私動物保護施設からの帰りの車の中で、12 歳のチワワを膝に乗せたスティーブ・グレイグさんは、安らぎを感じました。 飼い犬のヴォルフガングが死んで以来、何か月もの間、彼は慰められない思いをしていた。 「意味が分かりませんでした」と彼は言う。 ヴォルフガングさんは車にはねられた。 グレイグは、誰も望まなかった犬を引き取ることができ、動物に愛情深い家庭を持つ最後のチャンスを与えることができるという考えを持っていました。 彼がイーヨーと名付けたこのチワワは、保護施設の中で最高齢の犬で、心雑音と4つの膝の故障を抱えていた。 イーヨーは車での移動中、しっぽを振りながら窓の外を眺めながら過ごしました。 「そこはノーキルシェルターではなかったので、彼の将来はそれほど良いものではありませんでしたが、彼は新たな命を得ることができました」とグレイグは言います。 「決して忘れません。 ヴォルフガングがこの犬を生かしてくれたように感じましたし、それはまさに私が必要としていたものでした。」
とてもやりがいを感じたので、すぐに別の老犬を引き取りました。「そして、ある犬は別の犬に変わりました」。 現在、11匹の犬を飼っている。時々保護施設から電話があり、殺処分される可能性のある犬の知らせが届くが、彼は抵抗できないという。 「避難所にいる高齢者の問題は、彼らが最後まで見向きもされていないことだ。 健康上の問題を抱えた高齢者がいたら、その人は最後の中の最後の人です。」 グレイグさんはコロラド州に住んでいるが、飼っている犬のほとんどは他州、つまり高齢者や障害者、飼い主が見つからない犬が安楽死させられる「殺処分数の多い保護施設」から救出されたものだ。
最近会計士を退職したものの、グレイグではなく犬が年をとっているということは、扱いやすいということだ、と彼は言う。 「11匹の子犬を飼っているわけではないんです。 彼らは私と同じように、ルーチンを愛しています。」 最年長は19歳、最年少は8歳ですが、アイリッシュ・ウルフハウンドなので100歳を超えたかのようです。 グレイグは早起きして彼らを連れ出します。5人は問題なく歩くことができます。 他の人たちはたいていワゴンに座って、薬と朝食のために戻ってきます。 もっとケアが必要な犬もいます。彼の犬の 1 匹は糖尿病で胃の問題を抱えています。 これは、毎日同じ時間に食事とインスリンとして煮魚を摂取することを意味します。 「それを中心に計画を立てなければなりません。 特別なダイエットをしている人もいます。 夫婦は目が見えないので、一人では外出しません。 外に置いて室内に持ち込まなければなりません。」 時々、彼らは道に迷ってしまう、と愛情を込めて笑いながら彼は言う。
これらは最後のチャンスのペットです。新しい飼い主が見つかるまで何ヶ月も待つか、避難所で最後の日々を過ごす動物です。 場合によっては、動物のニーズが非常に大きく、住み家を見つけるのがほぼ不可能な場合もあります。 ノッティンガムシャーのドリス・バナム・ドッグ・レスキューのトム・ホワイトサイドさんは、子犬農場から犬や戦闘に使われた犬を引き取ってきたと語る。 「バンや車から犬を投げ出したこともあります。 私たちは精神的にも肉体的にも傷ついたものをすべて受け入れ、それらをリハビリするのが私たちの仕事です。 多くの場合、それは成功しますが、中には自分が受けた経験によって精神的に大きな傷を負い、決して変わらない犬もいます。」
ホワイトサイドさんは、飼い主が寝かせたい犬を飼っている獣医師や、飼い主自身から電話を受けることもある。 「一般の人々は『この犬を飼っているので眠らせている』と言いますが、それが愚かな理由なら、私たちは『ちょっと待って、まず何ができるか考えてみましょう』と言います。」野良猫の年次調査、2021～22年 犬 トラストは、対応した218の地方自治体によって240頭の犬が眠らされたことを発見した。 そのうち4件は危険犬法で禁止されたためだった。 残りは健康または行動上の理由によるものでした。 ホワイトサイドさんは、地元当局からリハビリが可能な犬、あるいは少なくともセンターで暮らすことを許可された犬を受け取ることがある。
Hエレーヌ・スヴィノスさんは、十字架の愛犬マズをアフガニスタンから救出した。 彼はマザーリシャリフで、同市を訪れていた友人の獣医によって発見され、車に轢かれたものと思われた。 マズは13歳で、両足を切断されています。 「昨日は良い日ではありませんでした。彼は歩きたがりませんでした。だから、他の犬と同じように、ただ転がっていなければなりません」と彼女は言います。
彼女は、マズと他の 5 匹の犬の世話と、マンチェスターの A&E 医師としての仕事を両立させています。 ルーマニアの路上で発見され、後ろ足が不自由なバンビと目の見えないインカの2頭の雑種も障害を抱えている。 彼女はスプリンガー・スパニエルを3匹飼っています。
