さようなら、人新世？ 科学者は新しい時代に反対票を投じる

過去 20 年間、地質学者たちは、人新世と呼ばれる地質時代のまったく新しい時代を開始するほど人間が地球を変えたかどうかについて悩んできました。 現在、地球科学者の小委員会は、「いいえ、まだ決定していません」という決定を下したと伝えられています。

この結果は、私たちがまだ完新世、つまり 11,700 年前の最後の氷河期の終わりから始まった時代に生きていることを意味します。

第四紀層序学小委員会（SQS）は先月、人新世の時代案について投票を行い、その結果は火曜日に小委員会メンバーに発表された。 ニューヨークタイムズ紙が報じた。 同紙は内部文書に反対12票、賛成4票、棄権2票の投票結果が記載されているのを目にした。

SQS は国際層序委員会 (ICS) の構成機関であり、公式の地質年代スケールにどの区分が含まれるか、またその開始と終了の時期が決定されます。

人新世の簡単な歴史

人新世の提案は、2000 年代初頭にオランダのノーベル賞受賞化学者ポール クルッツェンによって初めて広められました。 2009 年に、ICS は人新世ワーキング グループと呼ばれる地質学者、古生物学者、その他の科学者からなるグループを招集しました。

オンタリオ州セントキャサリンズにあるブロック大学の地球科学教授フランシン・マッカーシー氏は、「私たちは、この大気化学者が地球に放り出した地球系の変化の証拠が地質学的記録にあるかどうかを判断するよう求められた」と述べた。 . グループのメンバーでした。 「そして私たちの答えは、はっきりとしたイエスでした。」

ワーキンググループの科学者らは、その時代が1950年に始まったことを示す証拠を発見した。プラスチック、元素状アルミニウム（自然界では鉱石としてのみ存在する）、化石燃料の燃焼によるブラックカーボンに見られるように、この時代に人間の地球への影響が加速したと彼らは言う。そして、人新世の始まりの「主要な」指標として選ばれた、水爆実験で得られたプルトニウム。

最もよく保存された証拠のいくつかは、オンタリオ州ミルトンにあるクロフォード湖の底の堆積物の層で発見されました。 昨年提案された「ゴールデンスパイク」と名付けられました これは、新たに提案された時代の始まりを示します。

「投票の有効性」が問われる

火曜日にCBCニュースに電子メールで送られた人新世作業部会の声明では、「投票の有効性に関して解決すべき問題がいくつか残っている」とし、それらが解決されるまでは「この問題について直接話すのは不適切だ」と述べた。現在のところ。”

マッカーシー氏は、同グループは投票で選ばれた証拠について何のフィードバックも受け取っていないとした――ニューヨーク・タイムズの記事でさえも。

「少なくとも私は、彼らがこれが説得力に欠けると考えていることを記事で読みたかったです」と彼女は言った。

むしろ、小委員会のメンバーは、人類への影響は、農業の始まりや産業革命などの出来事によって、1950 年よりずっと前から始まっていたと指摘した。

他の科学者はどう考えているか

堆積物や岩石の地質学的記録を研究しているカナダの科学者の中には、投票結果に驚かない人もいる。

トロント大学の地理学学部と地球科学学部のジョー・デスロージュ教授は、科学者たちは人新世について10年以上にわたって議論してきたと語った。 「つまり、それはスラムダンクではないということです。」

同氏は「反対」票が大多数を占めるとは予想していなかった、と述べた。 しかし、地質学的時間スケールは通常、クロフォード湖のような堆積物ではなく、固体岩石の記録に基づいて設定されると同氏は付け加えた。 「人々はその永続性について懐疑的だと思います。」

時代間の境界も、真に大規模な地質学的変化を表す傾向があります。 「完新世と更新世の間の最後の境界は、この惑星のほぼ3分の1が氷で覆われていた」とデスロージュ氏は語った。 「人々が境界を定義する際に求めているのは、その大きさと規模です。」

エドモントンのアルバータ大学で二畳紀と三畳紀の境界を研究している地球科学教授のジョン・ポール・ゾンネフェルト氏は、小委員会が正しい決定を下したと思うと述べた。

新しい時代の始まりとなる出来事は通常、何百万年もかけて起こると彼は言う。 これはペルム紀と三畳紀の境界の場合に当てはまり、この境界では 2 つの出来事で大量絶滅が発生しました。1 つは 2 つの時代の間の公式の線の前に起こり、もう 1 つはその後に起こりました。

完新世と人新世の提案の間の 11,700 年は「まつげの反転」のような期間であり、その時間スケールで見るのは不可能なほど短い、とゾンネフェルト氏は述べた。

人間が地球に与えた多大な影響は依然として明らかである

この記事のためにインタビューした3人の科学者は全員、投票に関係なく、人間がこの地球を大きく変えてきたことを強調した。

ゾンネフェルト氏は、人新世についてこれほど多くの議論がある理由を理解していると語った。

「それは確かに地球規模の変化や地球温暖化に注目を集めます。これらは間違いなく重要な問題です。しかし、層序学的観点から見ると、それは何らかの形で役立ちますか？いいえ。」

ブロック大学のマッカーシーさんは、クロフォード湖で働き始めた当初は、これが人類への影響を示す素晴らしい記録になるとは確信していなかったが、時間が経つにつれて証拠が積み重なっていくのを見て、「私は改宗者になった」と語った。

彼女は、地質学的時間スケールに新たな線が現れることは彼女が最も望んでいることではないと述べた。 「私の主な目標は、人間としてできる限り多くの人にデータに注目してもらうことです。」

これは人新世にとって何を意味するのでしょうか?

人新世をめぐる議論はまだ終わっていない。 火曜日の時点では、投票結果は正式に発表されていなかった。

そして小委員会は、人新世作業部会の提案の第 2 部分、つまり人新世の最初の区分、つまり年代をクロフォード湖にちなんでクロフォーディアンと呼ぶという提案にはまだ取り組んでいなかった。

たとえそれが新しい時代の一部ではないとしても、ICSは依然としてクロフォーディアンと呼ばれる新しい時代を考慮することができますか? マッカーシーさんは分からないと答えた。 「そうなってくれることを願っています」と彼女は言った。

デスロージュ氏は、人新世をめぐる議論は今後も続くと考えており、地球にはその背後に45億年の歴史があると指摘した。 「新しい時代を特定しようと急いでいる人がいれば、私たちには少し時間があります。」