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「電話一本だった」ハンター、世界ジュニアでカナダ代表に復帰

アラン・ミラーとスコット・サモンドは残骸を調べていた。 カナダは世界ジュニアホッケー選手権で２大会連続の準々決勝敗退を耐えていたが、今回は母国であった。 ボロボロで傷だらけの20歳以下の男子プログラムは、どうしてもリセットする必要があった。ミラー氏はチームのフルタイムゼネラルマネージャーとして新たな役割に昇進した。ホッケーカナダのアプローチにはさらに構造的な変化が起こるだろう。 ミラー氏と同組織のハイパフォーマンスおよびホッケー運営担当上級副社長であるサルモンド氏は、次のステップはリーダーにふさわしい人物を見つけることであると認識していました。 「電話が1本ありました」とミラーさんは振り返る。 「そしてそれはロンドン行きでした。」 オンタリオホッケーリーグのロンドンナイツで強豪を築いたデイル・ハンター氏は、2020年にカナダを表彰台の頂点に導いた後、再起を切望するカナダのために世界ジュニアのヘッドコーチとして戻ってきた。 「彼らはカナダホッケーリーグで最高のプログラムの一つを構築した」とミラー氏はハンターと、カナダの大会運営グループの一員でもある弟のマークについて語った。 「彼らの成功はそれ自体を物語っています。私たちはここ数年の結果を見て感じましたが、これを軌道に戻すには、デールがその男になる必要があると感じました。」 ハンターズはメモリアルカップで3回優勝し、OHLタイトルを6回獲得し、多くの選手をプロのランクに卒業させました。 それでは、何が彼らのチャンピオンシップと才能の育成につながったのでしょうか? ナイツで3シーズンプレーしたセントルイス・ブルースのセンター、ロバート・トーマスは「本当に素晴らしいホッケー精神だ」と語った。 「彼らは選手のことを気にかけていて、彼らの成長を見たいと思っている。彼らを失敗するような立場には置かない。彼らは常に本当に忍耐強く、彼らを大きなポジションに就かせる前にすべてが順調に進むことを確認するだろう。」 「それは私が本当に学んだことです。忍耐強く仕事を続けなければなりません。」 カルガリー・フレームズのフォワード、ナゼム・カドリはナイツで2シーズンを過ごした。 「私の初期のキャリアに大きな影響を与えた」と彼はハンターズについて語った。 「途方もない知識だ。彼らはそこにいて、スペクトルの両端からそれを成し遂げてきた。マークは（1989年にカルガリーの選手として）スタンレーカップで優勝し、デールは大量の試合で出場した（レギュラーシーズンNHLで1,407試合出場）」。 ハンターズ傘下でロンドンを通過する現NHLersのリストには、ミッチ・マーナー、マシュー・トカチュク、パトリック・ケイン、マックス・ドミ、コーリー・ペリー、クリスチャン・ドヴォルザークも含まれている。 「彼らのあそこへの作戦は信じられないほどだ」と現在デトロイト・レッドウィングスのウインガーであるケインは語った。 「驚きが止まらない。」 トーマス氏は、さまざまなニーズを持つ若い才能を扱うデイル・ハンターの能力が、彼のメッセージを伝えるのに役立っていると語った。 「彼はなんて誠実なんだろう」とトーマスは言った。 「スキルについて話すときも、ビデオを見るときも、『これがどれだけ努力しなければならないか』ということです。多くの選手は、自分たちの成功の多くは、ジュニア時代の彼の対応のおかげだと本当に信じている。」 ドミは、デイル・ハンターがナイツをミニチュアのNHLクラブのように扱っていると語った。 トロント・メープルリーフスのフォワードでロンドンで4シーズンプレーしたドミは、「短いシフトには全員のチームマインドが必要だ」と語った。 「マイナーやジュニアホッケーのコーチや選手との会話では、そうした良いことはすべて埋もれてしまうかもしれませんが、彼は私たちをプロのように扱ってくれました。だからこそ、選手たちは次のレベルにジャンプするときに非常に準備ができているのです。」 カナダ人フォワードのポーター・マートンは、昨年の世界ジュニアでの失望からの帰国者の一人で、OHL時代にナイツと対戦しており、デール・ハンターでプレーすることを楽しみにしている。 「素晴らしいホッケーマインドだ」とマルトーネは語った。 「彼がロンドンで何をしてきたか、彼が育てた選手たち、そして彼が勝ち取ったチャンピオンシップを見たことがあるだろう。彼が話すたびに、あなたは耳を傾けている。なぜなら彼が一番よく知っているからだ。」 ベテランのコーチは、自分の要求は単純明快だと語った。 「私は叫んだり叫んだりする人ではありませんが、彼らは私が特定のプレイ方法を要求していることを知っています」とデール・ハンターは語った。 「彼らが（NHLに）行くとき、問題なのはオフェンス面ではない。私は彼らにディフェンスを教えようとしているし、これがプロの道であり、これがあなたがしなければならないことだということを教えようとしている。」 「私はそれらを準備しようとします。」 今、大事なのは国を準備させ、カナダが自分の居場所であると感じる場所、つまり世界ジュニアの表彰台の上に戻ることだ。 「勝つこと…文字通り、それだけが重要だ」とドミはハンターの信条について語った。 「勝つことだけに集中すれば、他のことはすべてうまくいく。彼らが気にしているのはそれだけであり、話しているのはすべてであり、期待しているのはそれだけだ」 「そしてそれ以外は何も重要ではありません。」 #電話一本だったハンター世界ジュニアでカナダ代表に復帰