海にはプラスチックがあふれている――171兆個以上、科学者は推定しており、常に成長しています。動物はプラスチックに絡まったり、飲み込んだりしてしまいます。プラスチックから放出される化学物質は有毒であることが多く、プラスチックが生物の体内に入ると体内に留まり、気道や腸を詰まらせる可能性があります。
プラスチックの製造と廃棄を規制する拘束力のある世界条約ができれば、状況を変えることができるかもしれない。このような条約に関する最終交渉が行われている間、 2025年8月に結論が出ずに終了、それは科学者がそれがどのように機能するかを考えるのを止めませんでした。条約は、どれだけのプラスチックが海洋生物にとって致命的であるかを証拠に裏付けられた数値から得ることができると考え、研究者チームは 出版 日記で 米国科学アカデミーの議事録 彼らは、ウミガメ、海鳥、海洋哺乳類の 10,000 件以上の動物解剖の結果を調べてきました。彼らは、プラスチックの致死量の定義は生物によって異なるものの、その数は恐ろしく少ないことが多いことを発見した。
研究者らは、1世紀以上にわたる動物の死に関する報告をもとに、動物がどれだけのプラスチックを摂取したか、そしてそのプラスチックが動物の死因であるかどうかを調べた。オーシャン・コンサーバンシーの海洋プラスチック研究マネージャーで、この研究の共著者でもあるエリン・マーフィー氏によると、彼らは、どのくらいのプラスチックが死亡の可能性50％に関係し、どのくらいのプラスチックが死亡の可能性90％に関係しているかを計算したという。彼らはまた、さまざまな種類のプラスチックを調べて、さまざまな動物にとってどれが最も危険かを調べました。
「私たちが見つけた閾値のいくつかには驚きました」とマーフィーは言います。研究チームの計算によれば、タイセイヨウツノメドリほどの大きさの鳥が角砂糖3個弱相当のプラスチックを食べた場合、その鳥はプラスチックへの曝露により死亡する確率が90％となる。アカウミガメの場合、その量は野球ボールとほぼ同じになります。
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研究チームは、ゴム素材は鳥にとって特に危険であることを発見した。 「海鳥の場合、平均して豆粒より小さい風船などのゴム片がわずか 6 個あれば、90% の確率で死亡する可能性があります」とマーフィー氏は言います。 (ゴムは天然物である可能性もありますが、現在使用されているゴムの多くは合成であり、プラスチック条約によって規制される可能性があります。)
分析は、プラスチックが動物の死の原因であることが明らかな状況、たとえばプラスチックが気道を閉塞したり、胃を破裂させたり、腸に裂傷を引き起こしたりした状況に焦点を当てた。プラスチックは、海洋生物にとって、生きていくのに十分な量を食べていなくても満腹感を感じるなど、その他のあまり目立たない問題を引き起こしている可能性があります。
「これは悲しく、考えるのが難しいことですが、誰もが解決策に参加できるということを思い出させてくれるものでもあります」とマーフィーは言います。 「そして、私たちが本当にこの問題に取り組むつもりなら、科学は明らかです。私たちが生産するプラスチックの量を減らし、収集とリサイクルを改善し、すでにそこにあるものを浄化する必要があります。そして、それは本当にすべての人が関与できることです。」
生活の中でプラスチックを減らすには、ペットボトルを購入する代わりに固形のシャンプーとコンディショナーを使用することを検討し、使い捨てプラスチックに包装されたものではなくバラの果物や野菜を購入し、植物由来の代替プラスチックに注意してください。多くの場合、期待するほど環境に優しくありません。
そして、毎日の散歩中に見つけたプラスチックを拾ってみると、マーフィー氏は提案します。適切な場所に到達したすべてのピースは、最終的にウミガメになる可能性のあるピースが 1 つ減ります。