オーストラリアの産業史を思い起こさせる高炉や石炭の備蓄が並ぶ埠頭で、この国のエネルギーの未来の重要な部分が形になりつつある。
これは、ある人々にとっては希望の光であるが、他の人々にとってはオーストラリアのエネルギー政策の相次ぐ失敗とあらゆる誤りの象徴でもある。
重要なのは、業界アナリストのリック・ウィルキンソン氏によると、これがオーストラリアで最も人口の多い州でエネルギー料金の上昇を招く恐れのある差し迫ったガス供給危機に対する「唯一の」解決策だということだ。
「私たちがこのような状況に陥ったのは、単純に言ってしまえば、時間がなくなったからだ」とコンサルタント会社エナジークエストのCEO、ウィルキンソン氏は言う。
オーストラリアは世界最大の天然ガス輸出国の一つであるにもかかわらず、初めて、かつては考えられなかったことを実行する準備をしている。
ガス輸入国になる寸前だ。
シドニーから南に100キロ強のポート・ケンブラでは、鉄鉱石業界の大物で気候変動の伝道師でもあるアンドリュー・フォレスト氏が経営するエネルギー会社が、液化天然ガス（LNG）を輸入するための10億ドル規模のターミナルを建設している。
「切実な」ニーズ、過激な行為
スクアドロン・エナジーの社長ロブ・ウィールズ氏がポート・ケンブラにある同社のLNG輸入プラントを視察。（ABCニュース：マーカス・スティムソン）
フォレスト氏のスクワッドロン・エナジー社の最高経営責任者ロブ・ウィールズ氏は、理由は単純で、東海岸でガスが不足しそうだと語る。
「見通しは悲惨だとさえ言える」と、ウィールズ氏は珍しい施設見学ツアーでABCに語った。
「我々は2028年までに重大な構造的不足に直面することになる。
「南部の市場では現在の供給量から40％も減少し、その補充も行われていない。唯一の解決策は、まさに今、ポート・ケンブラにある」
オーストラリアエネルギー市場運営者（AEMO）は、わずか数年のうちに、東海岸のガス供給がピーク時（主に冬季）の需要を大幅に下回る可能性があると予測している。
この予測の背景には、ロングフォードガスプラントで処理され、南部のビクトリア州、ニューサウスウェールズ州、南オーストラリア州への供給基盤を形成してきたバス海峡の埋蔵量の急激な減少がある。
同様の減少はオーストラリア中部の歴史的な畑にも影響を及ぼしている。
さらに、AEMO は、多くの場所でガス産業に対する反対が何年も続いてきた結果、差し迫ったギャップを埋めるために開発されている新しいガス田があまりにも少ないと指摘しています。
停電の脅威は「緩和」したが、リスクは残る：AEMO
一方、南部諸州と天然ガスの豊富なクイーンズランド州を結ぶパイプラインは、危機的な時期にすでに限界に達している。
ウィルキンソン氏は、家電製品の効率化が進み、人々がガスではなく電気に切り替え、再生可能エネルギーがますます重要になるにつれて、ガスの需要は減少する可能性があると述べている。
しかし、彼は、減少のペースが十分ではないと述べている。
「ガスの需要は減少しているが、供給はさらに速いペースで減少している」とウィルキンソン氏は言う。
「そのガスを代替する方法はまだ見つかっていない。」
供給と見解は異なる
ガスの供給と需要の不一致については激しい論争が巻き起こっている。
支援者にとって、ガスは重工業や製造業にとって重要な投入物であり、オーストラリアが石炭からグリーンエネルギーへと移行する中で、電力供給を維持する上で重要な役割を果たすことになる。
十分な供給が確保できなければ、大規模なエネルギー使用者、家庭の電気代、電力網の安全性にとって壊滅的な結果となるだろうと彼らは言う。
しかし、反対派にとって、ガスは石油や石炭と同じくらい問題であり、世界を気温上昇とさらなる汚染に導く有害な化石燃料である。
これらの批評家は、ガス業界が新たな開発を推進し、今後数十年にわたってその寿命と利益を延ばすために、意図的に不足に対する恐怖を煽っていると主張している。
ガスは化石燃料であるが、発電のために燃やした場合の排出量は石炭の半分である。（ロイター：アンガス・モーダント）
同氏らは、オーストラリアのガス供給の大半が長期契約を通じて北アジアの利益性の高い市場に輸出されていることを考えると、オーストラリアのガス不足は物理的なものではなく、人為的なものである、と指摘している。
今後のガス政策は国内供給を確保する必要がある
いずれにせよ、ウィールズ氏は、オーストラリアは実際に今年6月に深刻な供給不足に陥りそうになったと述べている。
そして彼は、長年東海岸のガス供給の要となってきたビクトリア州のロングフォードガスプラントの生産量が急激に減少するこの10年後半には、この危機はさらに悪化するだろうと述べている。
「市場には貯蔵庫が必要だ」とウィールズ氏は言う。
「この輸入ターミナルは、供給危機を回避するための唯一の解決策を提示します。」
その解決策の一環として、スクアドロンは2年以内、つまり2026年の冬までにガスの輸入を開始したいと考えている。
輸入は「2年以内」
これは、再ガス化と呼ばれるプロセスを通じて、極低温で液体の天然ガスを気体状態に戻すことができる浮体式プラントのリースを伴う。
