ターコイズブルーのラグーンに隣接し、パラオ南部の森を切り裂いて新しく再建された米軍滑走路。わずか数カ月前に完成したこの飛行場は、同地域における中国の勢力範囲に対する懸念が高まる中、太平洋での存在感を高める米国の取り組みの最新の例である。
この太平洋の小さな国は、中国ではなく台湾と外交関係を結んでいる世界12カ国のうちの1つで、米国と同じ11月5日に投票に向かう予定だ。
有権者は主に景気低迷と生活費危機を懸念している。しかしパラオ国外では、今回の選挙は太平洋を越えて繰り広げられる米政府と中国による影響力をめぐる争いの激化を象徴している。
この選挙戦は義理の兄弟同士のありそうもない戦いとなる。スランジェル・ホイップス・ジュニア大統領はトミー・エサン・レメンゲサウ・ジュニア元大統領と対戦する予定である。ホイップス氏は忠実な親米候補であり、パラオ経済を改革し、ワシントンとの安全保障関係を強化したいと考えている。環境問題への功績で知られるパラオの首長レメンゲサウ氏は、気候変動対策で中国や他のパートナーとより緊密に連携し、パラオの経済ニーズを満たす意欲を示した。
パラオのペリリュー島に米軍が建設した新しい滑走路。写真: マシュー・アボット/ガーディアン
人口約 18,000 人の諸島はフィリピンのすぐ東にあります。シドニーの米国研究センターの最高経営責任者であるマイケル・グリーン博士は、パラオの戦略的位置が地政学的な綱引きの焦点となっていると語る。
「ほとんどの人が知らないこれらの小さな島々が、突然大きな戦略的競争の対象となるのです」と彼は言う。
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パラオ最大の島であるバベルダオブ島の東海岸で、トラック運転手のアイウ・アンドレスさんは、生計を立てるのがますます難しくなっていると語る。
「今日の生活は少し大変です」と、33歳の彼は自宅で赤ん坊を撫でて寝かせながらそう語った。 「価格は上昇していますが、通常、多くの製品を輸入しているため、価格を実際にコントロールすることさえできません。」
パラオの商品のほとんど（年間約7000万ドル相当）は米国から輸入されている。パラオは1994年の独立まで完全にアメリカの統治下にあり、自由連合協定のもとでアメリカとの深い関係が続いています。この協定により、米国はパラオの年間予算の10％以上を提供し、パラオ人に米国で働き、住む権利が与えられることになる。その見返りとして、ワシントンは、この戦略的な島々における陸、空、海の防衛と軍事作戦を完全にコントロールすることができる。
今日の生活は少し難しいです
アイウ・アンドレストラック運転手アイウ・アンドレスさんと息子。写真: マシュー・アボット/ガーディアン
パラオのホイップス大統領は米国の支援を歓迎し、4年の任期にわたって国内での軍事駐留を拡大しようとしている。
ホイップス氏は、南シナ海への中国の係争中の侵略に言及し、「我々はこの地域の周囲で何が起こっているか、フィリピンで何が起こっているかを見ている。中国はそれらの岩礁に進出したばかりで、主権は尊重されていない」と述べた。
「小さな国として、パラオが米国と特別な関係を持つことは利益だと思います。」
彼が政治家になる前から、ホイップスの名前はパラオ人によく知られていました。彼は、父親が設立した大規模な家族経営の会社、Surangel & Sons の CEO を務めました。王冠をかぶったスマイリーフェイスのロゴは、国内唯一のショッピングモール、国立空港近くの広大な採石場を行き交う採掘労働者、食料品店従業員のシャツ、地元のパン屋、レンタカー会社、その他無数の地元企業を象徴しています。
ホイップス氏は2021年に社長に就任して以来、同社で働いていない。過去4年間、スランジェル＆サンズの建設部門は 少なくとも37件の米国防衛契約（総額580万ドル以上）を獲得している。
アイライ町の選挙イベントで税金について語るスランゲル・ホイップス・ジュニア大統領。パラオ。写真: マシュー・アボット/ガーディアン
ホイップス氏の大統領選のライバルであるレメンゲサウ・ジュニア氏は、これを「利益相反」と呼んでいる。
レメンゲサウ氏は「他の企業が政府プロジェクトや軍事プロジェクトの恩恵を受ける平等な機会やチャンスはないようだ」と述べ、もし自分が大統領に選出されれば、入札プロジェクトの規模を細分化してより小さくすることを検討すると付け加えた。パラオの企業は彼らと競合する可能性がある。
ホイップス氏はそのような批判を「中国の物語のように聞こえる」として一蹴している。
大統領はガーディアン紙に対し、「40年前に事業を始めてから現在に至るまで、われわれは一度も不正行為をしたことはなく、置かれた状況を利用したことも一度もなかった」と語った。
レメンゲサウ氏は、2000年から2020年まで断続的にパラオの大統領を16年間務めた。彼の政権下で、世界初のサメ保護区の創設からパラオ海域の80％をサメ保護区に変えるなど、パラオはいくつかの野心的な環境政策で世界的に知られるようになった。海洋保護区。
コロールの中心街にある自宅で、幼い孫娘が肩にもたれかかり、白い小さな子猫が足をつまむ中、レメンゲサウさんは政治の世界に戻るつもりはなかったと語る。しかし、6,000人以上のパラオ人が署名し、今年初めに彼に届けられた嘆願書は、そうではないことを彼に確信させた。
