く理解することで、知覚障害が身体全般に関する異常な考えにつながることを実証できる可能性があるとフリードリヒ氏は言う。これは拒食症やその他の身体イメージ障害の理解と治療に影響を及ぼす可能性がある。拒食症と不思議の国のアリス症候群の患者で過剰に活動する脳領域には、ある程度の重複がある。

フリードリヒ氏は、「私たちは自分自身の認識に少し注意し、自分自身の認識に疑問を持つべきです。なぜなら、時にはそれが現実ではないこともあるからです」と語る。

リードアート: HelloSSTK / Shutterstock

• キャサリン・ギャモン

  投稿日 2024年9月12日

  キャサリン・ギャモンは、カリフォルニア州サンタモニカを拠点とするフリーランスの科学ライターで、環境、科学、子育てについて執筆しています。X (旧称 Twitter) では @kategammon で見つけることができます。

ノーチラスニュースレターを受け取る

最も聡明な現存する思想家によって解明された最先端の科学。