そこから、ガスは1日最大500テラジュールの割合でパイプラインネットワークに注入され、「冬の1日のニューサウスウェールズ州のピーク需要のほぼすべて」を満たすのに十分な容量となる。
「ニューサウスウェールズ州の平均的な典型的なピーク日には、この施設はニューサウスウェールズ州のほぼ年間の需要をすべて供給できる」とウィールズ氏は言う。
「これは、常に他州に依存してきたニューサウスウェールズ州にとって重要なことだ。これからは自給自足が可能になる」
西オーストラリア州、ノーザンテリトリー州、クイーンズランド州にはLNG輸出施設が整備されているが、スクアドロン社は海外からガスを購入することを検討しているとウィールズ氏は言う。
オーストラリアは初めて液化天然ガスの輸入国になる予定だ。（ABCニュース：マイケル・フランキ）
最も可能性の高い地域としては、米国、カナダ、カタール、パプアニューギニア、さらにはオーストラリアのLNG輸送の大部分が配送されるアジアなどが挙げられる。
ガス不足が産業に影響を及ぼす
「こうした世界市場にアクセスすることで、適切なタイミングで最も手頃なガスを入手できるようになる」と彼は言う。
「冬季に需要がピークを迎えると、北半球の需要は低下し、より手頃な価格のガスを入手できる。」
スクアドロン社は現在、供給業者を確保しようと「市場に参入」しており、輸入するガスを購入してくれることを期待しているオーストラリアの小売業者と産業ユーザーの両方と交渉中である。
政府の役割？
しかし、推定10億ドルの費用で同社は莫大なリスクを負っており、ウィールズ氏はスクアドロン社が政府と交渉中であることを認めている。
「現時点では、供給の安全性の観点から連邦政府や州政府が果たせる役割について協議しているところです」と同氏は言う。
ウィルキンソン氏は、支援はガスの「最後の買い手」という形、もしくはオーストラリアの供給のための予備費を提供するための飛行隊への支払いという形で行われる可能性があると述べている。
どちらのシナリオでも、納税者が負担することになる。
リック・ウィルキンソン氏は、差し迫った供給危機に対する短期的な解決策はガス輸入だけだと語る。（ABCニュース：ディーン・ケイトン）
「この展開の全てにおいて制約となるのは、誰かからガスを購入するというオフテイク契約や約束を確保することであることは間違いない」とウィルキンソン氏は言う。
ウィルキンソン氏は、これは不完全な解決策ではあるものの、東海岸のガス供給を増やすために長らく推奨されてきた別の選択肢である西オーストラリア州からのパイプライン建設よりも約7倍安価だと述べている。
「LNGの再ガス化は、今後2年間で大量のガスを生産できる唯一の選択肢だ」
「パイプラインの拡張、貯蔵量の増加、探査と開発など、あらゆる選択肢が [gas fields] 確信に達するまでには 3 ～ 4 年、あるいはそれ以上かかります。」
そして彼は、オーストラリアのような国にとって、ガスを輸入するという考えはそれほど突飛なことではないと言う。
他のLNG輸出国である米国とマレーシアは、ガスの移動に再ガス化施設を使用している。
「南東部の状況にとってこれが良いアイデアだと思う理由は、西部からガスを運び、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州に届ける最も安価な方法だからです。パイプラインを建設すると、再ガス化システムの7倍のコストがかかります。」
ターミナルシンボル: 飛行隊
さらなる利点は柔軟性です。ガス不足が解消されるか、エネルギー転換が完了すると、船は別の市場へ「出航」し、ターミナルを転換することができます。
連邦資源大臣のマデレーン・キング氏は、天然ガス輸入ターミナルはオーストラリアのエネルギー安全保障を強化する役割を果たす可能性があると述べる一方、輸送費やエネルギー費を考慮すると「かなり高価」だと指摘した。
オーストラリアは初めて、天然ガスを輸出だけでなく輸入する予定だ。（ABCニュース：マーカス・スティムソン）
彼女は、連邦政府は「商業活動を支援するために存在しているわけではない」し、「化石燃料への補助金を出す意図はない」と述べている。
彼女は、新たなガス田がガスが必要とされる場所の近くで開発されることを望んでいる。
「家庭であれ製造業であれ、エネルギー源が使用される場所に近いほど、価格は安くなる」と、国内ガス備蓄政策が義務付けられている西オーストラリア州ブルームで彼女は語った。
「輸送するものが増えるほど、コストも増えます。
「だからこそ私は、ガスが使用される場所の近くで確実に利用できるように、州や準州の担当者と協力するのです。」
スクワッドロンが管理する前は、石炭施設でした。
ウィールズ氏は、この施設が現在ではガス施設となり、クリーンエネルギーへの移行を支えていることを喜んでいる。
「これは非常に象徴的なことだ。なぜなら、我々はかつて石炭ターミナルだった場所に立って、そこをきれいにし、よりクリーンな燃料を導入する能力を創出したからだ。これは、よりクリーンなエネルギーの未来へのエネルギー転換を推進するものだ」と彼は言う。
シドニー南部のポート・ケンブラは、産業と長い関わりを持っています。（ABCニュース：マーカス・スティムソン）
#かつては考えられなかったガス大国オーストラリアが初めて供給品を輸入する予定