トップ離婚弁護士のジェームズ・セクストン氏は最近、人気のYouTube番組の司会者スティーブン・バートレット氏とのインタビューで、自身の最も悲痛な事件の1つを明らかにした。 CEOの日記。複雑な家族法訴訟の専門家として知られるセクストン氏は、勝ったものの負ければよかったと思っている親権争いについて語った。彼の話は、財政格差が天秤を傾ける可能性がある司法制度の厳しい現実を暴露した。 「彼女は貧しい。だから負けるのだ」とセクストンは涙ながらに語った。 「そして、文書を証拠として提出する方法を知っている弁護士を雇う余裕があるので、彼は勝つだろう。」
「裁判官はこれを許した」
セクストンの依頼人は暴力的虐待歴のある男性で、元パートナーである子供たちの母親と親権争いで対立していた。 「私はポン引きの代理人だった」とセクストンは認めた。 「それが彼が生計を立てていたことでした…彼は今では長い間刑務所にいますが、当時、彼は子供がいる女性を残酷に虐待していました。」経済的に苦しむこの女性に任命されたのは、セクストン氏の時給が750ドルだったのに対し、時給はわずか25ドルの経験の浅い州検事だった。
この事件で最も重要な証拠は、パートナーから暴行を受けたとされる女性の傷の写真だった。しかしセクストン氏が説明したように、法廷で証拠を認めてもらうには正確な表現が必要だ。 「それは簡単です」とセクストン氏は説明した。 「あなたは『これに識別用のマークを付けてほしい』と言い、それが何が起こったのかを公正かつ正確に描写しているかどうかを証人に尋ねます。しかし、彼女の弁護士はその言葉を知りませんでした。」
彼女の弁護士が写真を認めさせようと手探りしている間、セクストンさんは彼女の表現に異議を唱え、裁判官は異議を支持して証拠を隠蔽することを余儀なくされた。 「彼女が言葉もわからず、もがいているのが見えました。そして私の心の中での対話は、『とにかく言ってください。きちんと理解してください』ということでした。」 しかし、裁判官は助けを拒否し、女性の弁護士は苦戦することになった。 「通常、判事はこのような事件に協力するために介入するが、この判事はそれをそのまま放置した」とセクストン氏は回想した。
弁護士がさらに数回試みたがいずれも失敗し、最終的に彼女は「何と言えばいいのか分からない。ごめんなさい」と諦めた。この訴訟は棄却され、セクストンの依頼者が勝訴した。 「そして、私たちが立ち去るとき、」とセクストンは思い出した、「クライアントは私の背中をたたき、『良い弁護士は20人の粘着質な男よりも優れている』と言った。」良い日ではありませんでした。」
「負けるべき人が勝つ――お金があるから」
セクストン氏はこの訴訟を振り返り、「これがこの制度の破綻した部分だ。負けるべき人が勝ち、勝つべき人が負ける。すべては適切な弁護士を雇う余裕がないからだ」と語った。セクストンにとって、これは単に仕事をするということではありませんでした。それはシステムそのものの計算になったのです。 「クライアントを常に信じているわけではないとしても、私はシステムを信じています。でも、負けるべきではないときに誰かが負けるのを見るのは、気分のいいものではありません。」
セクストン氏の話は、しばしば財源が結果を左右する米国の司法制度内の制度的不平等を浮き彫りにしている。によると ニューズウィーク米国の弁護士の平均時給は211ドルから424ドルの範囲にあり、多くの中産階級のアメリカ人にとって質の高い代理人は手の届かないところにあります。低所得者には法律扶助が利用可能だが、中産階級は収入が多すぎて扶助を受ける資格がなく、少なすぎて高額な訴訟費用を支払うことができないため、「正義の格差」に陥ることが多い。実際、 ニューズウィーク 報告書によると、低所得のアメリカ人のほぼ74.6%が、手頃な料金の弁護士にアクセスできない民事法的問題に直面している。
ニューヨーク州のアン・ミンファン弁護士はこう説明した。 ニューズウィーク この制度がどのように中流階級を失望させているか：「制度が富裕層か貧困層に有利であるように見え、その間の人々を放っておくため、中所得層は正義の格差に陥っていることに気づく。」
拡大する司法格差：「訴訟はほとんどの人にとって手の届かないところにある」
経済的障壁は最も貧しいアメリカ人だけに影響を及ぼしているわけではない。中流階級の人々さえも、法的代理人としての地位をますます奪われつつある。 2022 年の米国勢調査局の報告によると、世帯収入の中央値は 74,580 ドルであり、弁護士費用は 1 時間あたり平均数百ドルにのぼるため、多くの人が選択肢がないと感じています。破産弁護士のエイドリアン・ハインズ氏は、「ニュースになる訴訟には、センセーショナルな事実や注目度の高い人物が関与していることが多い。契約違反や虚偽表示など、一般人が直面する日常的な法的問題が見出しになることはほとんどない」と述べた。
多くの人にとって、この経済的なハードルは乗り越えられません。 ニューズウィーク の調査によると、2022年には約3,790万人のアメリカ人が貧困線以下で暮らしており、この数字は前年から変わっていない。その間、 ニューズウィーク さらに、離婚率は過去 10 年間で 29% 急減しましたが、必ずしも前向きな理由によるものではありません。離婚訴訟は高額な費用がかかるため、人々は訴訟を起こすことを思いとどまります。
システムは脆弱性を無視します
セクストンの経験は、「平等な正義」の理想と無数のアメリカ人の現実とのギャップを浮き彫りにしている。セクストンは「これは勝ち負けの問題ではない。しばしば正義が売りにされる壊れたシステムの問題だ」と結論づけた。今日もう一度訴訟を起こすかどうかを考えながら、セクストンは認めた。「もし結果がそうなると分かっていたら…私は訴訟を起こさなかったかもしれない。貧しいために誰かが負けるのを見ていると、それは心に残る」と認めた。