ディグビジェイ・プラタップ・シンにとって、忘れられないシーズンの終わりとなった。 25歳のチャンディーガルの若者は、ブバネーシュワール、ボパール、グワリエルで行われた3大会連続のITF男子トーナメントで、3度の決勝戦で2つのタイトルを獲得した。
体調不良のため約500日間テニスを休んでいた人にとって、ディグビジェイは見事な方法でテニスのキャリアを本当に再構築した。
3つのトーナメントにおける決定的な瞬間は、グワリエルでの準決勝でディグビジェイが第1シードのアーリアン・シャーと対戦し、第3セットで2-5で敗北を喫したときだった。
ゲーム性も動きも強かった20歳のアーリアン相手に、あの位置からの挽回はわずかだった。しかし、ディグビジェイは5度のマッチポイントを切り抜け、事態は好転した。
「この3週間で最もタフな試合だった」とラウンドグラスでトレーニングし、アディティア・サクデワの指導を受けるディグビジェイは語った。 「ここ数週間の経験のおかげで落ち着いて、結果を気にせずに試合をすることができました。そうすることでベストなプレーができるようになるのです。」
「彼が [Aryan] 一歩後退したとき、私は二歩前進していました。競争は最高のものを生み出します。 「これまでの私のキャリアの中で、このレベルの成功は比類のないものです。3週間どころか、2週間連続で良い成績を収めたことはありませんでした」とディグビジェイは指摘した。
気概を示す
同様に重要だったのは、前週ブバネシュワルでSDプラジュワル・デヴに2度のタイブレークの末決勝で敗れた後、ボパールでの1回戦で友人のフリーク・ヴァン・ドンセラー（オランダ）との戦い方だった。
「友人に対して私は挫折し、ほとんど打ちひしがれていたが、自分はまだ終わっていない、と自分に言い聞かせた」とディグビジェイは語った。 「私は戦う意欲があり、試合を楽しんでいました。おそらくその考え方のおかげで、3週間にわたって良い成績を収めることができました。また、それは私の努力が報われたという兆候でもありました。」
決勝でプラジュワル・デヴに負けたことには満足していなかったが、当然のことながら、ディグビジェイは次の2週間でそのパフォーマンスを向上させたことを誇りに思っていた。実際、3年前、フェネスタ・ナショナル・チャンピオンシップ決勝でニキ・プーナチャに敗れたとき、ディグビジェイは悔しかった。翌年、彼は決勝でマニッシュ・スレシュクマールに敗れた。
「マッチポイントを3本も持っていたので、ナショナル決勝でニキに負けたのはとても痛かった」とディグビジェイは振り返った。 「消化するのは大変でしたが、当時の私にとっては画期的なパフォーマンスでした。その後良い成績を収め、デリーのITFイベントでタイトルを獲得しました。
「ニキとは厳しい試合をしてきた。彼とプレーするのは楽しいことではないが、私は彼をとても尊敬している。彼が全豪オープンの出場権を獲得したことをうれしく思う」 [doubles]。いつかグランドスラムでもプレーできると確信している」と彼は付け加えた。
ディグビジェイは、より努力し、国際サーキットで成長するために必要なことは何でもする準備ができています。
「2023年のデビスカップ後に経験したことをきっかけに、毎日テニスが恋しくなりました。今は、プレーしたいという欲求があり、その挑戦を楽しんでいます。試合で厳しい状況に直面したとき、パズルを解くようなものです。楽しんでいます。焦点は努力を続けて、物事がどうなるかを見ることです。」
ひっくり返す
物事を大局的に見ると、ディグビジェイはシングルスで3週間で14勝1敗の戦績を残した。 3大会前のシーズン成績は13勝16敗だった。テニス復帰後の最初の5大会は1回戦で敗退した。
「私はディグビジェイのことを長い間知っています。彼が最高のランクに到達したとき、私たちと一緒にいました。彼が助けを求めたとき、私にとっては迷うことはありませんでした」とコーチのアディティヤは語った。
ディグビジェイの健康問題は完全に壊滅的だった。 「危うく多臓器不全になりそうになった。トイレに行くのが大変だった。そのためには父の助けが必要だった。本当にひどかった。最終的に回復して一生懸命練習したとき、コーチは私がサポートを受けるに値する、そして国内でトーナメントがないときに海外のトーナメントに送られるに値すると信じてくれた。」とディグビジェイは回想した。