コロールのロングアイランドで行われたイベントで、ステージに上がる準備をするダンサーたち。写真: マシュー・アボット/ガーディアン
レメンゲサウ氏は、パラオへの米軍の関与には反対していないが、パラオにとって優先すべきではないと述べている。同氏は、プロジェクトがパラオの環境に悪影響を与えないよう、伝統的指導者や地域社会の指導者とさらに協議することを望んでいる。
「中国と米国は太平洋における防衛戦略と軍事戦略でお互いを上回ろうとしている」とレメンゲサウ氏は言う。 「しかし、私たちにとって安全保障とは防衛や軍事化のことではありません。私たちにとって安全とは、気候変動と地球温暖化に関するものです。」
パラオで家族同士が対立するのは極めて異例で、ホイップス氏とレメンゲサウ氏は、特にパラオが経済的圧力の増大に直面している時期に、対立することは「残念だ」と述べた。
大統領は、昨年導入された10％の物品・サービス税（PGST）が政府に必要な歳入を提供していると述べているが、レメンゲサウ氏とその支持者らはこの課税がパラオの低所得世帯の経済的負担を悪化させていると批判している。
「我が国の経済の問題は、収入源が一つしかないこと、それが観光産業だということです」とこの国唯一の女性上院議員、ルケバイ・キクオ・イナボ氏は言う。
「新型コロナウイルス感染症以前の観光客数が10万人ほどに達したとき、中国は私たちの主要な観光市場でした。 [visitors]しかし、太平洋政治のせいで、彼らは観光を経済手段として利用して、我が国の外交を変えようとしているのです。」
トーマス・レメンゲサウ・ジュニア元大統領は、日本軍が自分の敷地内に建設した第二次世界大戦時の防空壕の外に立つ。写真: マシュー・アボット/ガーディアン
中国と米国は太平洋における防衛戦略と軍事戦略でお互いを上回ろうとしている
トミー・エサン・レメンゲサウ・ジュニア
2017年、中国政府は旅行会社に対し、パラオへのパッケージ販売を中止するよう命令したが、これはパラオの地元住民の多くが「中国禁止」と呼んでいるものだ。最近では、パラオ政府がサイバー攻撃の背後に中国がいると非難した直後に、 北京は渡航勧告を発令 太平洋の国が安全上の懸念を理由に。
中国外務省は地域大使館を通じて連絡を取ったが、返答はなかった。
観光業はパラオのGDPの推定40％を占めており、両大統領候補は 中国が外交・国内政策に影響を与えるために経済的圧力を利用していると非難した。 ホイップス氏はまた、PGSTに対する最大の反対者は「多くの中国人と提携している企業」であると信じている。 [nationals]”。
コロールでダーツをする中国人ビジネスマンのグループ。写真: マシュー・アボット/ガーディアン
中国はパラオと正式な外交関係を結んでいないにもかかわらず、パラオで積極的な商業的利益を維持している。夜、コロールのダウンタウンのバーで、中国人ビジネスマンのグループがダーツを楽しんでいます。彼らは一週間この国に滞在し、島にある中国人が所有するいくつかのホテルのうちの1つである新しいホテルの計画を立案している。
しかし、パラオ人全員が国内における中国の活動を悪いことだと考えているわけではない。最近パラオ大統領選挙から撤退した新聞発行者のモーゼス・ウルドン氏は、 は2018年に中国の実業家らと、両国間の関係構築を目的とした新たなメディアグループを設立する契約を結んだ。
この構想は実現しなかったが、ウルドン氏はパラオが中国の有利な市場からより多くの利益を得られるよう今も熱心に考えており、パラオにとって「最大のいじめっ子と友達になる」ことが賢明だと述べている。
「なぜ中国人はここでビジネスができるのに、私たちはそこでビジネスができないのでしょうか？」ウルドン氏はガーディアン紙に語った。 「観光客が来られるよう、中国でパラオを宣伝したいと考えています。」
選挙後、パラオが同盟関係を米国と台湾から遠ざける兆候はないが、グリーン氏は、パラオの指導者たちが中国の提案に抵抗できるかどうかは統治の強さにかかっていると述べた。
パラオのアイライで行われたキャンペーンイベントでホイップス・ジュニアの演奏に耳を傾ける聴衆。写真: マシュー・アボット/ガーディアン
「問題はこの国がどれだけうまく統治されているかということです [is] …そしてその指導者たちがどれほど責任を負っているのか」とグリーンは言う。 「[Otherwise] 指導者たちは短期的な政治的利益のために物事を行い、長期的な結果をもたらすだろう。」
パラオと台湾の同盟は多くの有権者の間で人気がある。台湾は太平洋の国であるこの国に、海南大学で学ぶための奨学金、パラオ人への無料健康診断を提供するための医療スタッフの訪問、その他のささやかな農業やインフラプロジェクトなど、さまざまな支援を提供している。
前大統領は、パラオが既存の外交関係、特に台湾との関係を維持できる限り、中国とより緊密に連携することに前向きだ。
「正直に言うと、可能であれば中国や台湾と関係を築きたい」とレメンゲサウ氏は語った。 「もし中国が我々の友人になりたいなら、我々は受け入れます。」
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