わ先日の朝、夫がベッドに紅茶を持ってきてくれたとき、私は「ありがとう」とほとんど言えませんでした。夫が他の女性（しかも私たちの友人）と露骨に浮気して夜を過ごしたことに私は激怒していたのです。
それが夢の中で起こったことだということは気にしないでください。裏切り、怒り、拒絶といった感情が現実のように感じられました。次に私が言った言葉「昨夜、夢を見ました」は、オスカー・ワイルドが英語で最も恐ろしい文章だと思った言葉と重なりました。
夫もおそらく同意するだろう。私が夫が何をしていたかを話すと、夫は目を丸くした。この夢は、登場人物やあらすじはさまざまだが、私の頭の中で初めて見たものではない。
このような夢は何かを明らかにするのでしょうか？ 全般的な不安？ 根深い不信感？ 予感？ あるいは、一部の研究者が主張しているように、夢は意味のない「ノイズ」であり、「急速眼球運動」またはレム睡眠と呼ばれる睡眠段階中に発生する激しい神経活動の副産物なのでしょうか？
ジェーン・ヘインズはロンドンを拠点とする心理療法士です。彼女はもともとユング派の精神分析医として訓練を受けており、今でも夢と無意識に取り組むことには大きな価値があると信じています。「夢は何らかのメッセージを伝えます」とヘインズは言います。「夢は夜の言語でコミュニケーションするのです。」
しかし、それは普遍的な翻訳に適した言語ではありません。ポップ心理学では反対の主張をしていますが、歯や空を飛ぶ夢、公共の場で裸になる夢は、それぞれが単純に解読できる万能の意味を持っているわけではありません。
「心理療法士として、私は導いているのであって、解読しているのではない」とヘインズは言う。「夢の意味を理解しようとするとき、重要なのは常に文脈だ。誰かがあなたの夢の意味を告げると、あなたの主体性が奪われてしまう。」
ヘインズは、神経科医で睡眠医のオリバー・バーナス博士とともに、 ドリームシンポジウム 6月21日、ロンドンの王立研究所で行われた講演で、夢についてもっと真剣に考えるよう人々に促すことが彼女の動機の1つだ。「夢は私たちの生活の中で非常に重要な部分です」と彼女は言う。私たちは人生のおよそ3分の1を眠って過ごし、そのうち約20%の時間は夢を見ていることを考えれば、議論の余地はない。
私たちが本質的に幻覚や妄想の状態で長い時間を過ごすのはなぜなのかという疑問を掘り下げる前に、まったく夢を見ないと主張する人たちに一言。残念ですが、それは間違いです。
睡眠研究室の研究では、 夢を見ないと言う人は監視されている そして夜中に定期的に目が覚め、 持っている 夢を見ていた。朝になると思い出せなくなる。
夢の研究、いわゆる夢占いには長い歴史がある。中国の伝統文化では、夢は未来への入り口であり、古代ギリシャでは、夢は神々からのメッセージであると信じられていた。「大きなアリーナに睡眠寮があり、市民はそこで夢を温め、夢を解釈する『夢ガイド』が近くにいた」とヘインズ氏は言う。
夢は内面から生まれるものであることはわかっていますが、それがどのような目的を果たすのかはまだ完全には明らかではありません。
これは、ケープタウン大学の神経科学者であり、王立研究所のシンポジウムの基調講演者であるマーク・ソルムズ教授が30年以上にわたって研究してきた疑問である。 研究 夢を見るという興味深く、一見矛盾しているように見える機能に光を当てました。
睡眠中は脳が休息状態にあると考えるのは自然なことです。しかし、実際はそうではありません。「脳画像研究によると、レム睡眠中は多くの領域で神経活動が活発化することがわかっています」とソルムズ氏は言います。これには、運動と知覚を司る視空間野と運動皮質、感情処理中枢である扁桃体と帯状皮質、自伝的記憶を扱う海馬などが含まれます。
脳の活動がより活発になる他の睡眠段階は、眠りに落ちた直後（いわゆる「入眠段階」）と、目覚めに向かう段階（「深夜効果」）である。「これら 3 つの段階はすべて、夢を見ることと関連しています」とソルムズ氏は言う。
襲い掛かってくるゾンビから逃げたり、ロイヤルアルバートホールで裸でピアノ協奏曲を演奏したりしなくても、もっと良い夜の睡眠が得られるだろうと思うかもしれないが、ソルムズの直感は、夢を見ることで睡眠が守られるというものだった。彼はこの理論を検証するために、頭頂後頭皮質と呼ばれる脳の特定の部分に損傷のある人々のグループを研究した。つまり、彼らは… できなかった 夢を見ている。「彼らは、特にレム睡眠の各段階に入った直後に、何度も目覚めました」と彼は言う。「私は、これほど質の悪い睡眠を目にすることはめったにありません。」
簡単に言えば、これは、夢を見ることの機能の 1 つが、REM 睡眠中に起こる脳の活動をすべて利用することであり、それによって目を覚ますことではないことを示唆しています。
レム睡眠中は、脳の1つの領域があまり活動しません。それは前頭前皮質です。ここは脳の理性的な意思決定の中心で、ソルムズはそれを「本部」と呼んでいます。脳のこの理性的な部分が休んでいる間、他の部分が暴れまわるようなものです。
精神分析学の父、ジークムント・フロイトにとって、夢は抑圧された（そしてたいていは性的な）欲望を表していた。しかし、これはほとんど無視されてきた。ソルムズが指摘するように、「私たちの夢の多くは、希望的観測とは程遠い」。
