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「宇宙に取り残されたわけではない」：NASA がボーイング スターライナーの物語をコントロールできなくなった経緯 | 宇宙

私これはボーイングにとって、たとえ機体からパネルが落下しても、人類を宇宙に飛ばし、安全に地球に帰還させることができることを示す機会となり、PR上の大勝利となるはずだった。そして少なくともしばらくの間は、成功していたように見えた。6月、大幅に遅れ、予算超過となったスターライナー宇宙船がフロリダから壮麗に打ち上げられ、NASAの宇宙飛行士2名を国際宇宙ステーションに輸送したことで、問題を抱える航空宇宙大手に、天国での明るい新しい未来の兆しが見えた。しかし、この高揚感は流れ星のようにつかの間のものだった。この先駆的な宇宙船は技術的な問題でまだ軌道上の基地にドッキングしたままで、当初は最大10日間かかると予想されていた初の有人テストミッションから59日目を迎えた。そして、宇宙飛行士たちが『オデッセイ』のマット・デイモンのように、どういうわけか宇宙に無期限に取り残されているという、不安をあおる（ただし不正確な）見出しが急増している。この物語は、スターライナーの失敗というよりも、通信管理の危機を象徴している。スターライナーは、1960年代の強力なアポロ月ロケットからスペースシャトル、そして昨年のイーロン・マスクの未来的なスターシップの「予定外の急速な解体」に至るまで、これまでのどの世代の宇宙船とも同じような初期トラブルに見舞われた実験用の乗り物だからだ。米宇宙機関の商業乗組員プログラムの一環としてスターライナー計画のパートナーであるNASAとボーイングが最近発表したところによると、カプセルと宇宙飛行士のスニタ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアの帰還日がついに間近に迫っているという。ミッションの早い段階で予期せず停止した不具合のあるスラスターはテストでは良好な結果を示し、数回の小さいながらも持続的なヘリウム漏れはもはやドッキング解除の制約とはみなされていない。「宇宙船は良好な状態です。ブッチとスニが宇宙に取り残されたわけではないことを明確にしておきたいと思います」とNASAの商業乗組員プログラムの責任者、スティーブ・スティッチ氏は先週の記者会見で語った。しかし、不安感は残っている。少なくとも当初はメディアによるブリーフィングがほとんどなく、ボーイング社とNASAが技術的問題の程度や、当初のミッション期間の見積もりが8日から10日間だったことを踏まえると宇宙飛行士の滞在期間を軽視しているのではないかと一部記者が疑念を抱く事態となった。最近の記者会見は、スティッチ氏とボーイングの商業乗員プログラムマネージャーのマーク・ナッピ氏が反論したため、ところどころで緊張した雰囲気となった。彼らは、遅延は宇宙飛行の日常的な部分であり、エンジニアが問題を特定して解決しており、その間、乗員とカプセルが危険にさらされたことはなかったと主張した。さらに、スターライナーは緊急事態が発生した場合にはいつでも宇宙ステーションから離脱する許可を得ている、とスティッチ氏は述べた。しかしナッピ氏は、自分が意図せず「宇宙で迷子」という噂を煽ってしまったことを認めた。どのように対処するかと聞かれると、彼はこう答えた。「私たちは、 [it being] 8日間のミッションです。やりたいことをすべてやり終えるまでそこに留まると言わなかったのが残念です。」専門家らは、実験的な宇宙飛行で問題が起こったり、ミッションマネージャーが時間を割いて問題を診断し解決したりすることは、予想外でも異常でもないと述べている。スターライナーの場合、ニューメキシコ州にあるNASAのホワイトサンズ施設の地上エンジニアチームは、スラスターの問題を再現して解決するために数週間を費やし、ウィリアムズとウィルモアは先週末、ドッキングしたカプセルに乗り込み、推進システムの軌道上高温燃焼試験を実施した。「これはテストミッションとして定義され、有人テスト飛行と呼ばれ、その目的の1つは計画外の問題に対処することです」と、宇宙研究所の上級研究員で『One Small Step』の著者であるジェリー・ストーン氏は述べた。「しかし、このような状況でやるべきことは、何も隠すのではなく、特にメディアに対してもっとオープンになることです。なぜなら、メディアはこの事態をできるだけドラマチックに伝えようとするからです。」ストーン氏は、ボーイングとNASAが「時間がかかればかかるほどいい」というアプローチを取らずに、スターライナーの初の有人ミッションの終了予定日を発表したのはおそらく間違いだったと語った。「特に一般の人々からの予想される反応は、何かが間違っていて、彼らは戻れないというものです。確かに、何かが間違っています。しかし、彼らは戻れないという発言は間違いなく間違いです。」ハッブル宇宙望遠鏡の修理のため、2002年と2009年に2度の長期スペースシャトルミッションに参加した元NASA宇宙飛行士のマイク・マッシミノ氏も、技術的な問題を解決することよりも、メッセージングと認識の方が問題であることに同意した。「宇宙飛行士エンジニアとしての私の視点からすると、これは成功したテスト飛行でした。最後までやり遂げて、何が起こっているのかを見たいものです。物資は揃っていますし、宇宙船も安定しているので、乗組員を早めに帰還させる理由はありません。これは良いことだと思います。問題点を本当に解決するチャンスです。」「[But] 「何日間、何日間と決まっていると言われたので、人々は1と1を結びつけようとします。つまり、この期間は延びたし、彼らには問題がある。だから問題があるから長く滞在しているのだ、という感じ。でも、そうではないんです。」マシミノ氏は、ボーイングの初期の宇宙飛行問題は、最終的には静かに歴史の中に消えていくだろうと語った。「スペースXのドラゴン宇宙船の最初の打ち上げも何年も遅れました」と彼は語った。「私の経験では、私たちは遅れのことを覚えていませんが、チャレンジャー号やコロンビア号の事故は間違いなく覚えているでしょう。」「爆発が起きて人が亡くなったら、私たちはそれを思い出しますし、国全体が悲しむでしょう。それは避けたいことです。これは確かにアポロ13号のような事故ではありません。人々がこの事故を思い出さないと言っているわけではありませんが、振り返ってみると、コミュニケーションがどのように行われたかの方が興味深い教訓になるでしょう。」「彼らは自分たちが抱えている問題を理解しているようだ。彼らがそれが何であったかを理解し、次回までに修正し、スターライナーと乗組員を無事に帰還させてくれると確信している。」 #宇宙に取り残されたわけではないNASA #がボーイング #スターライナーの物語をコントロールできなくなった経緯 #宇宙