いびきは見落とされやすい問題です。睡眠が著しく妨げられるほど重篤な場合でも、多くの人が治療を受けずに放置します。 2025 年には、 日本睡眠学会 患者が適切なケアを見つけやすくするために、睡眠障害を内科などの既存の診療科の名前の中で認識することを正式に要求し、この状況を変える一歩を踏み出した。しかし、いびきを放置した場合の実際の健康リスクは何でしょうか?
モーニングコール
１月、東京で睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）に関する啓発イベントが開催された。元プロレスラーでタレントの佐々木健介さん（５９）は、医師からＳＡＳの可能性を初めて指摘された瞬間について率直に語った。
「眠っている間に2分間近く呼吸が止まるとは想像もしていませんでした。まるで溺れているようでした」と佐々木さんは語った。 「私はショックを受け、無視できないとすぐに思いました。」
佐々木さんは妻で元プロレスラーでタレントの北斗晶さんから、いびきがうるさいと以前から注意されていた。他の家族も一緒に旅行中にそのことに気づきました。予防措置として、彼は一晩呼吸を監視する睡眠検査を受けました。最悪の場合は2分近く呼吸が止まっていた。 「日中に疲れを感じても、それは年のせいだと思っていました」と彼は言う。 「自分の体がずっと信号を送っていたことに、ようやく気づきました。」
北斗さんはその経験を振り返り、「いびきをかくということは、実は何か重大なことの前兆かもしれないと思った。パートナーのいびきについて話すことは、それはそれで愛情表現だと思うようになった」と語った。
Kensuke Sasaki (right) and Akira Hokuto during an interview. (©Sankei by Fumi Takenaka)
広範囲にわたる問題
SAS治療機器のレンタル会社、帝人ファーマ（東京）が2025年11月に実施した調査では、いびきをかくと家族から言われたことのある日本全国の男女2,350人を対象に実施した。
約80％がいびきや無呼吸に対処したいと回答したが、約70％はそのための具体的な措置を講じておらず、問題が放置されることがいかに一般的であるかを浮き彫りにしている。別の調査では、そもそも配偶者のいびきを話題にすることをためらう人も多いことが分かりました。
SASとは何ですか?
いびきは、睡眠中に上気道が狭くなることによって発生します。状態が悪化して気道が完全に閉塞すると、呼吸が完全に停止します。これが SAS と定義されます。これが長期間にわたって繰り返し起こると、慢性的な酸素レベルの低下により体が覚醒し、睡眠が断片化され、患者は疲労してしまう可能性があります。
厚生労働省の2023年の調査によると、日本では推計47万5,000人がSASと診断されている。しかし、実際の数ははるかに多く、多くの症例が検出されないと考えられています。
「睡眠の問題が生じた場合、速やかに医療専門家に診てもらうことが重要です。しかし、日本では実際に診察を受けるまでに長い時間がかかることがよくあります」と久留米大学学長の内村直久博士は言う。日本睡眠学会会長も務める。
SASの兆候である可能性のあるいびきを含む睡眠障害が適切な医療に確実につながるよう、同学会は2025年4月に保健省に正式な要望書を提出した。この要望書では、睡眠障害を既存の医療専門分野の正式な下位指定として認めるよう求めた。承認されれば、患者は診療所や病院で「内科（睡眠障害）」や「精神科（睡眠障害）」などの専門分野を記載した看板を目にするようになり、どこに助けを求めるべきかを簡単に特定できるようになる。
何もしないことのリスク
現在、SAS の診断と治療は主に心臓専門医、呼吸器専門医、耳鼻咽喉科医によって行われています。学会の提案が承認されれば、より幅広い専門分野がケアの入り口となり、患者を早期に特定して治療できるようになる可能性がある。同協会は病院間の連携を改善するためのガイドラインにも取り組んでいる。
「SASを治療しないと、高血圧や脳卒中などの重篤な合併症を引き起こす可能性があります」と内村教授は言う。 「早期発見と治療は、全体的な健康状態に大きな変化をもたらす可能性があります。」
治療オプションには、マスクを通して加圧空気を送り込むことで睡眠中に気道を開いた状態に保つCPAP（持続気道陽圧）療法が含まれます。もう 1 つのオプションは、気道の狭まりを防ぐために下顎をわずかに前方に保持するカスタム マウスピースです。
「診断と治療が順調に進むと、患者は日常生活の質の有意な改善を実感することがよくあります」と内村教授は付け加えた。同氏は、いびきがひどい人には早めに医師の診察を受けるよう勧めている。
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著者：竹中文 三溪噴水
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