しばらくの間、UFC 301が最後のフライ級タイトルヘッドライナーになる可能性がある

最も小さな選手たちは土曜日、八角形のヘッドライナーで堂々と立つことができた。

UFCが男子フライ級チャンピオンシップを共同メインの地位に戻すかどうかは、時間が経てば分かるだろう。

そして、125ポンドの選手をもっと目立たせることに苦労している人たちにとって、UFC 301でのアレクサンドル・パントーハのスティーブ・“ドント・コール・ミー・カレル”・エルセグに対するタイトル防衛に成功したことは、事件を解決するホームランではなかった。 野球の喩えを拡張すると、パントーヤ＝エルセグはどちらかというと平手打ちシングルだった。

一般的に、UFC と放送パートナーである ESPN があなたの $79.99 をむしり取ることを狙っているときに、フライ級選手が料金の上にフィーチャーされないのは、スリルがないからではありません。ああ、2024 年のペイ・パー・ビュー価格を処理するのは毎回痛いです。 UFC史上最初のフライ級タイトル戦24試合（暫定含む）で、そのうち15試合が何らかの形でファイト/パフォーマンス/ノックアウト/サブミッション・オブ・ザ・ナイトのボーナスを獲得した。

パントーハが故郷のリオデジャネイロで手堅く、ちょっと面白いユナニマス判定勝利を収めたものの、資金難のUFCファイターの多くがUFC CEOのデイナ・ホワイトに懇願してきた開示された5万ドルのボーナスを受け取らずにファルマシ・アリーナを去った後の25試合中15試合となった。

パントーハは謙虚なチャンピオンで、自分の階級で正しい成績を収めたいと考えています。 試合に先立ってポスト紙のインタビューに応じた彼は、135ポンドで2つ目の輝く金色のベルトの魅力を追うのではなく、自分の階級で活躍し続けたいという願望を表明した。 現バンタム級チャンピオンのショーン・オマリーと過去の個人成績を決着させる 機会があれば。

「フライ級には大きなラインがある」 [division]アミール・アルバジやムハマド・モカエフなどが新たな課題を抱えており、エルセグよりも上位にランクされていることを踏まえると、パントーヤは正確に指摘した。

そのすべてが賞賛に値します。 個人的には、それがすべてです。 しかし、そのどれもが単独でパントーハのタイトル防衛に対する消費者の需要を大きく生み出すことはありません。

UFCがPPVの試合ポスターでフライ級を前面に出し、他の何よりも階級チャンピオンの名前を前面に出したことは稀である。 その理由の一部は、複数のベルトが争われている場合、UFC はほぼ常に最重量級のタイトル戦をトップの座に置くからだ。 その理由の一部は、8 つのチャンピオンシップの戦いがネットワーク TV またはケーブルでヘッドラインで放映されたという事実にあります。

UFCがフライ級タイトルマッチをペイ・パー・ビューの目玉アトラクションとして強制的に放送するという献身的な努力をしたのは一度だけだ。 デメトリアス・ジョンソンが初代チャンピオンとして記録を樹立して3年目を迎えたとき、彼はフォックスの「大きな」対戦カードを締めくくるのに頼りになる男だった。 どうやら、ジョンソンが実際に無料のテレビに幅広く露出することで、ファンに「黙って金を受け取れ」と言わせるようなスターが誕生するという期待があったようだ。

まあ、ファンは決して黙っていませんが、PPVのスターアトラクションであるジョンソンの次の4回の防衛を見るためにお金を手放しませんでした。 注目に値する：これらのうち 2 つが発生した 2014 年は、コナー・マクレガーが新世代の MMA ファンを魅了する直前の時期であり、UFC のペイ・パー・ビュー ビジネスにとっては著しく低迷した年でした。

ジョンソンの最後のPPVヘッドライナー―ジョン・ドッドソンに対する2度目の勝利―とパントージャのブラジルへの凱旋までの9年間で、その夜の最後の戦いをフライ級に託すのは、あと2大会だけだった。チャンピオンのデイブソン・フィゲイレド。 最後の試合は、ブランドン・モレノとのファイト・オブ・ザ・イヤーの引き分けで、UFC唯一のチャンピオンシップ四部作（あるいはお好みで四部作）を生み出した。 このスリリングなシリーズの他の 3 つの対戦では、セカンド フィドルがプレーされました。

土曜の夜、私たちはブラジルに戻ります。名誉あるチャンピオンのパントーハは、12か月前にはUFCの名簿に加えて世界中のレーダーにすら載っていなかった男と対戦します。誰もが同意する男は、「ザ・ザ・ザ・ワールド」のマイケル・スコットの子孫に似ています。オフィス』に出演し、ここ数週間で自分自身がフライ級ミックスに愛らしく風変わりな追加選手であることを明らかにした。

UFC 299とUFC 300で2か月連続で格闘ファンを甘やかし続けた後、「愛すべき風変わり」は80ドルを引き出す最良の方法ではないかもしれない。

UFCもESPNも購入レートを明らかにする傾向はなく、ワールドワイドリーダーがすべてのPPV購入を傘下に移したことで数字が漏洩する時代は終わった。 そのため、ホセ・アルドが UFC と彼に「リオの王様」というあだ名を与えた場所の両方に凱旋したことを除けば、同様にそれほど積み重ねられていないイベントと比較して、このショーがどれだけうまくいったかについて良い答えが得られるのは幸運です。 UFC 301ではスターパワーやトップコンテンダーの対戦がほとんど見られなかった。

パントージャが次にベルトを手にするとき、おそらく秋には、フライ級選手が大きな選手たちに次ぐ地位に戻る可能性が高い。 しかし、UFC がタイトル戦を宣伝するためには、不必要な暫定ベルトの創設を含め、何でもする傾向があることを考えると、決してわかりません。 もしかしたら、いざというときにポスターに金が必要になるかもしれない。

私は、小さな選手たちを鑑賞する者として、彼らがスポットライトを浴びるたびに嬉しく思います。

現実主義者として、息を止めてごめんなさい。