がんの生存率に関する新たな発見は、毎年がんと診断される200万人以上のアメリカ人に希望をもたらしている。によると、現在、がんと診断されたアメリカ人の10人中7人が5年以上生存しているという。 アメリカ癌協会1990 年代半ばの 63 パーセントに比べて 7 パーセント増加しました。
2015年から2021年の間にがんと診断された患者の生存率データは、死亡率の高いがんと診断が進行した患者の生存率が最も大きく上昇したことを顕著に示した。たとえば、骨髄腫の生存率は 32 パーセントから 62 パーセントに、肝臓がんの生存率は 7 パーセントから 22 パーセントに上昇しました。
明確さと長さのために編集されたインタビューの中で、ダナ・ファーバー癌研究所の腫瘍学者でハーバード大学医学部教授のハロルド・J・バースタイン氏は、この研究結果について意見を述べた。
過去数十年にわたるがん治療の状況における、これらの改善につながった最も注目すべき変化は何ですか?
これらの数字は、医学の進歩だけでなく、公衆衛生対策や社会全体の変化も反映しています。
データを見ると、肺がんの発生率が着実に減少していることがわかります。それは、アメリカ人の喫煙が減り、肺がんの発生率減少という点で多大な利益をもたらす社会的傾向だからである。もう 1 つの大きな傾向は、結腸直腸がんの発生率が着実に減少していることです。それは、結腸内視鏡検査で見つかる結腸ポリープのような、前がん性病変の早期発見がはるかに多かったからだ。パップスミアのおかげで子宮頸がんは着実に減少しています。乳がん検診マンモグラフィーのような早期発見法は他にもありますが、この場合は症例数が減少しているわけではありませんが、女性の予後がより良くなるように段階が下降しています。
その後、治療も改善されました。私たちは複数の病気、特に治療の分野で良い前進を遂げてきました。私たちが近年目にしているのは、免疫療法がこれまでにない方法で特定の種類の肺がん、乳がん、膀胱がんや黒色腫を治癒しているということです。以前はそれを行うツールがありませんでした。慢性骨髄性白血病や慢性リンパ性白血病など、特定の種類の白血病の治療は着実に進歩しており、薬剤はますます良くなり、がんをより長く遠ざけることができます。
転移性疾患の治療においても真の改善が見られます。したがって、最終的に、がんの生命を脅かす部分は、通常、体の他の部分に広がる転移性疾患です。私たちは、進行性肺がん患者がより長く生きられるようにするために、これらすべての標的薬が登場するのを見てきました。私たちは、黒色腫や腎細胞癌などの皮膚癌、多発性骨髄腫など、複数の異なる種類の癌における免疫療法アプローチを見てきました。現在では、数十の新薬が進行期環境での生存を促進するのに役立っており、患者の寿命は何年も何年も延びています。
「私たちは以前よりも効果的で毒性の低い治療法を見つけています。患者の寿命が延びているだけでなく、人生をもっと楽しむこともできるようになりました。」
データには現れていないフィールドで何が見えているのでしょうか?
このデータには表れていないのは、乳がんの手術が減り、脇の下の手術が減り、頭頸部がんの手術が減り、薬の効果が向上し、声を失う喉頭切除術を行わずに放射線治療ができるため、特定のことを減らしながら、それ以上ではないにしても、多くの人々を治癒させていることがよくあるということだ。
私たちは、以前よりも効果的で毒性の低い治療法を発見しています。長生きするだけでなく、人生をより楽しむことができるようになった患者も見ています。多くの人にとって、たとえ転移性疾患を抱えていても、生存期間の改善は重要です。彼らは進行がんの治療を受けながらも、非常に充実した豊かな生活を送ることができています。
治療法の 1 つの選択肢には、新しい分子の発見が含まれており、科学に基づいて治療法を調整することができます。たとえば、CAR-T細胞療法です。これらは、多くの種類のリンパ腫を攻撃する、非常に興味深い複雑な生物工学的に作られた細胞です。これらは主に難治性リンパ腫の症例、つまりかつては管理不可能だった疾患に使用されてきました。
肺がんの分野の人々は、人々が禁煙したというだけでなく、早期肺がんまたは後期肺がんを患っている患者のための標的療法のツールボックス全体を開発し、分子標的を定義し、私たちが真に厳密に標的を追跡できるようにした、変革の経験を見たと言うでしょう。
私が担当している乳がん分野では、最も一般的な種類の乳がんの多くの患者に対して化学療法を減らすことができています。これは、化学療法が必要な人とそうでない人を把握できる検査があるためです。したがって、それはこれらの統計には表れていませんが、患者の観点から見ると、これらのことはすべて非常に重要です。
転帰が改善していないがんはありますか?
50歳未満の早期発症の結腸直腸がんが増加していることは広く報告されていますが、その理由はよくわかっていません。膵臓がんなど、依然として非常に困難な腫瘍もありますが、転帰の改善はほとんど見られません。この病気は、適切な早期発見戦略がなく、がんが発見されても適切な治療法がありません。
もう一つは、脳腫瘍である神経膠芽腫です。この病気では、過去 20 年間に遡ることを誰もが望んでいた、または望んでいたと思います。しかし、前立腺がん、乳がん、結腸直腸がん、皮膚がん、ある種の白血病、リンパ腫など、多くのがんでは、私たちは人々の目を見て、「あなたは治療の予後が優れており、あなたのような種類のがんにかかっている人の大多数は治るでしょう」と言うのが非常に快適です。他にも進行がんを患う患者さんがいます。その患者さんの目を見て、「あなたは不治の病ですが、非常に治療可能な病気です。この病気は、非常に効果的でそれほどひどくない薬を使用することで、うまくいけば長期にわたってがんをコントロールし、あなたがまだ長い間、非常に幸せで成功した人生を送ることができるようにすることができます。」と言えるようになりました。
このデータが強調しているのは、治療を受けることが非常に重要であるということです。早期発見が本当に大切です。できる限りがんを予防することが非常に重要です。
通常 5 ～ 10 パーセントと言われるがんの一部には、何らかの遺伝的要素が含まれています。私たちが現在利用できる他のツールの 1 つは、遺伝子検査です。多くの患者にとって、家族の一人ががんと診断され、がんになりやすい遺伝子変異があることが判明し、その後、他の家族も検査を受けることになります。それは多くの場合、彼らに対するスクリーニングプログラムを加速したり、可能な場合には彼らががんを発症しないように予防手術を行うために非常に力を与えることができます。この種の非常に個別化された遺伝情報も、この大きなパズルのもう 1 つの小さなピースですが、これにより、家族は、前の世代では壊滅的だったであろうがんを予防したり、非常に早期に診断したりできることがよくあります。