確かに、 研究 40 年にわたる 5 万件以上の夢の報告を調べた結果、夢の中ではポジティブな感情よりもネガティブな感情を経験することが多いことがわかった。最も多く報告された感情は不安で、80% 以上の人が追いかけられる夢を見たことがある。ヘインズ氏は、シンポジウムの参加者がイベントの Web サイトにアップロードした夢に、このダークサイドへの傾向が反映されていると語る。「なぜ楽しい夢の報告がこれほど少ないのかわかりません。夢を単に不快な心の状態として捉えるべきではありません。」
しかし、脳の狂気には方法があるかもしれない。1960年代から始まった一連の興味深い研究で、故ロザリンド・カートライト博士（別名「夢の女王）は、夫婦関係の破綻を経験した人々の睡眠と夢をモニターした。彼女は、彼らが夢の中で何を見ているのかを知るために、レム睡眠の各段階で彼らを起こした。そして、自分の状況を夢で見た人々は、見なかった人々よりも現実のストレスにうまく対処できることを発見した。彼女はまた、これらの夢の「感情的調子」（夢の「行動」に関連する感情、例えば不安、混乱、恥などを表すために使用される用語）は、レム睡眠の各段階ごとに弱まり、より中立的な感情的反応を引き起こすことを発見した。
数か月後、カートライトが被験者を再評価したところ、 ない 配偶者や結婚生活の破綻に関する夢を見た人はうつ状態になる可能性が高く、彼女は夢を「内なる心理療法士」と表現した。
ヘインズさんに最近見た夢について、そして朝になるとどうしても夫にイライラしてしまうことを話すと、起きている時の気分が夢のせいで左右されるのはよくあることだと教えてくれた。驚くべきことに、夢を覚えていなくてもそうなるのだ。「自分の気分が夢のせいだとわかるのは、実はとても価値があることです。なぜなら、それによって気分を和らげる力が得られるからです」とヘインズさんは言う。
夢を見ることで不快な考えや出来事を乗り越えることができるという考え（「感情制御」仮説）は、現在では広く受け入れられており、さらに 研究ある研究では、被験者は 感情的に強いイメージにさらされる 被験者は機能的MRIスキャナーで脳の活動を測定された。被験者の半数は朝に画像を見て、12時間後の夕方にもう一度画像を見た。残りの半数は夕方と、一晩眠った翌朝に2度目の画像を見た。「寝て考えた」被験者は、寝なかった被験者よりも2度目の画像に対する感情的な反応が少なかったと報告し、MRIスキャンでは脳の感情処理中枢の活動が少なかったことが示された。これは、睡眠、特にレム睡眠によって、この体験に関連する苦痛が和らいだことを示唆している。
しかし、夢の機能については他の理論も存在します。
進化生物学に根ざしたシミュレーション理論は、夢は脅威やネガティブな状況のリハーサルであり、現実でそのような状況に直面したときに活用できる「経験」を提供するものだとしている。（それなら、夫が他の誰かと駆け落ちしても、私は十分にリハーサルを積んでいることになる。）
リハーサルではなく、繰り返しが連続性仮説の根拠であり、夢は最近の起きている時の心配事、考え、経験（フロイトはこれを「一日の残滓」と呼んだ）の反映であるとしている。例えば、動物愛護活動家は一般人よりも動物の夢をよく見る。そして、犬の近くで眠る飼い主は 犬についてもっと夢を見る 犬の仲間が家の別の場所で寝ている人よりも。
もしそれが少し文字通りに聞こえるなら、ハーバード大学医学部の精神医学教授であるロバート・スティックゴールド博士の研究は、連続性は出来事よりもそれに関連する感情的な調子に関係していると示唆していることを指摘する価値がある。彼は、夢を見る人自身が、日中の感情、経験、または懸念が夢の中で現れたことを認識できることを発見した。
スティックゴールドは、夢が記憶の定着に与える影響を、 仮想迷路研究まず、被験者はさまざまなランダムな場所から迷路を抜け出す道を見つけ、途中で思い出に残るランドマークを通過しなければなりませんでした。その後の 5 時間で、グループの半分は 90 分間昼寝をし、残りの半分は起きていました。被験者が迷路で再テストを受けたとき、睡眠は記憶に良い影響を与えていましたが、迷路について具体的に夢を見た人、または明らかに関連するテーマを見た人は、そうでない人よりもパフォーマンスが 10 倍向上しました。睡眠は重要でしたが、問題解決活動として機能したのは夢を見ることでした。
19 世紀のロシアの科学者ドミトリ・メンデレーエフは、夢の中で周期表を思いついたと言われています。サミュエル・テイラー・コールリッジの詩「クーブラ・カーン、あるいは夢の中のビジョン」は、夢の中で思いついたと言われています (そして、目覚めてそれを書き留めようとした際に邪魔が入ったため、未完成のままでした)。夢を見ること (睡眠そのものとは対照的に) が創造性を高めるという証拠は主に逸話的ですが、ヘインズは、夢は創造性にアクセスできるユニークなリソースであると言います。「そして、夢は無料です」と彼女は付け加えます。
不倫の夢をどう解釈したらいいのか、いまだによくわからない。ましてや、人を殺して死体を隠して、それが何十年も後に発見される夢など、なおさらだ。しかし、そこには単なる電気活動以上の何かがあると確信している。
「夢が何かを明らかにするという考えには何の問題もありません」とソルムズ氏は言う。「120年にわたる夢の研究と、あらゆる技術が手元にあるにもかかわらず、私たちがまだ知っていることの少なさに驚きます。」