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2025-12-27 11:30:00
すべてがNASAの計画通りに進めば、2026年はついに宇宙飛行士が再び月に打ち上げられる年となるだろう。
数か月以内に、4 人の宇宙飛行士がおよそ 10 日間のミッションで月の周りを飛行する準備が整います。これは人類が半世紀以上で最も接近したことになります。
アルテミスIIとして知られるこの飛行は、早ければ2月にも打ち上げられる可能性があり、遅れているアメリカの月への帰還計画への待望のスタートとなるだろう。このミッションは、NASA の次世代宇宙発射システム ロケットの重要なテストとして機能します。 オリオン宇宙船、 10 年以上にわたって開発が進められてきましたが、何年にもわたって挫折と深刻な予算超過に直面しました。このシステムはこれまで乗組員を乗せたことはありませんでした。
ドナルド・トランプ大統領にとって月への帰還はその一期目以来の優先事項であり、現政権は月面を支配することに改めて重点を置いている。 米国と中国の間で激化する宇宙開発競争。中国当局は2030年までに自国の宇宙飛行士を月面に着陸させると約束した。
アルテミス II ミッションは、地政学的な意味合いを超えて、宇宙探査の新時代の到来を告げるものであり、最終的には宇宙飛行士がいつか火星に向かう前に、月面に長期滞在できる基地を確立することを目標としています。
NASAの新長官ジャレッド・アイザックマン氏は、就任後の先週のインタビューでNBCニュースに対し、「今後3年以内に、アメリカ人宇宙飛行士を再び月面に着陸させる予定だが、今回は滞在のためのインフラ整備が必要だ」と語った。 宣誓した。
一部の科学者にとって、月への帰還に対する興奮は、1960年代と1970年代のアポロ計画中に焦点が当てられた、月の形成と進化に関する永続的な謎（月を形成した初期の太陽系での激しい衝突や水の起源など）を調査できるという見通しから生じている。
メリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所の惑星科学者ブレット・デネビ氏は、「ご想像のとおり、月の科学者たちは何十年もの間、多くの疑問を抱え込んできました」と語る。
デネヴィ氏によると、これらの質問のいくつかに答えることで、地球の形成時に起こった同様のプロセスを解明できる可能性があるという。
「地球はある意味、ひどい記録係なんです」と彼女は言う。 「プレートテクトニクスや天候などにより、その最古の歴史は完全に消去されてしまいました。しかし、月には約45億年前に形成された地形があり、それは私たちが探索できるように表面に残っているだけです。」
アルテミス II ミッションは月面には着陸しませんが、将来のミッションに不可欠となるさまざまな技術、ドッキング操作、生命維持システムを最初に地球周回軌道で、次に月周回軌道でテストします。
NASA の Artemis I Space Launch System ロケットは、オリオン カプセルを取り付けて、2022 年にフロリダ州ケープカナベラルにある NASA のケネディ宇宙センターから月に向けて打ち上げられます (Red Huber / Getty Images)
宇宙機関は2024年にアルテミスIIを打ち上げることを望んでいたが、 多額の費用がかかる遅延が繰り返し発生した そしてその後のミッションが戻ってきます。
「良いことも悪いことも、これには多くのことが影響しています」と、宇宙探査を促進するための研究、擁護活動、支援活動を行う非営利団体である惑星協会の宇宙政策責任者であるケイシー・ドライアー氏は述べた。 「すべてが順調に進んでいるように見えますが、このロケットに人間が乗るのはこれが初めてで、これまで宇宙でこの生命維持システムをテストしたことはありません。」
発売日は発表されていないが、2月から4月の間と予想されている。乗組員はNASAの宇宙飛行士リード・ワイズマン氏、ビクター・グローバー氏、クリスティーナ・コッホ氏とカナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセン氏となる。
この4人組は2023年のミッションに選ばれた。ワイズマン、グローバー、コッホは2度目の宇宙旅行を予定しており、ハンセンは宇宙飛行デビューとなる。
先週末、宇宙飛行士たちは 重要な打ち上げ日のリハーサルを完了したこれには、フライトスーツを着てオリオン宇宙船に乗り込み、打ち上げ直前の時点までカウントダウンシーケンスを実行することが含まれていました。
アルテミス計画は2019年に第一次トランプ政権下で設立され、NASAで以前に停滞または中止されたプロジェクトから宇宙発射システムロケットとオリオンカプセルを回収した。同宇宙機関は、スペースシャトルを退役させる前年の2010年から次世代ブースターの開発に取り組んでいた。一方、オリオン宇宙船はもともと、月と火星への有人飛行を行うためにジョージ・W・ブッシュ大統領によって設立されたコンステレーション・プログラム用に設計されました。
トランプ大統領は先週、2028年までに宇宙飛行士を月面に着陸させることで「人類の到達範囲と宇宙における米国の存在感の拡大」を優先するようNASAに指示した大統領令で、月への帰還の議題を倍増させた。
「これは、およそ15年にわたる取り組みの集大成です」とドライアー氏は語った。 「それがうまくいけば、政権にとっては大きな勝利とみられるだろう。しかし、うまくいかない場合、あるいは何か悲惨なことが起こった場合、それは本当にすべてをリセットすることになる。」
フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターで、2022年11月の打ち上げに先立ち、発射台に座る宇宙発射システムとオリオン宇宙船。 (レッド・フーバー/ゲッティイメージズ)
アルテミス II は、2027 年のアルテミス III ミッションへの道を開くことを目的としており、4 人の宇宙飛行士が地球付近に着陸すると予想されています。 月の南極、アポロ宇宙飛行士が靴跡を残した場所とは大きく異なる地域。
一方、 アポロ月面着陸 月の赤道の周りの狭い帯内で発生したものですが、南極地域はクレーターがあばだらけの地形のため、着陸するのがより困難な場所です。これらの永久に影になっている盆地は、 豊富な水の氷が存在すると考えられている、月面での長期的な存在を確立するため、および太陽系の深部での将来の有人ミッションのための貴重な資源です。
「アポロは私たちに月を理解するための枠組みを与えてくれました。そして今、私たちはさまざまな質問をするための基盤を手に入れました。」とデネヴィ氏は言いました。
デネヴィは、アルテミス III 飛行の地質学チームを率いています。この役割には、乗組員が着陸後にどこを歩き回るか、どのような種類のフィールドワークを実施するか、どのサンプルを収集して持ち帰るかを決定することが含まれます。彼女は、太陽系で最も寒い場所の一つである、月の影に覆われたクレーターからのサンプルに特に興味を持っています。
「初めて月の研究を始めたとき、歴史データの研究に一生を費やそうと思っていました」と彼女は語った。 「古いピースをすべて再配置するのではなく、このパズルに新しいピースを提供できる新しいサンプルの収集に参加する機会を得られることは、大きな前進となるでしょう。」
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