ブルーニー・スリンはそれがデマだと思った。
マギル大学の歴史ある陸上競技プログラムはカナダのアマチュアスポーツ界に欠かせないものであるため、同校が125年の歴史に幕を下ろしたという知らせがスリンさんの携帯に流れても、オリンピックチャンピオンの短距離走者はそれに同意しなかった。
「私にとって、あのニュースは悪夢だ」とスリンさんは木曜日の電話インタビューで語った。 「実を言うと、最初にインスタグラムでこのニュースを見たとき、アメリカの友人がよく言うように、『それはフェイクニュースだ』と思いました。
「信じられませんでした。」
1996年オリンピックの4×100の金メダリストであるスリンは、先週マギルが内部監査と外部レビューで「現在の構造はもはや持続可能ではない」ことが明らかになったために25のスポーツチームを削減すると発表したことを受けて、失望を表明したカナダ人アスリートの長いリストの1人だ。
同校はまた、施設スペース、予算、人的資源の不足を理由に、女子ラグビー、男子バレーボール、ラクロスのチームなどを2025-26シーズン終了後に廃止する予定だ。
モントリオール出身で、オリンピック金メダリストであり、2024年パリオリンピックのカナダチームの総責任者でもある同氏は、予算上の懸念から25の競技チームを削減するというマギル大学の決定を回避する解決策が見つかった可能性があると語る。
同大学によると、委員会は数カ月間にわたってチームを審査する際、RSEQスポーツモデル（ケベック州の学校スポーツ統括団体が使用する枠組み）、競争力、採用人数、リソース要件など「複数の基準」を使用したと述べた。それ以来、多くの陸上競技選手は、自分たちのプログラムがなぜ資格を得ることができなかったのか疑問に思っています。
この発表以来、スリン氏は解決策を見つけるために動員を開始したと述べた。
モントリオール出身の同氏は「政権に影響力を持つ人物と連絡を取っている」と語った。 「私はその人に、自分の時間を用意するつもりだと言いました。2時間ブレインストーミングをしましょう。肖像画を見せてください。」
「125年経った今、もう一度テーブルに座り、全員を巻き込んで、これが肖像画で、これが状況で、私たちにできる選択肢Bのようなものはないか、と考えてみませんか。これは既成概念にとらわれずに考えられることなのでしょうか？」
「カナダの大学について話していて、マギルについて話しているときは、『わあ、マギルこそが重要だ』という感じです。カナダ国外でもマギルは注目の人物だ。」
「我々は後退している」
2024年パリオリンピックの総料理長を務めるスリン氏は、ボイコットされなかった夏季オリンピックでのカナダの記録的なメダル獲得が母国のスポーツの成長にどのような意味をもたらすかに勇気づけられたと述べた。
「カナダにとって良い露出と結果が得られるので、これはカナダにとって素晴らしいことになるだろう、きっと良いことになるだろう、と私は思っている」と彼は語った。 「今それを聞くと、全然良くないですね。」
「私たちは後戻りしています。」
オリンピック短距離走で7回メダルを獲得したアンドレ・ド・グラース氏も、大学側に決定を撤回するよう訴えた。
同氏は声明で「マギルで起きていることはカナダ全土で重要だ」と述べた。 「有力な大学がこのようなプログラムを削減することは、現在および将来のアスリート、そして全国の大学の指導者たちに誤ったメッセージを送ることになる。
「陸上競技は常に私たちの最も多様で包括的なスポーツの1つであり、それは排除されるべきではなく、保護されるべきものです。」
マギル大学は陸上競技プログラムの全面見直しにあたり、15競技の25のクラブと代表チームを削減する。同校は、削減のための予算、リソース、スペースの不足を理由に挙げた。学生アスリートたちは、このニュースに憤りを感じており、意思決定プロセスには透明性が欠けていたと述べている。
ニコラス・マクロゾナリスは学生としてマギル大学に通ったことはないが、同大学の陸上競技プログラムが彼をオリンピックレベルの短距離選手に成長させる上で重要な役割を果たしたと語る。
ケニア州ラヴァル出身で2度のオリンピック出場者で元カナダチャンピオンである彼は現在、次世代に同じ機会が与えられないのではないかと懸念している。
「彼らは私の競技キャリアの発展だけでなく、モントリオール出身のオリンピック選手全員の成長に大きな役割を果たしてくれました」と彼は語った。 「これは非常に重要な部分ですが、これには非常に残念です。」
マクロゾナリスは、国際競技基準を満たすために、マギルのプログラムと、カナダの大学にある 3 つの屋内バンクトラックのうちの 1 つであるトムリンソン フィールドハウスに依存しました。
マギルの陸上コーチを長年務めたデニス・バレットは常に配慮し、2002年にはマクロゾナリスが60メートル走の6.56秒の記録を樹立した。
「世界室内選手権への出場資格が得られたと思う時期だった」と彼は語った。 「チャンスがあれば、アスリートは成長する。そのチャンスを奪ってしまったら、もしかしたら今日は標準記録を走るチャンスがなかっただろう。
「120年以上も続いているこの団体、陸上競技チームの重要性を人々が理解し始めるにつれ、それを評価し始め、もしかしたら再評価したり、復活させる解決策を見つけたりするのではないかと感じています。」
マギル社は、陸上競技プログラムの閉鎖がトムリンソンフィールドハウスにどのような影響を与えるかについてのコメント要請に応じず、また、これらの削減によって予想されるコスト削減についても明らかにしなかった。
この削減は、留学生入学者数の減少など、ケベック州の大学の財政的課題の中で行われた。同大学は5月、予算の均衡を図るために60人を解雇したと発表し、政府の措置により今後4年間で「驚異的な」1億8,500万ドルの収入損失が見込まれると述べた。