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この夏の猛烈なハリケーンがいつか人命を救うかもしれない

ハリケーンシーズンが始まってわずか数週間で、米国海洋大気庁は、世界の天候に影響を与える太平洋の暖かい海水の筋であるエルニーニョ現象の終息を宣言した。これにより、すでに悲惨なサイクロン予測がさらに危険になった。4月には、科学者らは北大西洋だけで5つの大型ハリケーンと21の命名された嵐を予測していた。エルニーニョ現象は、こうした暴風雨の発生を抑制する傾向があるからだ。 NOAAは現在、サイクロンの発生に有利なラニーニャ現象が、そのような現象が最も多く発生する7月から9月の間に発生する確率が65％であると予測している。（ラニーニャ現象は、エルニーニョ現象の温暖帯とは対照的に、冷たい帯状の水が形成される現象である。）同時に、大西洋の海面温度は異常に高いままであり、これは巨大な嵐を引き起こすような条件である。 大西洋は、猛烈なハリケーンシーズンを迎えようとしています。しかし、これらのサイクロンは、破壊的な風と雨だけから構成されるのではありません。科学者が予報を改善するために使用する貴重なデータが満載で、地元の気象学者から連邦政府の緊急計画担当者まで、すべての人に人命を救うためのより良い情報を提供します。 こうした洞察は、例えばハリケーンが海岸に到達する直前に急速に勢力を強め（持続風速が24時間で少なくとも時速35マイルに増加）管理可能な危機から致命的な危機に変貌した場合に特に重要になるだろう。「人々が最も脆弱になる上陸直前のケースは悪夢のシナリオです」と、ハリケーンのモデル化を行う国立大気研究センターの大気科学者クリストファー・ロゾフ氏は述べた。「だからこそ、これを改善することに大きな関心が寄せられているのですが、つい最近まで予報の大きな課題となっていました」（だからといって、弱い嵐が壊滅的にならないというわけではない。例えば、都市の上空で停滞し、豪雨を降らせることもある）。 ハリケーンがこのような悲惨な現象を引き起こすには、ある程度の大気の退屈さが条件となる。エルニーニョ現象は、垂直方向の風のせん断、つまり高度によって風速や風向が変わる現象を助長することで、こうした嵐の発達を抑制している。この乱雑さが渦を傾け、ハリケーンが均一に回転する能力を阻害する。一方、今夏発生する可能性があるラニーニャ現象は、大西洋の風のせん断を減少させ、サイクロンにとって理想的な条件を提供する。 海面では、極度に高い温度により、すでに大西洋はハリケーンの発生源となる巨大な燃料プールと化しています。この水が蒸発すると、その蒸気は嵐に吸収され、浮力のある雲が形成され、熱を放出して大気圧を下げます。これにより空気が引き寄せられて風が生まれ、渦巻き状に回転します。 海水が十分に暖かく、垂直風速が十分に低ければ、ハリケーンは急速に激化する可能性がある。「急激な激化に関しては、大気が通常主導権を握っています。今年のハリケーンシーズンでは、間違いなくそれが頭に浮かびます」と、米国海洋大気庁国立ハリケーンセンターの上級ハリケーン専門家、エリック・ブレイク氏は述べた。「海水が極端に暖かいと、通常は発生しないような地域でもハリケーンが発生する可能性が高まります。」 昨年は、フロリダ沿岸のコミュニティを襲ったハリケーン・イダリアなど、いくつかのハリケーンが急速に勢力を強めました。太平洋では、ハリケーン・オーティスが驚異的なスピードでモンスターに進化し、メキシコのアカプルコを壊滅させました。「この嵐は、わずか 24 時間強で熱帯暴風雨からカテゴリー 5 にまで勢力を強めました」とロゾフ氏は語りました。(参考までに、カテゴリー 1 のハリケーンは少なくとも時速 74 マイルの風が持続し、カテゴリー 5 は少なくとも時速 157 マイルです。)「予報とこれらの事象を捉える能力は向上してきましたが、残念ながら、この特定の予報は数値モデルでは依然として外れています。どのモデルも、これほどの被害をもたらすような極端な嵐への勢力の強まりを予見していませんでした。」 猛烈な勢力の強化には海と空の非常に複雑な相互作用が関係するため、予測が非常に難しいことで有名です。地球が温暖化するにつれ、より高温の海がハリケーンにより多くのエネルギーを提供し、大気全体に広がる複雑な波及効果により、今後大西洋沿岸の風のせん断も減少する可能性があります。実際、昨年発表された論文では、ここ数十年で海岸近くでの急激な勢力強化の件数が爆発的に増加していることがわかっています。 科学者たちは、特定のハリケーンが2024年に急速に激化する理由を解明しようとしているだけでなく、海がますます熱くなり、ますます多くのサイクロンの燃料を供給する中で何が起こるかを見極める必要がある。それは、豪雨と時速160マイルの風でできた動く標的である。「私たちは現在起こっている気象の優れたデータベースを持っていますが、将来起こる気象の優れたデータベースを必ずしも持っているわけではありません」と、スクリップス海洋研究所の物理海洋学者サラ・ジル氏は述べた。「したがって、極端な嵐はそれを知るための1つの窓口であり、私たちが目にする可能性のあるものをよりよく理解するのに役立ちます。」 今年の夏、ハリケーンが大西洋を横切る中、科学者たちは準備万端だ。彼らは「ハリケーンハンター」機をサイクロンに飛ばし、風速、気圧、湿度などの大量のデータを収集できる。（これは大型ハリケーンのもうひとつの要因だ。ハリケーンは湿度を好むが、乾燥した空気は嫌うのだ。）そして、このデータをモデルに入力して、急激な激化を予測する。科学者たちはますます人工知能を使ってこれらのアルゴリズムを強化しており、例えばハリケーンの衛星画像や嵐の中心の降水量のパターンをAIに認識させ、ハリケーンが急速に激化するかどうかを予測する。 航空機からでも衛星からでも、これらのサイクロンに関する新たな観測はすべて、ハリケーンがなぜそのような行動をとるのかを理解するモデルに反映されます。これは、沿岸都市が誰をいつ避難させるかを決定するためのよりよい情報を意味します。「技術が進歩しているときに、私たちは多くの有益なデータを入手しました。それが私たちがこれほど進歩できた理由だと思います」とロゾフ氏は言います。「上陸前に急速に激化するすべてのケースは、予報が適切かどうかにかかわらず、悲劇、または少なくとも人類にとって深刻な課題です。しかし、それは私たちに有益なデータも提供してくれました。」 #この夏の猛烈なハリケーンがいつか人命を救うかもしれない