誰もが長生きしたいと願っているが、衰弱した状態になりたい人はいない。現在、コネチカット大学の研究者らは、人生の最後まで寿命と活力を延ばすことができる治療法を実証した。
過去 1 世紀にわたって人間の寿命は延びてきましたが、高齢者のほとんどは人生の最後の 10 年間に深刻な健康状態の悪化を経験します。がん、糖尿病、心血管疾患などの慢性疾患が始まり、その後に虚弱状態になります。多くの介入により寿命を延ばすことができますが、必ずしも健康状態が長くなるわけではありません。また、長生きした人生の最後の数年間を老衰で過ごしたい人は誰もいません。
この研究が特に意義深いのは、このプロジェクトに必要だった入念な測定と記録保管の点だ。マウス、健康、寿命に関するほとんどの実験では、18 か月または 24 か月という特定の時点を選び、その特定の時点での治療効果を測定する。しかし Xu 氏は、ポスドクの Binsheng Wang 氏と Lichao Wang 氏、およびその同僚とともに、マウスが 20 か月齢 (人間の 60 歳に相当) になったときから死ぬまで、毎月マウスの健康、握力、歩行速度、その他多数の指標を測定した。マウスによっては 43 か月も生きたものもあった。こうすることで、治療期間全体を通じて各マウスの身体機能と全体的な健康状態の変化を評価することができた。マウスはそれぞれ死亡年齢が異なるため、このアプローチにより、Xu 氏のチームは、人生で最も虚弱で病気の時期であることが多い死に至るまでの健康状態を評価することもできる。
興味深いことに、治療を受けたマウスは死亡時に高齢であったにもかかわらず、人生の最終段階では身体機能と全体的な虚弱性が対照群よりも良好であったことがわかった。
「この発見に私たちは皆とても興奮しています。なぜなら、この発見は、マウスの寿命を延ばすだけでなく、実際に健康な状態で寿命を延ばすことを実証しており、これは老化研究の重要な目標です」と、コネチカット大学老化研究センターおよびコネチカット大学医学部遺伝学・ゲノム科学科の助教授である徐氏は言う。
研究者らはマウスを2つのグループに分けた。1つのグループには組織から炎症性細胞を除去する治療を毎月受けさせたが、対照群には受けさせなかった。「炎症性細胞」とは、p21と呼ばれる特定の遺伝子を活発に発現している細胞と定義された。
UConn Health、テキサス大学シーダーズ・サイナイ校、ジャクソンゲノム医学研究所、UNMC歯学部の研究者を含む研究チームは、毎月の治療によりマウスの最長寿命（治療を受けたマウスの最長寿命は43か月で、人間に換算すると約130歳に相当する）と平均寿命の両方が延び、治療を受けたマウスの平均寿命は治療を受けていないマウスの平均寿命よりも長く、より健康に生きることを発見した。
研究者たちは現在、この研究結果を人間に適用する方法を研究している。この治療法が人間にも同様に効果を発揮すれば、健康な老後を8～10年延ばすことになるだろう。
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