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2024-12-03 12:00:00
写真：ニューヨークマガジンのドリー・ファイビシェフ
2022年の感謝祭の直前、グウェン・ホワイティングさんが髪を整えていたところ、友人がランドドレスに関するインスタグラムの投稿を転送してきた。ランドドレスとは、ホワイティングさんが2002年に共同設立した、高級で防腐剤の少ない環境に配慮した製品ラインだ。2019年、彼女は会社をユニリーバに1億ドルで売却したと伝えられている。 2 年後、彼女はその複合企業との雇用契約を終了したが、その企業はすぐに彼女の会社の電子メール アドレスを停止した。だからこそ、ホワイティングさんは、以前のスタートアップ企業が顧客にすべての製品の使用を直ちに中止するよう警告していたことを、DM を通じて初めて知ったのだ。 2週間後、ザ・ランドドレス社は約800万点の商品をリコールした。これらの商品には、消費者に見苦しい発疹を与え、免疫不全者に深刻な感染症の危険をもたらす危険な細菌が含まれている可能性があった。
ホワイティング氏の指揮下、ザ・ランドレスは熱心なファン層を育成し、それらの顧客の多くがインスタグラムや彼女の個人ウェブサイトを通じて彼女にメッセージを送り始めた。彼らはシーツや肌について熱心に質問していました。 「私は『何が起こっているのか分からない』という感じだった。私はそこに行ったことはありません」と彼女は回想します。パニックに陥ったある女性は、カシミアのセーターをすべてコインランドリーの石鹸で洗ったところだと言いました。 「『あなたならきっと大丈夫』と言いたかったのです。パニックにならないでください」とホワイティングは私に言いました。しかし、彼女は売却時に契約書を掘り出し、非軽傷条項と非競争条項を探し、さらに 2 年間は沈黙を保たなければならないことを悟った。
沈黙は「とても苦痛だった」と彼女は10月に私に語った。 「私が築いた清掃コミュニティは動揺し、心配し、怖がり、緊張し、信じられず、怒り狂っていました。そして私はただそこに座って、汚れた靴下を口に含んだままそれを見なければなりませんでした。それは人々に私が気にしていないと思わせました。つまり、誰かが返事をしなかったら、私はそう思うでしょう。」私たちはホワイティングのアッパーイーストサイドにある広大なアパートのリビングルームに座っており、剥製にされたフィオナという名の白孔雀が注意深く見守っている。シャッターが閉まったソーホー店や、ハンプトン全土で「最も美しく整えられたランドリールーム」があると言われている1920年代のブリッジハンプトンのコテージの白とは異なり、その空間はロイヤルブルー、バーガンディ、ヒョウの組み合わせで派手に装飾されている。プリント張り。ある時点で、彼女は歯を磨くための簡単な言い訳をしました。家族には潔癖症が根付いています（「私は卵サラダを食べました。私の母は歯科衛生士でした」と彼女は説明します）。
今年初めにこれらの条項が失効し、ホワイティング氏は復讐旅行のような旅に出た。ポッドキャストで彼女は、ユニリーバの売却により、知らず知らずのうちに自分の赤ん坊を「里親養護施設」に送っていたこと、洗濯屋の成長には自分より大きくて優れた人が必要だと思っていたが、羊毛が自分の上に引っ張られていたことに気づいたと語った。その目、そしてその点において彼女以上に「優れた人はいなかった」のです。彼女は、忠実な顧客を失望させたことに感情的な責任を感じているが、残りの責任は直接ユニリーバの肩にあると語った。ホワイティング氏によると、13か月にわたる買収プロセス中、ユニリーバはランドドレスの拡大を支援するためのリソース、専門知識、サポートを約束したという。しかし、インクが乾いた後、取引の売り込みに出席していた13人の男性は姿を消し、複合企業は弁護士を彼女に提供しなかっただけでなく、従業員の401(k)福利厚生をロールオーバーする方法さえ提供しなかったと彼女は付け加えた。 （「彼らは、『いいえ、私たちにはその方法がわかりません』という感じでした。」）ユニリーバはホワイティングを2年契約で雇用し、彼女はそれを利用して新しい経営陣へのスムーズな移行を支援したいと考えた。その代わりに、会社は彼女に米国では使えないロンドンの銀行口座を与えた、と彼女は言う。 「素朴に、『明日、私の銀行口座はどこにあるの？』と言うのが私の責任だとは思いませんでした。」マナーも倫理もプロフェッショナリズムもありませんでした。」
ホワイティングさんは最初、新しい飼い主に対して「とても礼儀正しく接しよう」と努めたが、半年後には「猛烈なママベアモードに陥った」という。彼女はニュージャージー州にあるユニリーバの母船と往復したが、そこで人事担当幹部から、会社は「いつも」買収を失敗させ、後から修正する、と保証されたという。しかし混乱は続いた。 「まるで、 タイタニック号、」とホワイティングさんは青い目を大きく見開いて言う。 「まるで オズの魔法使い。彼女によると、同社は「ヘアコンディショナー出身でブルーミングデールズが何なのかすら知らなかったブラジル出身者」をランドレス社で叩きのめしたという。彼女が押し戻せると考えていたことは限られていた。 「女性創業者として、気難しいことを言ったり、批判的なことを言い始めた瞬間に、あなたは気難しい女性になります」とホワイティングは言う。