「革新的な」研究により、低レベルのリチウムが次の症状の隠れた原因である可能性があることが判明した。 アルツハイマー病 この病気 – 永続的な損傷が始まるずっと前に脳を保護できる、シンプルで低コストの治療法への期待をもたらします。
Nature誌に掲載されたこの研究は、定期的にサプリメントとしてリチウムを摂取することで脳内のリチウム濃度を補充すると、記憶喪失を遅らせたり、回復させたりできる可能性があることを示唆している。
この研究を主導した科学者らは、この発見は、いつか世界で最も一般的な認知症の安価な治療法につながる可能性があると述べている。
アルツハイマー病は認知症の約10人に6人を引き起こし、英国では100万人が罹患し、徐々に記憶力、論理的思考力、独立性を奪っている。
これは、脳細胞間にアミロイド斑と呼ばれる粘着性のあるタンパク質の塊が蓄積することによって引き起こされると考えられています。アミロイド斑は、脳細胞が通信に使用する信号をブロックします。これらの細胞内では、脳細胞を結合し、栄養素を輸送するのに役立つタウタンパク質が糸状に絡み合い、細胞を絞め殺します。これらの変化が重なって、脳が縮小します。
現在の薬は減少を遅らせるだけで、吐き気、めまい、睡眠障害などの厄介な副作用のリスクを伴います。
免疫療法の一種であるレカネマブなどの新薬は、アミロイド斑の一部を除去することが示され、最近話題になっています。
これにより減少を少し遅らせることができますが、これらの薬は脳の腫れや出血などの重篤な副作用を引き起こす可能性があります。また、年間数万ポンドの費用がかかり、数週間ごとに病院で投与する必要があります。
アルツハイマーズ・リサーチUKの臨床研究責任者であるリア・マーサリーン博士は、この発見は「刺激的な発見」であると述べた
病気を止めたり回復させたりする治療法はまだありません。
新しい研究で、ハーバード大学医学部の研究者らは、アルツハイマー病で死亡した人々から提供された脳組織と、健康なボランティアから提供された脳組織を比較した。彼らは、アルツハイマー病で最も大きな打撃を受けた脳の部分でリチウムが著しく枯渇していることを発見した。
リチウムは脳内に微量に存在する天然ミネラルで、神経細胞の伝達を助け、損傷から保護します。科学者らは、リチウムの減少はアミロイド斑が周囲の細胞からミネラルを排出した結果であると考えている。
マウスを使ったさらなる実験でも同じパターンが示された。リチウムレベルが低下すると、動物はアミロイドとタウのもつれをさらに発生した。そうなると記憶力も悪くなっていきました。
研究者らがマウスにアルツハイマー病のオロチン酸リチウム（脳に容易に到達し、アミロイド斑に捕捉されないリチウムの一種）を投与したところ、脳組織内のリチウムレベルが回復した。
また、粘着性タンパク質プラークやタウもつれの蓄積も減少し、記憶の問題も改善されました。 （リチウムは飲料水に入れて投与された。）この研究を主導した神経科学者のブルース・ヤンクナー教授は、「これは画期的なことだ」と述べた。リチウム欠乏がどのように病気を引き起こすのか、そしてそれを修正することで損傷が元に戻る可能性があることが初めてわかりました。」
研究チームは、次のステップは人間でも同じ結果が得られるかどうかを確認することだと述べている。
リチウムサプリメントの初期の安全性試験は、軽度の記憶障害のある少人数のグループを対象として、2～3年以内に開始される可能性がある。安全であることが証明されれば、アルツハイマー病の進行を遅らせることができるか、さらには予防できるかどうかを大規模な研究で検証することになる。
双極性障害の治療薬としておそらく最もよく知られているリチウムは天然物質であるため、基本的な形で特許を取得することができないため、製薬会社には高額な治験に資金を提供するインセンティブがほとんどありません。研究者らは、企業が独自の新バージョン（例えば、ライセンスを取得できるブランドのタブレットや徐放性製剤）を開発しない限り、進歩は公的資金や慈善団体の資金に依存すると述べている。
双極性障害の治療には、医師は炭酸リチウムを処方します。炭酸リチウムは安価ですが厳重に監視されており、用量が多すぎると副作用を引き起こす可能性があります。
アルツハイマー病に関して研究されている量ははるかに少なく、より安全であると考えられていますが、人体での臨床試験でそれを確認する必要があります。 （少量のリチウムは飲料水や穀物、野菜などの食品にも含まれていますが、これらに含まれるレベルは医学的効果を持つには低すぎます。）
Alzheimer’s Research UKの臨床研究責任者であるLeah Mursaleen博士は、この新しい研究についてコメントし、この研究結果は「興味深い」と述べた。
「双極性障害や統合失調症などの症状の治療には、すでにさまざまな種類のリチウム塩が使用されています」と彼女はグッド・ヘルスに語った。 「今後の研究では、認知症の臨床試験での検査にどれが最適かを探る必要がある。これが人間に効果があるかどうかを知るには、まだ長い道のりがあります。」
アルツハイマー病協会の研究・イノベーション部門アソシエート・ディレクターのリチャード・オークリー博士は、「リチウムの仕組みはまだ完全に理解できておらず、リチウムが安全で効果的な治療法とみなされるには、さらに大規模な研究が必要だ」と述べた。同氏はさらに、「危険な可能性があるため、個人がリチウムを自己処方するべきではない」と付け加えた。