このメッツの勝利はMLBプレーオフ争いにおいてひそかに重要なものだった

こういうことは時々起こります。いつの間にか起こります。絶対に勝たなければならない試合ではありません。なぜなら、8月に絶対に勝たなければならない野球の試合をプレーするということは、正直言って野球シーズンの余裕がないからです。

メッツは月曜日の夕方早くに、いつも人気のミズーリ州東部の アナハイムからセントルイス、そしてデンバーまでの旅程 自尊心のある旅行代理店のほとんどが解雇されるような内容だった。午後遅くの影の中で飛び立つカージナルスとの試合は、絶対に勝たなければならない試合ではなかった。

きっと勝ちたい試合だった。

本当に欲しいものだった。

事実 6-0で勝利した メッツは、残り50試合のスケジュールで大きな変化はなかったが、素晴らしい試合だった。4都市10試合の遠征で、2勝2敗で引き分けただけだ。ナショナルリーグの3つのワイルドカード枠を争う6チームほどの候補チームの間で、毎日のように行われている粘り強い戦いで、メッツがパースコアを維持できるだけの勝利だった。メッツにとっては、カージナルスとのシーズンシリーズを制覇するチャンスが得られたので、それは素晴らしいことだ。

それでも、これはひそかに重要なことのように思えた。メッツは、記録と同じくらいひどいように見え、それでもメッツを苦しめたエンゼルスに3試合中2試合負けたばかりだ。彼らは8月にたくさんの遠征試合を控えている。遠征はおかしなことになることがある。1勝3敗があっという間に1勝7敗になり、さらに2勝8敗になることもある。3試合が下位のロッキーズとの対戦だとしてもだ。

先週末に見たように、現在メジャーリーグには素晴らしいチームはなく、特に目立つチームはありません。トレード期限にヤードセールを終えたばかりのマーリンズは、アトランタに乗り込み、ブレーブスから3戦2勝しました。ロッキーズはパドレスに手が付けられないほどの苦戦を強いられました。先週半ばに絶体絶命だったカブスは、今週末、リグレーでカージナルスから4戦3勝しました。

つい最近まで、フィリーズとヤンキースは、オリオールズが邪魔をしない限り、それぞれ 110 勝ずつでワールド シリーズで激突するコースをたどっているように見えました。その後、ヤンキースは 6 週間攻撃が停滞し、フィリーズも 6 週間、ピエロの靴地獄に陥りました。オリオールズは毎晩負け始めました。ヤンキースはうまく立ち直ったようで、フィリーズは日曜日にシアトルで勝利し、オリオールズはクリーブランドでの最後の 2 試合に勝利しました。しかし、フィリーズとヤンキースは依然として倒すべき 3 チームではありますが、プレーオフに進出する 12 チームが誰になるにせよ、10 月は混戦模様になりつつあります。

つまり、この遠征はメッツにとって難しい道のりだ。月曜日は、それ自体は絶対に必要というわけではないが、リーグの他のチームに、自分たちの実力が過去2か月ほどと同じくらいであることを納得させようとしているチームにとっては、まさに試練の場だった。

メッツのカルロス・メンドーサ監督は、打線を一新し、まさにそのように行動した。得点圏で打率.198を記録したピート・アロンソは、 5位に落ちた数週間前から打順が切望していた変更だ。ブランドン・ニモは2番から3番に、JD・マルティネスは3番から4番に下げられ、タイロン・テイラーが2番に入団し、この試合最大のヒットとなる満塁二塁打を放ち、メッツに5点のリードをもたらした。

「うまくいけば最高だ」とメンドーサは言った。「でも、それが野球なんだ。うまくいくときもあれば、うまくいかないときもある。これはよかった。試合ごとにやっていくつもりだ。明日は彼が二塁で打つ姿は見られないと思うが、それも野球だ」

このチームにとってもう一つ素晴らしいのは、ショーン・マネイアが7イニングを力強く投げ切ったことだ。彼は現在、無失点、過去2試合14イニングで21奪三振、1与四球を記録している。

「彼は意地悪だった」とテイラーは語った。

マネイアは意地悪で、テイラーは頼りになる投球で、メッツは勝利し、デンバー行きの飛行機に乗ることができた。最悪でも、その日スタートした場所とまったく同じ場所に着くだろうし、今や40%が経過したこの遠征で2勝2敗だ。まだ50試合残っている。ワールドシリーズでワイルドカードの2チームが対戦した1年後、ニューヨーク宝くじの古いスローガン「勝つためには参加しなければならない」がこれほど意味のあることに思えた野球シーズンになってから、まだ5チーム、そしておそらくさらに1、2チームが、3つのプレーオフ出場枠を争っている。

8月のこの時期にプレーオフ出場権を勝ち取るのは無理だ。でも、負けることは確実にある。たまにはこういうこともある。「絶対に勝ちたいかもしれない」とか「とにかく勝ちたい」とか。ハイフンの左側に書いておこう。飛行機に戻ろう。あと50試合だ。