彼女は名前を出さないように注意しているが、役職については素早く、そして緩く扱っている。彼女によると、「責任も責任も最も軽い」ユニリーバのチームメンバーは CEO から 2 番目にすぎなかったそうです。 「私は何百万回も彼のところへ行き、すべての問題と不足しているサポートを伝えました。」彼の反応は？ 「あなたのための時間がありません。」しかし、彼女はお茶をこぼしても構わないと思っているにもかかわらず、ホワイティングですら、製品の正確な何が問題だったのかについての事後調査を行っていない。彼女は彼らの安全が脅かされる兆候を感じましたか? 「いいえ」と彼女は言い、そのままにしておきます。 （ユニリーバは昨年の声明で、汚染は同社のサードパーティ製造業者の1社で発生したと述べた。同社はコメントの要請に応じなかった。）
ホワイティング氏が2021年初めにユニリーバを退社したとき、彼女は清掃業界を後回しにして他の事業に移る準備ができていた。彼女は 40 代半ばで、女性の健康、つまり更年期障害に何かできるかもしれないと考えていました。 「米国の医療制度は、実際には出産までの女性のみを治療するように設計されています。そして、私たちの人生の大部分はその年齢層を超えて生きていますが、その後は何もありません」と彼女は言います。それでも、リコールは彼女にやり残した仕事の感覚を残した。ザ・ランドドレスは7か月の休止期間を経て再スタートしたが、ブランドには汚点が残ることになる。
「クリーニングブランドを作る必要はありませんでした」とホワイティング氏は言う。しかし、兆候は彼女をその方向に向け続けました。洗濯屋から逃げ出した友人たちは彼女に手紙を書き続けた。 「何を使うの？最後の点滴まで終わりました」と、あるメッセージが彼女に届いた。 「もちろん、食料品店で商品を買い始めるつもりはなかったので、本当にそうする必要がありました」とホワイティング氏は付け加えた。小規模な電子機器事業を経営し、常に顧客と緊密な関係を築いていた彼女の父親が死のうとしていました。 「父が病院のベッドから私に向かって、『洗剤がなくなってしまった』と言いました。私は、「あなたは今までの人生で一度も私に洗剤を要求したことがありません。」と言いました。まるで神が彼を通して私に話しかけられたようでした。『洗剤を作って、戻って』と。彼女はティッシュがなくなったので、アシスタントが目を拭くために象の模様のナプキンを持ってきてくれました。 「私はこう思いました、 この混乱を一掃する必要があります。戻る必要があります。製品を再度作成する必要があります。」
彼女の名誉毀損禁止条項が終了すると、競業避止条項も終了し、今年6月、ホワイティングはアロマセラピーをベースにした新しいランドリーとクリーニングのコレクション「Fill」を発売した。 Laundress と同様に、Fill も掃除というありふれた行為をもう少し退廃的なものにすることを目指していますが、詰め替え可能なプラスチックやガラスのボトル、ステイン、ホーム、ランドリー、ファブリックケアのコレクションを多数含むこのラインには、エッセンシャル オイルも組み込まれています。あなたに「力を与えて高揚させる」、または「地に足をつけて回復させる」ために。 「私は長い間、みんなのランドリールームの見た目を決めつけていました。そして自分の棚を見るのにうんざりしていました。『この棚を違う見た目にしよう』と思ったのです」と彼女は言います。しかし、出来上がった棚は…Laundress によく似ているか、少なくともよりクールで、より持続可能な妹に似ています。香水瓶に似たパッケージに入った同社の製品とは異なり、フィルの洗浄液はポーチに入っているが、「私のように狂いたいなら、ビンテージのクリスタル製デキャンタを買ってください」と彼女は言う。彼女はテーブルに座っているフィルアウトの匂いを嗅がせてくれました。 25ドルのカクテルのような、木の香りと柑橘系の香りがします。
今回は創設者になるためのいくつかの部分が簡単になりました。ホワイティング氏はもはや、「従業員が家賃を払えるように一晩中汗を流して家賃を支払っている」という自力での20代ではない。そして、Laundress は規模を拡大できるように設計されていますが、ホワイティング氏は Fill を小規模に保ちたいと考えています。バーグドルフ・グッドマンや、さらに言うと、どの店でも見つけることができません。ウェブサイトでは、年間メンバーシップ（創設レベルで150ドル、ベーシックレベルで40ドル）を購入した人だけが「フィルクラブ」に入り、実際に注文することができます。彼女には独占権を与える余裕がある。以前の大失敗の後、この規模での運営は歓迎すべき変化です。会員数は教えてくれなかったが、客は徐々に戻ってきているという。彼女はフィルの「掃除コンシェルジュ」としても機能しており、アイスランドに行ってカビ臭い手袋の臭いがついたスーツケースを持って帰ってきたある女性のように、質問を書き込んだ会員にヒントを与えている。ホワイティングは彼女が混乱を解決するのを手伝った。 「彼女は大丈夫だよ」と彼女は目を輝かせて言った。 「ウールは非常に耐久性のある繊維です。」
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