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2024-07-18 04:01:13
ポンペイ遺跡公園
考古学者たちは、紀元79年にベスビオ山が噴火した際にポンペイで亡くなった人々の正確な死因について、激しい議論を交わしてきた。彼らは窒息死したのか、極度の熱気で死んだのか、それとも複数の要因が重なって死んだのか？Frontiers in Earth Science誌に発表された新しい論文は、噴火の直前と噴火と同時に発生した地震の複雑な影響を検証している。最も興味深いのは、地震の揺れで弱体化した避難所が倒壊して亡くなったと思われる2体の人骨が発見されたことだ。
すでに報道されているように、ベスビオ山の噴火は、第二次世界大戦末期に広島と長崎に投下された原子爆弾の約10万倍に相当する熱エネルギーを放出し、特にポンペイとヘルクラネウムの街に溶岩、軽石、熱い灰を噴き出しました。考古学者は、犠牲者の大半は有毒なガスと灰の厚い雲で窒息死したと考えています。
しかし、ナポリ大学の考古学者ピエールパオロ・ペトローネ氏と共同執筆した2001年のネイチャー誌の研究では、ポンペイを破壊した火砕サージの温度は摂氏500度（華氏932度）と推定されており、一瞬のうちに住民を死滅させるには十分だった。2018年に私たちは、ヘルクラネウムの住民も同様の運命をたどった可能性があるというペトローネ氏の結論を報じた。彼は、発掘された約100体の骨格の骨が折れていること、頭蓋骨が「割れて爆発」しているのを観察したが、これは極度の熱で頭蓋骨が破裂した法医学的事例と一致している。
ペトローネ博士の2020年の追跡調査では、特に1960年代にヘルクラネウムで初めて発掘されたある犠牲者の頭蓋骨の分析に基づいて、極度の暑さが多くの犠牲者の死因となったというさらなる証拠が提示された。頭蓋骨には脳の物質が残っている証拠があった。通常、そのような脳の物質は極度の暑さによって「鹸化」され、石鹸（グリセロールと脂肪酸）に変わる。しかし、この犠牲者の脳の物質はガラス化、つまりガラスに溶け込んでいた。その年の後半、ペトローネ博士は、これが実際に事実であった可能性があるという新たな証拠を報告し、「ガラス化した」脳を持つ犠牲者の中に保存された人間のニューロンを発見したと発表したが、他の科学者はその発見に懐疑的な見方を示した。
2023年にポンペイで発見された7つの石膏像を多分野にわたって分析した結果、少なくともこれらの犠牲者は初期の噴火を生き延び、約20時間後に窒息死した可能性が高いという結論が出たが、著者らは、その調査結果はこれらの特定のケースにのみ当てはまると慎重に強調した。「壊滅的な噴火はさまざまな方法で人々を殺した可能性が高い」と2023年の研究の著者らは記し、「死の仮説を一般化して支持することは過度に単純化される」と結論付けた。
地震の衝撃
ここにまた新たな展開がある。ポンペイの住民の中には、地震と余震の累積的な影響で亡くなった人もいるかもしれないのだ。INGV-ヴェスヴィアーナ天文台の火山学者ドメニコ・スパリチェ氏と共著者によると、紀元79年の噴火の数十年前には地震活動があったという歴史的証拠があるという。例えば、紀元62～63年の地震はポンペイの建物に大きな被害をもたらし、17年経ってもまだ修復作業が続いていた。
#もう一つの死因ベスビオ火山噴火時の地震で避難所の壁が崩壊