未来のホークアイが日曜日に金メダルを争う
エド・クレイマン – 特派員
8月2024年10月17時41分
2024年8月10日土曜日、フランスのパリで行われた2024年夏季オリンピックのレスリング女子フリースタイル76キロ級準決勝で、アメリカのケネディ・ブレイズ選手がキルギスタンのアイペリ・メデト・キジ選手を破り、喜びを表現した。（AP通信/ユージン・ホシコ撮影）
パリ — アイオワ大学女子レスリングチームの新メンバーが、オリンピックのメダルを持って今シーズン初のチーム練習に現れる。
あと1勝すれば金メダルだ。
「あと少しです。本当に興奮しています」と、土曜日の76キロ級での最初の3試合に勝利したケネディ・ブレイズは語った。「正直に言うと、今日はいろいろあったので、ただ試合に出て楽しむだけです。あと1回寝れば、体調はすごく良くなるでしょう。今はそうだけど、休息だけでも大きな違いが出るでしょう。だから、思い切り勝つ準備ができています。」
数週間前にアリゾナ州立大学からアイオワ大学への転校の意向書に署名したばかりのブレイズは、残り試合が1試合だけなので、「全力を尽くすしかない」と語った。
「これまでトレーニングに多くの時間を費やしてきたので、その価値は絶対にあるようにしたいです」と彼女は語った。「ただ銀メダルを持って帰るだけにはしたくありません。ずっとそれが私のメンタリティーだったので、金メダルが欲しいです。だから、とにかくそこに出て楽しんで、思い切り楽しむだけです。何が起ころうと、私はまだ若いし、これが私にとって初めてのオリンピックなので、プレッシャーを感じることもありません。」
シカゴ出身の彼女は、キャンパスに到着する前からアイオワ州を代表してオリンピックに出場できたことは大きなボーナスだと語った。
「（アリゾナでトレーニングしていた）サンキストキッズが閉鎖になったので、どこか別のところに行きたいと思っていました。そこで、（アイオワ大学の）コーチの（クラリッサ）チュンと少し話をしていました」とブレイズは語った。「だから、アイオワ大学に行くことは分かっていました。お金のことをいろいろと決めていたところだったのですが、すべてが解決したら、『OK、今すぐにでも行く』という感じでした。だから、オリンピックに出場するにあたって、アイオワ・ホーキーズの選手全員が私を応援してくれたので、本当に良かったです。出場したのは私とスペンサー・リーだったので、性別の違う2人の選手がいるのはとても素晴らしいことでした。」
ブレイズはオリンピック76キロ級にシードなしで出場したが、パリ大会出場権を獲得した米国選考会で6度の世界チャンピオンで東京2020銀メダリストのアデリン・グレイを破っており、メダル獲得の脅威として潜んでいる。彼女は、ルーマニアの第4シードのカタリナ・アクセンテとの16強戦の初戦で、自分がこの競技の新星であることを出場選手たちに知らしめた。
ブレイズは2ポイントのテイクダウンと4ポイントのテイクダウンを決め、6-0で前半を終えた。第2ピリオドでは、ブレイズはバックスープレスを決めて5ポイントを獲得し、試合を終わらせた。残念ながらアクセンテはこの技で負傷し、手当を受けるため15分遅れで担架で運ばれた。
「彼女が怪我をしたとき、そんなの見たくないよ」とブレイズは言った。「ただの試合だ。ただ試合に出て、誰が一番か楽しみたいだけなんだ。でも、彼女が横たわっていたとき、彼女が大丈夫かどうか確かめるためにお祈りをしたよ。少し筋肉を痛めただけだ。彼女のコーチが私のコーチにメールを送って、大丈夫だと知らせてくれたのは本当によかった。結局のところ、私たちはただ一つの大きなレスリングファミリーなんだ」
2024年8月10日土曜日、フランスのパリで開催される2024年夏季オリンピックのシャン・ド・マルス・アリーナで、キルギスタンのアイペリ・メデト・キジ選手（赤）とアメリカのケネディ・ブレイズ選手が、レスリング女子フリースタイル76キロ級準決勝で競い合う。（AP通信/ユージン・ホシコ撮影）
準々決勝では、ブレイズは2019年U23世界選手権チャンピオンで第5シードのキューバのミライミス・マリン・ポルティージョを4-3で破った。準決勝では、2023年世界選手権銀メダリスト、2021年世界選手権銅メダリストであるキルギスタンの第1シードのアイペリ・メデト・キジを8-6で下し、激しい戦いを繰り広げた。メデト・キジは2020年オリンピックで5位だった。
ブレイズは日曜の午前6時20分頃（中部標準時）に金メダルを争う試合で日本の加賀美優香と対戦する。第2シードの加賀美は2023年の世界チャンピオンであり、2022年の世界選手権で銅メダルを獲得している。
#アイオワ州レスラーのケネディブレイズがオリンピック金メダル決定戦に進出