これを「スーパーインフルエンザ」と呼ばないでください – しかし、NHS がこの冬心配するのは当然です |デヴィ シュリダール

Y「スーパーインフルエンザ」に関する見出しを見て、現在の冬の健康上の課題を 2020 年や新型コロナウイルスと比較してストレスを感じているかもしれません。さまざまな騒ぎの中で、このインフルエンザが実際にどれほどひどいのか、そして政治的な混乱がどれほどあるのかを知ることは困難です。まず最初に言っておきますが、「スーパーインフルエンザ」は科学用語ではなく、私が一緒に仕事をしている学者や臨床医が使用する用語でもありません。これはNHSイングランドのさまざまな責任者が使用してきた口語的なフレーズで、保健長官のウェス・ストリーティング氏やキーア・スターマー氏も取り上げた。

今年はいくつかの要因が重なって、病院にとってインフルエンザの季節の対応がさらに難しくなりました。まず、インフルエンザの流行が例年よりも早くなりました。これは英国に限ったことではありません。米国、カナダ、日本、ドイツ全体で同じ状況であり、基本的に北半球は冬に入ります。これは、新型コロナウイルスやライノウイルスなど複数のウイルスが流行している状況での話であり、患者が同時に 1 つ以上のウイルスと闘っている可能性があり、インフルエンザにより重症化しやすいことを意味します。

現在のレベルの入院患者は通常1月に発生するが、1カ月早く発生している。 NHS イングランドの最近のデータによると、インフルエンザ関連の入院数は 2025 年 12 月に急増しており、1 日あたり平均約 2,660 人のインフルエンザ患者が入院し、この時期としては最高レベルを記録し、わずか 1 週間で入院者数が 55% 増加したことが示されています。インフルエンザと呼吸器疾患全体の救急処置の参加者数も記録的な水準に達しており、救急サービスへのプレッシャーがさらに高まっています。

季節性インフルエンザというと、主に流行しているのは H1N1 型と H3N2 型 (両方とも A 型) と B 型インフルエンザです。今年のインフルエンザ ワクチンには 3 つすべてが含まれています。 H3N2 は、他の株よりも「インフルエンザ」として重症化しやすく、特に高齢者や幼児の間で顕著です。この冬、K と呼ばれる H3N2 の新しい変異株が出現しました。この株は（突然変異により）出現するのが遅すぎて、今年の季節性ワクチンの更新に含められませんでした。これは、ワクチンが提供する防御効果が理想的とは言えないことを意味します。インフルエンザウイルスの変異の速さを考えると、季節性インフルエンザワクチンではこれは珍しいことではありません。

ということは、今年のインフルエンザワクチンは効かないということでしょうか？いいえ、まったくそうではありません。完全ではありませんが、H3N2 および流行している他の 2 つの菌株に対して部分的な防御を提供します。英国保健安全庁の実際のワクチン有効性データによると、サブクレード K H3N2 の症例が大半を占めているにもかかわらず、2025 ～ 26 年の季節性ワクチンは依然として典型的な予防効果を提供しており、小児および青少年の救急外来受診および入院に対して約 72 ～ 75% の有効性、成人では 32 ～ 39% の有効性を示しています。つまり、たとえ感染を完全に予防できなかったとしても、ワクチン接種を受けた人は接種を受けていない人に比べて入院する可能性が大幅に低いということだ。

しかし、英国ではこの冬、インフルエンザワクチンの普及と供給の両方で別の問題が発生している。昨年のデータによると、NHSの対象となるリスク群のうち、臨床リスク群に属する65歳未満の人の約40％のみがワクチン接種を受けており、2～3歳児の約42.6％がワクチン接種を受けた一方、65歳以上の接種率は約74.9％と高かった。私たち公衆衛生界は、インフルエンザがどれほど深刻な病気であるか、ワクチン接種の利点を人々に説明したり、注射を受けやすくしたりするのに十分な仕事をしてきませんでした。

しかし、あなたがNHSの対象グループに属しておらず、今年はインフルエンザで重症になりたくない場合はどうでしょうか?残念ながら、英国では現在、民間市場でワクチンが不足しており、多くの薬局では在庫が少ないか、在庫がありません。奇妙な状況だ。ワクチン接種（予防）にかかる費用は、仕事を休み、注射薬を見つけるために複数の薬局を訪れる可能性がある個人が負担し、18～20ポンドを支払うことになる。他の差し迫った要求を考慮すると、多くの人がこれを見つけるのに苦労する時間とお金です。

しかし、誰かがワクチン接種を受けずに入院した場合、NHSと納税者の入院費用は数万ポンドとなり、さらに患者の負担も膨大になる。これらは、私たちが個人に対して持つべきものとは逆のインセンティブです。

病院に来て、英国政府が危機的状態にあると言うのは正しいが、これは急送能力がほとんどないためである。ある臨床医は私にこう言いました。「一次医療も二次医療も常に定員に近いか、定員いっぱいで運営されているため、病気が増加するとシステムは定員を超えて『危機』に陥ります。」病院の責任者たちは、12月がすでにこれほどひどい状況にあるのであれば（通常の1月のように）、1月と2月はどうなるだろうかと心配しています。 100万ドル規模の疑問は、インフルエンザの流行がすでにピークに達しているのか（そして、シーズンが少し前になったばかりなのか）、それとも今後数か月間、ベースライン全体がさらに高くなるのか、ということだ。それは非常に心配なことだろう。誰も答えを知らないと思います。

泣き叫ぶオオカミを「スーパーインフルエンザ」と呼ぶのには注意する必要があるのではないかと心配しています。これは、多くの人々を重症化し、ワクチンも診断も治療法もなく、さらに世界の人口に事前の免疫もなかった新しい病原体（SARS-CoV-2のような）ではありません。また、誇張は、H5N1鳥インフルエンザのようなウイルスの段階的な変化が起こり、高い致死率で人から人への感染を引き起こした場合、人々が公衆衛生情報に対して鈍感になるというリスクも伴います。新型コロナウイルスは100年に一度のパンデミックだった。今起こっていることとそれを比較することはまったくできないと思います。

NHS は苦境にあり危機に瀕していますが、それは「スーパーインフルエンザ」のせいではありません。同社が苦戦しているのは、インフルエンザの季節が早く到来し、ワクチンが流行している変異株から部分的に防御できていること、季節性インフルエンザワクチンの普及率が低く入手困難であること、そして毎年冬になると危機的状況に陥る医療サービスであるためだ。最後に余談ですが、予防接種を受けるのは遅すぎますか？まったくありません。在庫のある地元の薬局を見つけて、クリスマス期間に向けて保護されることを強くお勧めします。

• デヴィ・スリダール教授はエディンバラ大学の世界公衆衛生学教授である

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