これらの印象的な写真は量子物理学の世界への窓です

2 人の何気ない物理学者 (1 人は苦笑い) が、ロンドンの国立物理研究所で英国の最先端の量子技術である超安定レーザーを監視しています。この謎めいた写真は、キングス・カレッジ・ロンドンの「Quantum Untangled」展の一連の写真の一部として写真家のデヴィッド・セヴァーンによって撮影されたもので、ポートレート・オブ・ブリテン賞の最終候補にも選ばれている。

「この肖像画は、普段は隠されている世界への貴重な洞察を提供します。見る人はまるで、普段は立ち入りが禁止されている研究室への扉を開けたかのようです」とセヴァーン氏は言う。画像は現代的だが、科学者たちと機械とのやりとりは数十年前の可能性があり、1940年代の潜水艦操縦士や世紀末の綿紡機を操作する労働者など、過去の図像を反映している可能性があると彼は言う。

プロジェクトに着手するまで量子力学の予備知識はなく、現在英国で量子物理学に取り組んでいる人々や研究室の様子を捉える説明を受けたセヴァーン氏は、作業を進めるうちに、不確実性と論理矛盾に満ちた量子の世界が、アーティストの世界の見方と奇妙に一致しているように見え始めたと語る。

「科学者の研究の多くは私の詳細な理解には至りませんでしたが、重ね合わせや量子もつれなどの概念が、形式的な説明というよりも芸術的な認識に近い感覚で、ほとんど直感的に私に共鳴したのです」と彼は言います。

セヴァーンの写真は、磁場を使って脳を画像化する量子センサーを収容する 3D プリントされたヘルメット (上) や、カーディフ大学のハルトムット・グローテ氏が監督し、システムを正常な状態に保つ真空ポンプがまだ作動しているかをチェックしている迷路のようなレーザーテーブル (下) など、実用的なものから現代の量子物理学を幅広く捉えています。

セヴァーンの写真の多くは、ノッティンガム大学サー・ピーター・マンスフィールド画像センターの研究者が着用している3Dプリントの画像ヘルメット（下の1枚目の画像）や、グロートの実験で光学機器を清潔に保つために使用されるポンプとミラーの複雑な網目（下の2枚目の画像）など、神秘的なものに傾いている。セヴァーン氏によれば、これは仕様によるものであるという。

「私の大好きな写真家の一人、ダイアン・アーバスはこう言いました。『写真は秘密についての秘密だ。写真が語れば伝えるほど、分からなくなる。』量子物理学もほぼ同じように機能することがわかりました」とセヴァーン氏は言います。 「光線がどのように動作するかを理解したと思ったとき、量子の世界は予想を覆し、私たちが知っていると思っていた現実の根底にある隠されたルールを明らかにします。」

展覧会「Quantum Untangled」は、2月28日までキングス・カレッジ・ロンドンのサイエンス・ギャラリーで開催される。 「Quantum Untangled」は、ノッティンガム大学のレイクサイド・アーツとARTlabによる巡回展覧会「Cosmic Titans: Art, Science and the Quantum Universe」を翻案したものです。