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中国医療陣が世界で初めて数千キロ離れたところで人工衛星を利用した遠隔手術に成功した。
香港サウスチャイナモーニングポスト（SCMP）と中河港天宝の最近の報道によると、中国人民解放軍総合病院の医師たちは先月、それぞれチベットラサと雲南省橋、海南省三亜で遠隔で計5件の手術を行った。北京の病院にいた患者は、肝臓、胆嚢、膵臓などの手術を受けた後、回復して退院した。
手術には中国メドロボット社が自ら開発し、2022年に発売した4地形腹腔鏡手術ロボット「トゥマイ」が投入された。トゥマイは中国で開発し、国家薬品管理局の販売承認を受けた最初の手術ロボットとして3D高画質映像を提供する。世界腹腔鏡手術ロボット市場の80％を占めている米国Intuiteのダ・ヴィンチ手術ロボットと同様の性能を持っている。
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遠隔手術のための通信網としては、地球上空３万６０００キロに浮かぶアプスター（Ａｐｓｔａｒ）－６Ｄ広帯域通信衛星が利用された。中国が2020年に発射したAppstar-6Dは、毎秒50ギガビット(Gb)の伝送容量を持つ通信衛星だ。
この衛星は静止軌道で地球の表面の約3分の1をカバーするかもしれませんが、データ転送遅延は遠隔手術の大きな障害です。医療スタッフは、病院と衛星事業者および製造業者の専門家で構成されたチームを作り、データ伝送遅延を衛星通信の物理的限界に近いレベルまで減らすことに成功した。
今回の手術成功は医療と情報技術（IT）統合に重要な突破口を提供したと評価される。特に、将来の外傷治療システムの新たな可能性を提示し、高強度の戦闘状況で怪我を治療するのに役立つ可能性があるとSCMPは述べた。
「中国通信技術は地上インフラに依存せず、自然災害の影響を受けない。時空間の制約がなく、適用範囲が広く可用性が高い」とし「緊急構造など一時的必要だけでなく、宇宙探査分野でも医療支援に対する新たな可能性を提供する」と評価した。
中国は昨年６月、イタリアローマから８１００キロ離れた中国北京の患者に対する遠隔前立腺除去手術にも成功した。
北京=ソン・セヨン特派員 [email protected]
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