ニーズが高い犬は、失禁の問題など、ある意味ではより多くの仕事を必要としますが、他の面ではより簡単です。 彼女のスパニエルとは異なり、彼らはキッチンカウンターに登ることも冷蔵庫を開けることもできません。 「家を必要としている障害のある犬がたくさんいます」と彼女は言います。 「人々は、本当に障害のある犬を眠らせた保護センターを批判するだろうが、彼らに家を提供しているわけではない。 人々は素晴らしい犬を逃してしまうのですから、それは残念なことだと思います。 彼らと一緒にあらゆることができない理由はありません。」 彼女は遠くまで歩くことができない犬のためにベビーカーを持っています。 彼らは丘を登り、ビーチに行きます。 “可能です。”
彼女の犬はインスピレーションを与えてくれると彼女は言います。 「二本足の犬が人生を真剣に受け止めているのを見ると、自分自身を同情することはできません。 インカは生後2週間の子犬で、頭を木の上に乗せて浮いていた姿が川で発見された。 人生に対する熱意はまさに驚異的だ。」
保護施設にやってくる高齢の猫や犬の多くには、それほど劇的なバックストーリーはありません。 イングランド北部でRSPCAの募金マネージャーを務めるローレン・ムーア氏によれば、通常は飼い主が亡くなったか、体調が悪くなり世話ができなくなっただけだという。 「犬小屋や猫小屋の環境に入るのはトラウマになる可能性があります」と彼女は言います。 「彼らは黄昏の時代にいます。 可能な限り快適であることを確認したいと考えています。」
RSPCA は、高齢動物リホーミング スキーム (そうです、耳) を運営しています。これは、高齢のペットが若いペットよりもリホーミングに時間がかかるために設立されました。 この制度は、とりわけ医療費の負担を軽減します。 ムーア氏は、この計画を経験した人々が、別の年老いたペットを求めて戻ってくることが多いことに気づきました。 「『あなたの最後の数年間は私が面倒を見る』という特別な絆があるに違いないと思います。そして、これらの動物たちはそれを知っており、感謝しています。」 とにかく、年老いた猫や犬には多くの利点がある、とムーア氏は言います。「あまり要求が厳しくないパートナーを探している人もいるかもしれません。」
これは、年老いたペットの動きが鈍くなることが保証されているというわけではありません。 スー・ルイスさんは 18 歳の犬を追いかけながら、自分が笑っていることに気づきました。 「私たちは彼に追いつくことができませんでした」と彼女は言います。 「こんな老犬を飼って追いかけているなんて信じられませんでした。」 ボーダーコリーとコーギーが少し混ざったテディは足が短いかもしれないが、それでも足が速いとルイスさんは考えている。
テディとシバは、同じ年齢のラフコリーで、ルイスと暮らして1年余りです。 飼い主が亡くなった後、このペアがドッグス・トラストにやって来たとき、彼女はドッグス・トラストでボランティアとして働いていた。 彼らを養子にすることにあまり興味がなく、別々に住むために分割するという話があったとき、ルイスさんは次のように考えました。 彼らは一緒にいる必要があるので、私と一緒に家に来ました…彼らは私たちにとても大きな喜びをもたらしてくれました。」
少し離れたウエスト・ミッドランズの同じ地域で、16歳のジャック・ラッセルのリビーが、2年前に新しい飼い主のアラン・ウィリアムズとともに引っ越してきた牧師館の周りをぶらぶらしている。 ウィリアムズさんはここ数年、数匹の老犬を引き取った。 「犬がしばらく店頭に並べられていて、誰もそれほど興味を持っていない場合には、そうするのが正しいことのように思えます」と彼は言います。
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スー・ルイスと夫のピート、シバ （右） そしてテディ。 写真：ファビオ・デ・パオラ/ガーディアン紙
ウィリアムズさんは、年老いた犬のほうが自分のライフスタイルにずっと適していることに気づきました。 「14歳か15歳の犬を飼うとき、彼らはすでにその方法で訓練されており、私たち人間と少し似ています。」 動物愛護慈善団体ブルークロス出身のリビーは、自分が何を望んでいるのかを知っています。 「あまり魅力的ではないかもしれない食べ物を彼女に提供すると、彼女は自分の気持ちを知らせます。彼女は別のボウルに行き、それをタップします。」 日によっては1時間歩くこともあります。 別の日には、彼女はドライブの終わりに到着し、これ以上先には行かないことを明らかにします。
