「畏怖の念を抱かせる悲惨な出来事」: 肝臓を好む2頭のシャチが世界のホオジロザメの首都をどのように壊滅させたのか |サメ

T小さなメスのホホジロザメの死骸が初めて南アフリカに打ち上げられたのは、2017年2月9日のことだった。体長2.6メートルの遺体には鉤針や網の痕跡はなく、人間の関与は考えられなかった。彼女を殺したものはすべて消え去った。西ケープ州ガンズベイにいる他のホホジロザメもすべて同様であるとアリソン・タウナー博士は気づいた。

「数匹のサメに音響タグを付けましたが、後に3匹が500km以上離れたプレテンベルグ湾とアルゴア湾まで移動していたことに気づきました」 [300 miles] 東にあります」とローズ大学の海洋生物学者は言います。

サメの目撃数が再びピークに戻ったのは5月になってからでした。その後、5日間でさらに3匹の死骸が発見され、6月には5匹目が続いた。不気味な8週間の間、ホオジロザメは一匹も目撃されなかった。

ガンズベイには 2010 年代に 800 ～ 1,000 頭のホオジロザメが生息していましたが、湾のサメが捕獲されるたびに逃亡時間が長くなり、戻ってくる数は減りました。 2021年6月に6匹目の死骸が現れたとき、彼らはさらに1年間戻ってこなかった。

最初の死者が出た当時、タウナーさんはホオジロザメの移動に関する博士号の取得を始めたばかりだったが、現在はその活動は縮小されていた。 「私が人生をかけて研究してきた捕食動物の死骸が海岸に打ち上げられるのを目撃するのは非現実的なことであり、決して忘れることはないだろう」と彼女は言う。

謎を解明しようと決意したタウナー氏と同僚たちは、最近死んだ4匹のサメの解剖を主導した。彼らの死に関連性があることがすぐに明らかになった。すべては、えらのすぐ後ろの胸帯のところで、外科的精度で引き裂かれていた。 2つの遺体には特徴的なすくい跡が見られました。最も驚くべきことに、4人全員の肝臓が欠けていた。

兆候はすべて同じ犯人、つまりシャチを示していました。

2015年以来ガンズベイを頻繁に訪れていた2頭のオスのシャチがタウナー氏の当面の容疑者となった。地元の動物学者によって付けられた名前は、ポートとスターボードで、それぞれ左と右に折りたたまれた特徴的な背びれにちなんで名付けられました。

このつがいは、サメの死骸が発見されてから数時間以内にガンズベイの海岸沖で発見されていた。彼らはセブンギルザメを殺すところも目撃されていた（ノトリンクス・セペディアヌス）近くのフォールス湾で肝臓をむさぼり食っています。

タウナー氏は左舷と右舷に責任があると確信していた。 「欠けている唯一の要素は、攻撃を直接観察することです」と彼女は言います。

2022年5月16日、クリスティアン・ストップフォース氏はガンズベイ沖約190マイル東のモス湾上空でドローンを飛行させていたところ、5頭のシャチが体長3メートルのホオジロザメを襲い、胸鰭の間を噛みつき肝臓を引き裂く様子を記録した。 。シャチのうちの1頭はスターボードでした。

海洋保護慈善団体「キープ・フィン・アライブ」の創設者であり、ストップフォースの映像を最初に見た一人であるエスター・ジェイコブスは、「海洋のトップ捕食者があれほど簡単に倒されるのを目の当たりにして、胸が張り裂けるような思いだった」と語る。

ヘリコプターの乗組員はその日さらに3人の殺害を目撃した。ガンズベイの場合と同じように、モス湾に生き残ったホホジロザメはその地域を去りました。 45日間戻ってきた者はいなかった。

結局、翌年6月には左舷と右舷もモス湾に戻った。ジェイコブズも彼らを観察するためにボートに飛び乗った人々の一人でした。彼らがつがいに近づくと、空気中にサメの肝臓の独特の刺激的な匂いが漂い、最近殺されたことを示唆していた。

突然、ホホジロザメの幼体が現れ、スターボードがそれに向かって突進しました。

「それは畏怖の念を抱かせるものであり、同時に悲惨なものでもありました。スターボードの計り知れない力は、サメがのたうち回りながらもしっかりと掴んだとき、最大限に発揮されました」とジェイコブズ氏は回想する。 「彼が最終的にサメを内臓抜きにするのを、私たちは唖然として黙って見ていました。」

サメは肝臓を食い荒らされ、わずか2分で死亡した。翌朝、別の死骸が海岸に打ち上げられ、少なくとも3頭のホオジロザメが死亡した。

T今日、モス湾のホホジロザメはほとんど姿を消しました。 「2023年の事件以来、彼らは意味のある形で戻ってきていない」とジェイコブズ氏は言う。 「私の知る限り、2024年に確認された観測は10件未満です。」

この地域からのホホジロザメの消滅は、サメが食物連鎖から消えたときに何が起こるかを示す縮図としても機能している。ホホジロザメは「海の医者」とみなされることがよくあります。このことは、彼らの好物であるケープオットセイとジンベエザメの個体数がガンズベイで急増しているため、南アフリカに生息していないことからも明らかである。

このような被食種の急増は、生態学者が「栄養カスケード」と呼ぶものを表している可能性があり、捕食者の喪失が食物連鎖に波及し、生態系のバランスが崩れる。

タウナー氏は、もはや脅威にさらされていないアザラシは「より大胆になり、一部のアザラシは絶滅危惧種のアフリカペンギンを捕食することさえあった」と指摘する。サメがいないことで病気が発生する可能性もあります。2024 年 6 月以来、西ケープ州のアザラシが狂犬病に感染しており、その流行は 7 月にモス湾にまで達しました。

「私の考えでは、もしホホジロザメの個体数が以前のピークに達していたら、狂犬病の状況を緩和できたかもしれない。なぜなら、狂犬病のアザラシがターゲットになりやすいからです」とジェイコブズ氏は言う。

これらの損傷した生態系は、私たちの海洋の将来を悲惨に反映している可能性があります。 2頭のシャチを超える何か。左舷と右舷からは生態系がいかに急速に変化するかを劇的に垣間見ることができますが、すべてのサメが直面しているはるかに大きな絶滅の脅威は人間です。

カナダのサイモン・フレイザー大学のニコラス・ダルビー教授による最近の研究は、人間の活動、特に乱獲がサメとエイの世界的な絶滅を引き起こしていると結論付けた。

「10年以上の研究を経て、世界の豊かさは1970年以来半減していることが分かりました」とダルビー氏は言う。乱獲により年間1億匹以上のサメが命を落とし、サメ種の3分の1以上が絶滅の危機に瀕している。

効果的な漁業規制がなければ、南アフリカで見られる生態系への被害はさらに大規模になる可能性がある。 「乱獲が続けばサメの将来は暗いでしょう」とジェイコブズ氏は言う。

タウナー氏は、ダルビー氏の報告書にあるサメ保護に関する推奨事項に同意し、同調する。「乱獲と戦うための国際政策を強化し、海洋保護区を拡大し、持続可能な漁業慣行を促進することが重要な行動だ。

「もちろん、科学に耳を傾けていただければの話ですが」と彼女は付け加えた。