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くしゃみの危険性 ― 腸の飛び出しから気管の破裂まで

腸が体外に飛び出すような事故を想像すると、恐ろしい刺傷や恐ろしい自動車事故を思い浮かべるかもしれません。くしゃみのようなありふれた無害な行為がこのような恐ろしい傷害を引き起こすとは、おそらく想像もできないでしょう。しかし、今月初め、まさにそれがフロリダ州の男性に起こったのです。 男性は最近腹部の手術を受け、手術痕が適切に治癒せず創傷離開を患っていた。朝食を食べている最中に、男性はまずくしゃみをし、その後咳をし始めた。下腹部に痛みと湿った感覚を感じたが、治癒していない創傷から腸の輪が数本破裂していることに気付いた。 男性は緊急手術を受けるために病院に搬送され、腸を腹部に戻した。 くしゃみは通常、ほこり、細菌、ウイルスなどの潜在的に有害なものを呼吸器系から排除する防御機構です。このプロセスは、脳の髄質（呼吸を含む自律神経機能を司る部分）にあるいわゆる「くしゃみ中枢」によって制御されています。くしゃみ中枢は、鼻や気道の粘膜に刺激物があると活性化し、刺激が中枢に送られます。 反応として、目、喉、口が閉じられ、胸の筋肉が収縮して肺が圧迫され、呼吸器系から空気が排出されます。これにより、反応を引き起こした物質が、場合によっては最高 15.9 m/s (35 mph) という驚異的な速度でシステムから「排出」されます。 しかし、良いくしゃみにはメリットがあるにもかかわらず、多くの人が認識しているよりも大きな怪我のリスクを伴う場合があります。 たとえば、激しいくしゃみをすると、肋骨の間の肋間筋（通常は弱い部分）から肺が脱出することがあります。これは通常、病的肥満、慢性閉塞性肺疾患、糖尿病、喫煙が原因です。 くしゃみによって肺の繊細な組織が裂けるケースもあります。これは、肺の奥にある高圧の空気が胸部と肺の間の空間に逃げ出し、この空気が胸部の片側または両側の肺を圧迫することによって起こります。 裂ける可能性があるのは肺だけではありません。くしゃみによって脳の繊細な内膜が裂けて、くも膜下出血（脳卒中の一種）を引き起こし、すぐに診断して治療しないと致命的になることもあるという報告もあります。 この繊細な内膜が破れなくても、くしゃみは脳に影響を及ぼす可能性があります。くしゃみの後に体の片側の力が弱くなったり、視覚障害を起こしたりする人がいるという報告があります。 くしゃみは血圧を上昇させ、血管に他の重篤な損傷を引き起こす可能性があります。くしゃみによる大動脈解離の症例があり、くしゃみの力で大動脈（酸素を含んだ血液を体中に運ぶ大動脈）の層が裂け、層の間で血液が破裂します。治療しないと、発症後 48 時間以内に 50 パーセントの死亡率になります。 くしゃみをすると背中を傷めることはよくあることですが、筋骨格系の損傷はこれだけではありません。くしゃみをすると目の周りの骨が骨折するケースも報告されています。吹き抜け骨折と呼ばれるこのタイプの骨折は、通常、鈍的外傷（ゴルフ、テニス、野球のボールが目に当たるなど）によって引き起こされます。 くしゃみをすると耳の小さな骨が折れ、聴力低下を引き起こすことがあります。強いくしゃみをすると、歯科インプラントが顔の他の部分に外れてしまうことが知られています。 くしゃみによって圧力が上昇すると、体から体液、特に膀胱から尿が漏れることがあります。これは通常、妊娠、出産、肥満、更年期、身体的外傷や神経損傷などにより骨盤底筋が弱い人によく見られます。 我慢しないで くしゃみが引き起こす可能性のあるあらゆる怪我を考えると、くしゃみを我慢したほうがよいと思うかもしれません。 しかし、それさえも安全とは言えません。2023年、スコットランドの男性が口を閉じて鼻をつまんでくしゃみを我慢しました。その結果、気管が裂けてしまいました。気道が塞がれたことで、くしゃみによって生じた圧力が呼吸器系内に蓄積され、呼吸器系で通常見られる圧力の20倍に達することもあります。しかし、このエネルギーはどこかに逃げなければならないため、通常は組織に吸収されます。 くしゃみを我慢して顔の骨を骨折したり、喉頭（発声器）を損傷したり、肺を保護する胸部の組織が裂けたりする人もいます。 ありがたいことに、くしゃみでは絶対に起こらない怪我が 1 つあります。目を開けたままくしゃみをすると目が飛び出ると聞いたことがありますか? ありがたいことに、それは作り話です。これは、目が筋肉と神経によって固定されているためです。言うまでもなく、呼吸器系の気道は眼球や眼窩とつながっていません。 私たちの体はくしゃみによく適応しているので、こうした危害の多くは非常にまれな状況でしか起こらないため、怪我を心配する必要はおそらくないでしょう。しかし、ドナ・グリフィス（記録上最も長いくしゃみ発作を起こし、鼻を鳴らすのに 976 日間かかった）やイー・ヤン（記録上最も大きなくしゃみを起こし、ロケットが飛び立つのと同等の 176 デシベルのくしゃみをした）のような人であれば、より大きな危害を受ける可能性があります。 アダム・テイラー、ランカスター大学臨床解剖学学習センター教授兼ディレクター。この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスのもと、The Conversation…