152匹の猫のうち、 猫 ダービーの保護センターでは23人が11歳以上。 「人々は、一緒に長くはいられないだろう、健康上の問題を抱えているだろう、家にいるのがそれほど楽しくないだろうと考えていると思います」と、レイチェル・ハリスは言う。センターの副所長。 カーテンを切り刻んだり、観葉植物を掘り出すのが好きだった子猫を飼ったことがあるなら、これは利点になるかもしれない、と彼女は言う。 」
私過去 30 年間に、ピート・クロケットさんは 7 匹の年上の猫を引き取ってきました。 彼は約15歳のティアを9ヶ月間育てている。 同氏は、保護施設にいる動物たちは、どれだけ丁寧に世話をされていたとしても、「少し元気を失ってしまう」と考えている。 クロケットさんは年上の猫が好きです。 彼らは人間とともに生きる方法を知っています。 彼らの徘徊の時代はほぼ終わっており、齧歯動物に驚かれることはあまりありません。」 彼の猫たちは、前の飼い主によって娯楽用の薬物を注射されていたなど、特別な世話と養育が必要な場合があるが、「しかし、ほとんどは驚くほど単純だった」。 視力が低下し始めている場合は、庭の柵で囲まれた場所が必要になるかもしれません。あるいは、お気に入りの椅子に座るのに役立つ本の山が必要になるかもしれません。 「他の人が欲しがらない猫を飼うことができてとても幸せです」と彼は言います。
愛犬の死に傷心のアンマリー・ケネディさんは、次の愛犬を望んでいなかったが、耳が聞こえず、歯のない15歳のジャック・ラッセルのチャーリーの写真がソーシャルメディア上に現れるのを見続けていた。 「彼はひどい治療を受けており、膵炎を患っていました。 私はこう思いました。犬に必要なのは快適なベッドと、しばらく耳をかいてくれる人だけです。もう長くはありません。」
それは1年前のことでした。 「彼は16歳ではなく6歳のような気持ちで庭を走っているので、まだしばらくは一緒に過ごすことになると思います」と彼女は言います。 それは大変な仕事かもしれません。彼女はチャーリーにおしっこをさせるために、夜中に4回も起きなければなりません。 「彼は自分で階下に行くことができません。 彼は庭へ行くつもりですが、あなたはドアのところで彼を待っていなければなりません。 あなたがドアを閉めると、彼は自分が追い出されたと思い、本当に苦痛になるので、あなたはドアを開けたまま立っていなければなりません。 風と雨の中、あなたは朝の 4 時にそこにいて、「なぜ私はこんなことをしたんだろう？」と考えています。
彼には歯がないため、食べ物を見つけるのは困難でしたが、彼らはお粥が大好きであることがわかりました。 聞いていたチャーリーは、ケネディがその言葉を言うのを聞いて元気を取り戻します。
彼の食べ物の好みは比較的安っぽいが、「彼はこれまでかなり高価だったが、彼を引き受けたときからそれがわかっていた」とケネディは言う。 「保険には加入できないので、歯を食いしばって獣医代を支払うしかありません。 でも、彼が庭でズーミーをして、とても幸せそうに尻尾を振って人生で最高の時間を過ごしているのを見たら、それだけの価値は間違いなくあります。」
ケネディ大統領は、チャーリーがリラックスして安全な様子を見るのがうれしかったと語っている。 あなたはこう思います：どんな恐ろしいことがあなたに起こったのですか？ それらは二度とあなたに起こることはありません。」
避けられないことについては、誰もがそれを承知で取り組んでいます。 「それは、動物の命に短期間だけ変化をもたらしたという考えにすぎません」とケネディは言います。 ウィリアムズさんはリビーの余命がどれくらいか分からないが、「でも毎日が楽しい」。 クロケットさんは、ティアが行ったらしばらくはうろうろするつもりだと言う。「その後、家を必要としているかわいそうな老猫がもう一匹いるという結論に達する」という。 ルイスは、シバとテディについて「残された時間が何であれ、彼らは愛されるに値する」と考えています。
グレイグにとって、かなり定期的に喪の期間を経験することで、人生に対する感謝の気持ちが生まれました。 「私は物事を当然のこととは考えません。 私はいつも人生がどれほど儚いものであるかを知っています。 彼らが幸せでうまくやっているのを見ると、たいていは彼らが来たときよりもはるかに良くなり、彼らに残された時間を最大限に活用できたような気がします。 それが難しくないと言うつもりはありませんが、彼らの人生がどのようなものであったかを知ると自分を慰めます。」
最後のチャンスだった犬たちが彼に素晴らしい教訓を教えてくれた、と彼は言う。 「人生をより良くしたいなら、私がいつもアドバイスすることはありますか？ それはあなたのことではないことを理解してください。 私が見てきた最も不幸な人たちは、すべてが自分のせいだと思っています。 ほとんどすべてがそうではないことに気づくと、それがこの犬たちが私に教えてくれたことですが、人生はとても良いものになります。」