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オーストリア、シュピールベルク — 過去3シーズンにわたり、マックス・フェルスタッペンとレッドブルの車の組み合わせは非常に強力であることが証明されており、F1の他のドライバーが彼に本格的に挑戦したのは稀なことだけだった。
そして、過去数回のレースで状況は変わりました。
ランド・ノリスはマイアミで勝利をつかみ、イモラではフェルスタッペンに追いつき、カナダとスペインでも勝利を収めることができたが、小さなミスで敗退した。 レースした フェルスタッペン。飛行機やパデルコートを共にした彼らの友情は、今も強く続いている。
しかし、日曜日のオーストリアグランプリでは、避けられない出来事が起こった。フェルスタッペンとノリスは真剣に、懸命にレースをし、そして彼らの間の絆を試すような衝突に終わったのだ。
「ちょっと無謀だった」と、優勝のチャンスを奪われて落ち込んだノリスはレース後、メディアの前で語った。「彼の側からすると、ちょっと必死だったように見えた」
さらに深く
ジョージ・ラッセルがフェルスタッペンとノリスの衝突後オーストリアGPで優勝
レッドブルがフェルスタッペンを困らせた方法
そもそも、それは起こりそうにないクラッシュだった。フェルスタッペンは、71周中51周目のピットストップまで、完全にコントロールしていた。彼にとっての唯一のちょっとした悩みは、渋滞、周回遅れの車に時々ブルーフラッグが出ないこと、そしてピットストップが1回遅かったことだった。
しかし、F1グリッドで最も巧妙で速いチームであるレッドブルの2回目の、ひどく遅いピットストップがフェルスタッペンを困らせた。通常2秒ほどかかるピットストップが、左後輪のナットを締める際に問題が発生したために6.5秒もかかり、ノリスとのバッファが消えてしまった。
1 つの戦い、2 つの異なる視点 🗣️🗣️#F1 #オーストリアGP pic.twitter.com/5aUbIoTVG4
— フォーミュラ1 (@F1) 2024年6月30日
レース後、フェルスタッペンはメディアの前で冷静だった。クラッシュそのものよりもレッドブルのやり方に失望しているようだった。フェルスタッペンはレースを「ひどい」と呼び、チームは「今日は多くのことを間違えた」と述べ、渋滞との戦いを強いられた戦略と「悲惨な」ピットストップを挙げた。「2回のピットストップで6秒のラップタイムを稼いだら、もちろんまたレースになる」とフェルスタッペンは語った。「だから、自分たちをあのような立場に置いたのだ」
フェルスタッペンにとってさらに厄介だったのは、ノリスが履くことのできる新品のミディアムタイヤではなく、使用頻度の低いミディアムタイヤを履いていたことで、マクラーレンにグリップの優位性が与えられた。交通の流れを縫うように走るとき、ノリスはフェルスタッペンのDRS範囲内に簡単に留まり、どこで行動を起こすかを計画し始めることができた。
攻撃と攻撃がぶつかる
「必要なとき、そして彼とレースをする時が来たら、私は100％そうするだろう。」
ノリスのインタビューでの約束 アスレチック 鈴鹿では、いつか必ず試されるだろう。そして彼は、フェルスタッペンに突進することで、すぐにその試練を乗り越えた。
59周目に、ノリスは丘の頂上からターン3に入るところで初めてフェルスタッペンをオーバーテイクしようと試みた。ターン3は広いコーナーで、内側に追い上げる余地が十分あった。ノリスは一時は先行したが、コースアウトし、ターン4への走行中にフェルスタッペンが再び前に出た。フェルスタッペンはすぐにエンジニアにコースアウトを知らせ、ノリスには既にトラックリミット超過の最終警告である白黒旗が提示されていたことに気づいた。4回目の警告で、ノリスがレースから脱落した後にのみ発令された5秒のペナルティが適用される。
ノリスは、フェルスタッペンに押しのけられたと主張し、ひるむことなく攻撃を続けた。フェルスタッペンは無線でノリスが「急降下攻撃」をしていると不満を述べ、メディアでは、ノリスの動きを「ただ遅れてスピードを上げて、相手がそこにいてくれればコーナーを曲がれると期待していたが、そうはならなかった」と表現した。
ノリスは、スチュワードがトラックリミット違反を調査している間もプレッシャーをかけ続け、4周後に同じコーナーでもう一度動きを試みようとした。今度はレッドブルがコースアウトした。彼は先頭を走り続けたため、ノリスは無線で苦情を申し立てた。ノリスはすでに、ブレーキング中にフェルスタッペンが違法に動いた（減速中に横方向に動いた）と指摘していた。フェルスタッペンは、コースアウトを余儀なくされたと述べた。両者の典型的な駆け引きだ。
そして、64周目に衝突が起きた。フェルスタッペンは内側を覆い、ノリスに押し付けた。ノリスの車はわずかに左に流れた。側面衝突で両者ともダメージを受け、ピットまで長い道のりを這って戻らなければならなかった。フェルスタッペンは回復して5位でフィニッシュしたが、ノリスはリタイアを余儀なくされた。メルセデスのジョージ・ラッセルが優勝し、オスカー・ピアストリとカルロス・サインツが続いた。
