お気に入りの博物館で動物の世話をしている剥製師に会いましょう

ワシントン州ベリンガムのワットコム博物館に入場すると、ほとんどの人が鳥類展示室に群がる。1941 年の創設以来、博物館の一部となっている約 500 点の剥製標本の展示は、18 世紀の独房や海事史ギャラリーなどの他の展示よりも注目を集めている。ホールの訪問者は、20 世紀初頭に鳥類を収集し、剥製にした博物学者ジョン エドソンが寄贈した、ナキハクチョウ、ワシ、シロフクロウなどの多くの標本に見とれている。

「いつも歓喜の声が聞こえるので、この鳥が大人気なのは間違いありません」と、ワットコム博物館のコレクション担当ディレクターで、鳥類展示室の歴史的な剥製を管理しているマリア・コルタープさんは言う。「この地域の多くの人々にとって、この鳥は大切な存在なのです」

展示されている鳥の多くは 100 年以上も生きており、害虫の絶え間ない監視、念入りなほこり取り、専門的な清掃、そして時には修復が必要です。しかし、コルサープの専門は第二次世界大戦後の現代美術の世話であり、戦前の鳥は含まれません。彼女は剥製術の経験がなく、ワットコムには剥製師がいません。ワットコムだけではありません。今日、フルタイムの剥製師を雇用している博物館はほとんどなく、代わりに、質の高い博物館の仕事に必要な芸術的および科学的スキルを備えた資格のある外部の請負業者を見つけることに頼っています。

「博物館全体で、社内スタッフを見つけるのがますます難しくなっています」と、2010年にスミソニアン協会の剥製師を退職したポール・ライマー氏は言う。ライマー氏は、自分がスミソニアン協会に雇われる最後の剥製師になると確信しているという。「剥製術は、もはや社内スタッフのリソースではないスキルセットの1つにすぎません」と彼は言う。

シンシナティ博物館の展示アーティスト兼剥製師のデイブ・マイト氏によると、その理由の1つは、多くの博物館がすでにしっかりとした剥製コレクションを所有しており、19世紀後半から20世紀初頭ほど新しい作品を追加していないことだという。その時代、博物館はコレクションをまとめ、現在も展示されている展示物を準備していた。博物館は希少な動物の標本を集めるために遠征隊を派遣し、それを剥製師に引き渡していた。

「当時は大きな出来事でした。ビクトリア朝時代には剥製が大きな人気を博していました」とマイト氏は言う。

ニューヨークのアメリカ自然史博物館を含む多くの博物館で仕事をしてきた独立剥製師のジョージ・ダンテ氏は、その初期の時代、剥製師は博物館の学芸員（厳密には彼らの上司）よりも高い給料をもらっていたと語る。「剥製師は尊敬される職業でした。特に博物館界ではそうでした」とダンテ氏は言う。

現在、マイト氏はアメリカの博物館に雇われている数少ない剥製師の一人だ。この記事のためにインタビューした博物館の剥製師5人は、アメリカの博物館でフルタイムの剥製師が1人しかおらず、剥製を仕事内容にしている剥製師は他に数人しか知らなかった。博物館レベルの契約作業ができる有能な剥製師はまだいる、とダンテ氏は言う。しかし、特にワットコムのような小規模な施設では、いつ剥製師にコレクションの維持や修復を依頼すべきか、またその作業をできる人をどこで探せばよいかさえも、大きな課題となっている。

剥製師の人員不足が招く困難は、博物館の人員配置の大きな傾向によってさらに悪化している。ライマー氏によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミック後、博物館全体の人員は減少し、その間に多くのスタッフが早期退職したという。現在、博物館は空席を埋める有能な人材を見つけるのに苦労しており、経験と組織としての知識の喪失は博物館と独立した剥製師の間の溝をさらに深めている。「この素晴らしい知識基盤を失ってしまったのです」と、博物館と剥製師をつなぐ目的で自然史芸術研究所を設立したダンテ氏は言う。

ワットコムでは、コルサープはコレクションの鳥類標本の適切な管理方法を知らなかった。展示中の鳥にほこりを払うといった一見単純な作業でさえ、標本を傷つけるのではないかと心配していた。2019年に同博物館に加わって以来、鳥類展示室は彼女にとって脅威となっている。「おそらく、このコレクションの中で私が最も怖かったのは、この展示室の担当だったでしょう。なぜなら、これまで私が管理してきたものとはまったく違うように思えたからです」と彼女は言う。

ワットコムに来る前、コルサープはほぼ美術コレクションのみを扱っていました。鳥の標本に関しては、修復作業が必要な動物を特定すると同時に、愛する群れの世話をする方法も考えなければなりませんでした。どこから手を付けてよいか分からなかったコルサープは、ワットコムのコレクションの他の部分を優先しました。

今年、彼女は別のワットコム社員の関心のおかげで、鳥類のホールの制作に協力することになった。現在ワットコムのマーケティングおよび広報担当ディレクターを務めるエイドリアン・ドーソンは、2019年に当時の故郷であるテキサス州オースティンで小動物の剥製教室を受講していた。趣味をさらに広げたいと考えた彼女は、ソーシャルメディアで剥製師をフォローし、ロサンゼルスのプレイ・タキセダーミーの2023年コースに登録した。最終的に彼女はその年、プレイ・タキセダーミーのロサンゼルススタジオで2つのクラスを受講した。3月のクラスはムクドリ、11月のクラスはウズラに焦点を当てたものだ。

