この単細胞微生物は、サンゴが温暖化する海洋で生き残るのに役立つ可能性がある

研究者らは、サンゴの白化などの悲惨な海洋温暖化現象からサンゴが生き残るのを助ける鍵となる可能性がある特定の単細胞微生物を特定した。

査読付きジャーナル『Environment Biology』に12月に掲載された新しい研究では、研究者らは地中海全域に生息するサンゴの一種を研究し、寄生型の単細胞微生物の存在が、海に生息するサンゴの間で著しく高いことを発見した。熱ストレスに耐えることができます。

マイアミ大学ローゼンスティール海洋大気学部の非常勤助教授、ハビエル・デル・カンポ氏は「非藻類の微生物が熱ストレス事象に耐えるサンゴの能力に影響を与えることが示されたのはこれが初めてだ」と述べた。そして地球科学とこの研究の主任著者は木曜日のプレスリリースで述べた。

「気候変動によりサンゴが熱ストレスに直面する機会が増えているため、生存性に影響を与える可能性のあるすべての微生物をより深く理解することで、どのサンゴを優先的に介入すべきかについて保護活動家に情報を提供することができます。」

研究者らはParamuricea clavataのサンプルを収集し、微生物レベルで何が起こっているかをより詳しく調べるためにサンゴに熱ストレス実験を実施した。 サンプルはイタリア、フランス、スペイン、ポルトガルの 11 か所から収集されました。

このタイプのサンゴは、地中海の温帯海域では以前はまれであった「大量死亡現象」（MME）の増加に直面しています。

「地球温暖化による海洋熱波の頻度、期間、強度の増加が、地中海におけるMME増加の主な原因であることが示唆されている」と著者らは研究の中で述べている。

こうした大量死では、P. clavata が大きな影響を受けることが多く、海洋熱波により地元個体群の最大 80 パーセントが死亡します。 そして、それは生態系全体に影響を及ぼしており、サンゴが死ぬと非常に多くの種が住みかを失うため、この地域の種の多様性の低下につながっていると研究者らは述べている。

海水温の上昇によりサンゴが死滅する可能性はいくつかあります。 最もよく知られている現象の 1 つは、サンゴの白化です。これは、サンゴやイソギンチャクなどの海洋動物の組織に共生する小さな藻類である褐虫藻が熱によって死滅するか宿主から逃げ、サンゴが本質的に生命を失った状態になることで起こります。

温度の上昇は宿主の防御力を低下させ、危険な病原体の増殖を促進することでP. clavataに影響を与え、激しい熱ストレスによりサンゴの部分的または完全な壊死につながると研究は説明している。 手足の色が鮮やかな赤から灰色に変わり、骨格が侵食され始めます。

しかし、この新しい研究は、微生物が関与していることをよりよく理解することで、どのサンゴが高温に耐えられるかを予測するのに役立ち、将来的にはより多くのサンゴを保護できる可能性があることを示唆しています。

熱ストレス実験中、サンゴのサンプルを入れたタンクの温度は、3 日間かけて 18℃ から 25℃までゆっくりと上昇しました。

次に研究者らは、どれが熱ストレスに対して最も耐性があるかを記録し、すべての標本の細菌マイクロバイオームを調べました。 異なる場所からのサンゴ源には大きな違いがありましたが、パターンが現れました。 さまざまな海洋生物に感染することが知られている寄生虫の一種であるシンジニアル目のレベルは、熱ストレスに強いサンゴの間でより高かった。

この研究は、これらの微生物がサンゴの気候変動の悪影響に対する耐性を高める上でどのような役割を果たしているのかを調査するには、さらなる研究が必要であることを強調しました。 ある理論では、個体群動態と種間競争のバランスを維持する上で寄生虫が果たせる役割のため、シンディニア目は非常に健全な海洋環境に存在する可能性が高いのではないかというものです。

「P. clavata（構造物や周囲の環境）内にこれらの微生物が豊富に存在することは、熱ストレスに直面した際に微生物群集の動態に影響を与えることにより、健康で回復力のあるシステムに貢献している可能性がある」と研究者らは研究の中で述べている。

研究者らはまた、熱ストレスの影響を最も受けたサンゴサンプル中に、ヒトにマラリアを引き起こす原生生物（単細胞生物）に関連する原生生物（単細胞生物）のグループであるコーラリコリッドが高レベルで存在していることも発見した。

「マイクロバイオームはサンゴの宿主の健康に不可欠な要素であり、細菌から原生生物に至るまでマイクロバイオームのすべてのメンバーを研究する必要がある」とデル・カンポ氏は述べた。