激しいレースか限界を超えるか？
フェルスタッペンは、現在の圧倒的な活躍の前に、ホイール・トゥ・ホイールのレースに厳しく、一切の妥協を許さないアプローチでF1で名を馳せていた。ドライバーが彼と戦えば、どんな結果になるかは驚くに当たらない。
「マックスとの厳しい戦いは予想している。何が起こるかは分かっている」とノリスは語った。「攻撃的になり、限界に挑戦するなど、そういう展開を予想している。だが、3回とも、彼は簡単に事故を起こしかねない行動を取っている」。彼は、この衝突には「ある意味驚きではない」としながらも、優勝争いで「タフで、フェアで、敬意を払い、限界ギリギリのレース」ができなかったことにはがっかりしたと付け加えた。「彼が少しやりすぎだと思う時もある」とノリスは付け加えた。
フェルスタッペンはラインを越えたことを否定し、バトル中にブレーキング中に動いていなかったと主張した。彼はノリスの「急降下」を指摘し、スチュワードの10秒タイムペナルティ（彼らは左へのシフトが「主にフェルスタッペンの責任」だとした）を「少し厳しすぎる」と述べた。レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーはこれをレース中の事故と表現した。「マックスはハードなレーサーで、彼らもそれを知っている」と彼は語った。
ノリスの挑戦により、フェルスタッペンの眠っていたハードなレースへの情熱が復活した。（ジェームス・サットン – フォーミュラ1/フォーミュラ1、ゲッティイメージズ経由）
確かに、フェルスタッペンはタフなレーサーだ。それが、このような事態が必ず起こる理由の一部だった。2021年にハミルトンとの戦いがピークを迎えて以来、フェルスタッペンはこのように追い詰められたことはなかった。現在、ノリスとマクラーレンはフェルスタッペンに挑むだけでなく、フェルスタッペンを打ち負かすこともできるパッケージを持っているため、より攻撃的なコース上戦術が復活し、このような事故につながる可能性が高くなっている。
マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、レッドブルのドライバーであるフェルスタッペンが「ランドにドアを閉める際にもっと慎重になった」ため、スチュワードはブレーキング中に車が動いたとしてフェルスタッペンに白黒の警告旗を示すべきだったと感じている。
「これは素晴らしい戦いですが、そんなに必死に行動する必要はありません」とステラは語った。「後ろの車が追い越しを完了したからといって、世界が終わると考える必要はありません。」
それは避けられなかったのだろうか？ホーナーはレース後、その言葉を2度使った。「この建物はおそらく数レースは見られるだろう」と彼は言った。「ある時点で、2人の間には親密な関係が生まれることになるだろう」
フェルスタッペンは、そのように考えたくなかった。「私は物事をそのように考えたことはなかった」と彼は言った。「しかし、接近戦では、決して起こってほしくないことが起きることがある。」
ノリスとフェルスタッペンは和解できるだろうか？
オーストリアでの衝突は、ノリスとフェルスタッペンの競争的かつ個人的な関係における一触即発の出来事だ。日曜のレースで明らかになったように、彼らは現在F1で他のドライバーたちより一歩先を進んでいるように見える。
2人は過去12か月間、何度もクールダウンルームや記者会見を共にし、定期的に冗談を言い合ったり、おしゃべりをしたりしてきた。現在、衝突直後の熱気の中で緊張が和らぐ気配はほとんどない。ノリスは和解の手を差し伸べたり、空気を清めようとしたりすることに興味はなかった。「それは私が言うべきことではない」と彼は言った。「彼が言うべきことだ」
フェルスタッペンは、話し合う機会はあるだろうが、「適切な時期ではない」し、「冷静になったほうがいい」と語った。フェルスタッペンは、今シーズンの他のレースの後に行ったように、一緒にモナコに戻る予定は既にないと語った。
フェルスタッペンは、この事故が二人の関係にダメージを与えないことを願っていると語った。「我々はみんなレーシングドライバーだ。もちろん、お互いに衝突したくない」と彼は語った。「トップ争いをしているときは、いつも厳しい戦いになる。今日はそれが起きた。いつも残念だ。私はイライラしているし、彼もイライラしている。それは当然だと思う」
フェルスタッペンは、和解の適切な時期が来るだろうと正しく指摘している。2人が一緒に微笑んでいる写真がインスタグラムに投稿されることは、すでに予想できる。それは、すべてが順調であることを世界に示すサインだ。再び友達になった。
しかし、ノリスとフェルスタッペンの差がトラック上で非常に僅差のままであり、このような激しいバトルがより頻繁に見られる限り、彼らの力学は試され続けるだろう。
長い間そのような競争力がなかったが、これはF1にとって刺激的な展望だ。
(メイン画像: ルディ・カレゼヴォリ、ERWIN SCHERIAU/APA/- via Getty Images)