パンデミック中に飲酒が増加したため、近年、アルコールに関するあらゆるニュースが好意的に受け止められているようだ。2022年、ポッドキャスト「Huberman Lab」のエピソードは、アルコールが身体と脳に及ぼすさまざまなリスクを詳しく説明したもので、その年の番組で最も人気があったエピソードの1つだった。ノンアルコールのスピリッツは人気が高まり、ナイトライフガイドの基礎となり始めている。また、日常的にアルコールよりも大麻を消費していると報告する人の数が増えている。
一部の政府は、この新しい研究に応えて、メッセージを全面的に見直している。昨年、アイルランドは、 すべてのアルコール製品にがん警告 カナダでは、タバコに貼られているのと同じようなアルコールラベルが貼られている。「アルコールと致死的なガンには直接的な関連がある」と書かれている。また、カナダでは、政府がアルコールに関するガイドラインを改訂し、「少量のアルコールでも健康を害する可能性があることがわかった」と発表した。ガイドラインでは、1週間に1～2杯は「低リスク」、3～6杯は「中リスク」としている。（以前のガイドラインでは、女性はほぼ毎日2杯を超えないように、男性は3杯までに抑えるよう推奨されていた。）
アルコールはどんなに飲んでも体に良くない ― それは明らかです。しかし、人は当然こう尋ねるでしょう。「どれくらい悪いのか？」 私たちが受け取る健康リスクに関する情報は、人が実際にどの程度のリスクに直面しているかという具体的な内容については、まるで知る価値のない詳細であるかのように、しばしばすべからく触れません。 最近、夕食時に一杯飲もうかと考えていると、この新しい研究を踏まえて自分の行動をどの程度調整すべきか考えてしまいます。 長年にわたり、コーヒーを飲むこと、ランニング、裸足で走ること、カロリーを制限すること、タンパク質だけを食べること、炭水化物だけを食べることなど、非常に多くのことが私たちにとって非常に良いか非常に悪いかのどちらかであると教えられてきました。 私の頭の中での会話は、こんな感じです。「心配すべきか？ 明らかに、ある程度は心配です。でも、正確にはどの程度か？」
「低リスク」を定義するコツ
カナダ薬物使用研究所の科学者ティム・ストックウェルは、アルコールに関する文化的軌道修正に最も貢献した人物の一人であり、かつては健康に良いと確信していたことから、その功績はなおさら注目に値する。ストックウェルは適度な飲酒の健全性を強く信じていたため、2000年にオーストラリアの主要医学雑誌に寄稿した論評で、その主題に対する懐疑論者は「有人月面探査に懐疑的な人々や地球平面協会の会員」と同じカテゴリーにまとめられるのも無理はない、と書いている。
それから間もなく、ストックウェルはカリフォルニア大学サンフランシスコ校の社会学者ケイ・ミドルトン・フィルモアから電話を受け、ストックウェルが信頼できると考えていた研究に疑問を抱いていると告げられた。フィルモアは、研究に誤解を招く可能性のある変数があるのではないかと懸念していた。まず、研究は「禁酒者」のカテゴリーに元飲酒者を含めていたため、病気のために飲酒をやめた人がいる可能性を考慮していなかった。適度に飲酒する人はそれに比べて健康そうに見え、適度な量のアルコールが有益であるという錯覚を生じさせていた。