この隠れた脳領域は、老後も回復力を保つのに役立つ可能性がある

○老衰は大きな打撃を与える可能性があります。しかし、体力と回復力があれば、反撃するのに役立ちます。それがなければ、高齢者は病気や怪我、入院、心臓病、がんなど、あらゆる種類の災難にますます脆弱になります。虚弱の基準を満たすほど、死亡リスクが高くなります。

今回、科学者たちは、私たちが年齢を重ねても身体的および認知的回復力をどの程度維持できるかに関係している可能性がある脳のあまり知られていない領域を特定しました。この研究結果は、臨床医がフレイルが忍び寄る前にそのリスクを発見し、フレイルから身を守るのに役立つ可能性がある。

フレイルには、筋肉の喪失だけでなく、調整能力の喪失、認知力や感情の低下も含まれます。グリップテストとして知られる簡単なテストが、それを測定する最も有望な方法であるとますます考えられています。握力テストは、まさにその名前のとおりです。できる限りの力で手を物体の周りのグリップに握り込みます。そこで、カリフォルニア大学リバーサイド校の研究者らは、機能的 MRI を使用して、握力課題を実行している 60 人の高齢者の脳の活動を追跡することにしました。

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「握力は単なる筋肉ではありません」と、カリフォルニア大学リバーサイド校の生物工学教授で研究の主任著者であるシャオピン・フー氏は声明で説明した。 「これは、年齢を重ねても体と脳がどれだけうまく機能しているかを示す指標です。」

胡氏らは、参加者が手をしっかりと握り締めている間、参加者の脳の多くの部分を監視したが、ある構造がこれらのテストの主人公として具体化した。動きの管理や意思決定を助けることで知られる尾状核の活動は、握力と相関していた。

尾状核は、大脳基底核の深部にある C 字型の構造で、学習、記憶、運動制御、集中力などの実行機能において重要な役割を果たすことが知られています。しかしこれまで、それが脆弱性と回復力の初期の指標となる可能性があるとは考えられていませんでした。 「これは最終的には、人々が体力を失い始める前に脳活動のパターンを特定することで、臨床医が虚弱性を早期に発見するのに役立つ可能性がある」と胡氏は声明で述べた。研究者らは研究結果を次のように発表した。 神経科学のフロンティア。

Hu 氏らは、高度なモデリングを使用して、「機能的コネクトーム」としても知られる参加者の脳内の内部コミュニケーション システムをマッピングしました。実際に他の変数ではなく虚弱性を測定していることを確認するために、研究者らは性別、年齢、筋肉量の違いを考慮して調査結果を調整しました。参加者は全員65歳から87歳で、重大な健康上の問題はありませんでした。

この研究結果がより多様な集団に当てはまれば（研究の参加者は全員リバーサイド出身だった）、研究チームはその研究結果を利用して、新しい診断ツール、さらには尾状核を標的にできる治療法やトレーニングプログラムを設計したいと考えている。

「私たちは老化を単一の出来事としてではなく、プロセスとして理解しようとしているのです」と胡氏は語った。 「そしてもちろん、私たちは長期的には、人々がどのように老化するかについてより具体的かつ正確に予測することで、老化による最悪の影響を軽減できることを望んでいます。」

リード画像: oneinchpunch / Shutterstock

• クリステン・フレンチ

  投稿日 2026 年 1 月 13 日

  クリステン・フレンチは次の副編集者です。 オウムガイ。彼女は 2013 年から科学ジャーナリズムに携わっており、次のような出版物で特集記事やニュースを取材、執筆しています。 有線、バックチャネル、ザ・バージ、 そして ニューヨークマガジン。彼女はコロンビア大学で科学ジャーナリズムの修士号を取得しています。