Prey Taxidermy は、剥製師のアリス・マーカムが設立し、運営する独立スタジオです。このスタジオは博物館と契約し、カスタム商業作品の制作や一般向けの講座を行っています。

2023年、プレイ・タクシダーミーでの2つの授業の合間に、ドーソンはベリンガムに移り、ワットコムで働き、鳥のホールがコミュニティでどれほど人気があるのかを知りました。彼女は、何とかしてマークハムをワシントン州に連れて行きたいと思っていました。ドーソンはワットコムを説得し、2024年にマークハムとプレイ・タクシダーミーの同僚数名を博物館に連れて行き、ドキュメンタリーの上映会を行いました。 つめた 鳥の剥製に関するワークショップを主催します。

スタッフド – 公式トレーラー

剥製師でスタジオマネージャーのマークハム氏とパロマ・ストロング氏は、博物館の剥製術の目的は、来場者と動物を結びつけるユニークな体験を生み出すことだと言う。

ストロング氏によると、博物館で対象物を観察すると、訪問者と自然の間に絆が生まれます。「ちょっと覗いて、ジャングルやサバンナの真ん中で壁のハエとして観察したらどうなるかがわかります」と彼女は言います。「すると、自然とのつながりが生まれ、自然を気にかけるようになります。」

熟練した剥製師たちがワットコムに来ると聞いて、コルサープはチャンスだと考えた。彼女は、鳥類のホールで何をする必要があるか意見を聞けるかどうか、マークハムとストロングにメールを送った。

コルタープは、評価がうまくいかないのではないかと心配していた。剥製の多くは 100 年以上前に、収集家が探検で荒野に出ていたときに作られたものだ。また、鳥の世話の仕方に何かが欠けているのではないかと心配していた。彼女は、美術品のほこりを払うのと同じように鳥のほこりを払っていたが、老齢の鳥に他に何が必要なのか分からなかった。

マークハム氏とストロング氏も心配していた。「予想していることを言っておきます」とマークハム氏は言う。「頭がなくなっていたり、害虫や羽がそこらじゅうに散らばっていたり、不正確な標本がそこらじゅうに散らばっていたりします。」

それらの不安は杞憂だった。「最初に小さな展示物やジオラマを見たのですが、完璧でした」とストロング氏は言う。「信じられませんでした。」

マーカムとストロングは、害虫がいないことにすぐに気付きました。害虫は剥製コレクションを通じて広がり、標本を攻撃する可能性があります。害虫が定着すると、標本を破棄しなければならない場合もあります。ワットコムは、施錠された展示に侵入する可能性のある虫を捕獲するために罠を仕掛けていました。剥製師たちは、経年劣化と内部の適切なサポート不足により、いくつかの標本の皮が割れていることに気付き、スタジオに戻って修復できる鳥をいくつか特定しました。

しかし、ワットコムにとって最も重要なことは、この訪問が、博物館が剥製で直面している主な課題、つまり、知らないことを知らないことへの対処に役立ったことだ。今、コルタープは力を得た。彼女は自分の清掃と害虫駆除の方法がうまくいっていることを知っており、コレクションに関する問題が自分のスキルの範囲を超えたときに連絡できる剥製師たちとの強いつながりがある。

ワトコム博物館の大切にされている鳥類のホールにあるような剥製の標本を維持することは重要だとマークハム氏は言う。なぜなら、博物館で実物大の動物に出会うことは、単にスクリーンで見るよりも深い体験だからだ。

剥製術は人気急上昇中だが（この記事のためにインタビューした剥製師によると、趣味として剥製術を始める人はかつてないほど増えているという）、博物館の展示品を加工するには特別なスキルが必要だ。「博物館品質 [taxidermy]「見つけるのは少し難しくなるだろう」とマイト氏は言う。

博物館の剥製師は、来場者の心をつかむインパクトのある標本を作るために、芸術的かつ科学的な仕事が求められます。また、剥製にできる標本が複数ある可能性が低い希少動物を扱うには、問題解決能力も必要だとダンテは言います。ライマーが最も誇りに思っている作品の 1 つは、現在スミソニアン国立自然史博物館に展示されているゴリラです。ブランシュと名付けられたこの動物は、1999 年にバッファロー動物園で死亡していました。

動物を受け取った後、ライマーさんは、ゴリラが1階の哺乳類ホールの訪問者に向かって歩いてくる様子をとらえた展示を制作した。「片方の腕を上げ、手を伸ばしていました。私たちは、人々が目や手を通してそのつながりを感じ、自分と動物の関係を見て、理解できるようにしたかったのです」とライマーさんは言う。

彼とマーカムは、良い剥製を作るには動物に対する敬意が必要だという点で意見が一致している。「母なる自然よりも優れたものを作らなければならないとは思いません。自然に対して何かを変えたいとは思っていません」とマーカムは言う。「私はただ人々に、人生で最も魅力的な部分を楽しんでもらいたいのです。それが自然なのです」