ある段階で、ディグビジェイはアディティヤに、プレーをやめてコーチを始めるつもりだと告げた。コーチは、彼にはまだ長く輝かしい選手生活が待っていると断言した。その後、ディグビジェイは南アフリカ、コンゴ、香港、インドネシア、アンゴラ、チャイニーズ・タイペイ、タイを旅し、最後の3大会はインドで行われた。
「今の立場に感謝しています。周りに最高の人々に恵まれて幸せです。アディ監督は、結果を気にするな、自分の能力の限りベストを尽くして試合を続けろと言い続けました。まるでこれまでの苦労が十分ではなかったかのように、最初の数試合後に肘の怪我のため、1か月間トーナメントから遠ざかることにも耐えなければなりませんでした」とディグビジェイは語った。
「ディグビジェイのこの3週間のプレーには満足している」とサクデヴァは語った。 「彼が大事な試合を控えていることはわかっている。彼は今、よりしっかりしつつある。肉体的には、チャレンジャーズとの厳しい戦いに備えるにはまだ長い道のりがある。だが、今後数週間が彼のトレーニングブロックを形成することになるだろう。ここにはフランス人トレーナーのジェラルド・コルデミーがいる。ディグビジェイとカラン・シンは彼と協力するだろう。」
難しい課題の達人であるアディティアは、テニスで高いレベルで競争することの微妙な違いを理解しています。 「より高いレベルのスポーツでは、肉体的にも精神的にもタフネスとフィットネスが重要です。スキルよりも重要です。高い基準を維持する必要があり、決して速度を落とすことはできません。」
「私たちは彼が [Digvijay] 一定数の試合が必要でした。彼は熱心に練習し、よく準備してきた。その露出を与えて、どんな犠牲を払ってでも彼に試合をさせる時が来た。残念な負けもありました。しかし、私たちは後退しませんでした。私たちは結果に関係なく彼を旅行させた。自分を気遣ってくれる人々がいることを知ったので、彼の自信とパフォーマンスは高まった」とサクデヴァは語った。
長年のコーチとラウンドグラスとは別に、ディグビジェイはスペインのマドリードでハビエル・サンシエラとルイス・サパタによって幼い頃から驚くほどよく手入れされてきた。ディグビジェイが初めてマドリードを訪れたのはチャンディーガル・ローンテニス協会（CLTA）との交換プログラムに参加しており、それがヨーロッパでの知名度を確実なものにした。
「ハビエルは毎日連絡をくれます」とディグビジェイは語った。 「彼とともに、ルイス・サパタ監督は私を成長させることに非常に情熱を注いでくれました。私は幼い頃から彼らに大きな信頼を寄せていて、彼らは私を選手として、人間として形作ってくれました。
「彼らは私のために多くのことをしてくれました。両親は私にお金を使ってくれましたが、ハビエルとルイスは私が常に最良の契約を結ぶことを保証してくれました。両親は私のバックボーンであり、彼らは私がパフォーマンスで苦労しているときに私を理解してくれました。」とディグビジェイは付け加えた。
ハビエルはデビスカップ対ニュージーランド戦の審判団の一員としてチャンディガルを訪れていた。その時以来、ディグビジェイの絆はさらに強くなりました。
「私はスペインでの任務から多くの恩恵を受けました」と彼は述べた。 「私はテクニックが悪く、動きも悪く、非常に不安定で、ラリーで2ショット以上プレーするのが好きではありませんでした。私はせっかちで、早くポイントを勝ち取りたかったのです。」
「彼らは私の基本的な強み、アグレッシブな姿勢を決して変えようとはしませんでした。彼らは私のゲームを堅固なものにするために多くのことに取り組みました。10年以上かけて、彼らは選手として、人間として私を完全に変えてくれました。」
ディグビジェイは今後の道を見据えて、一生懸命働き、ゲームのあらゆる面で改善するだろうと語った。
「今年の目標は、良いプレーをして、より良い競技状態になり、フィジカルを強くすることでした。チャレンジャーズで良い戦いをするには、より多くの強さとパワーが必要です。ディフェンスを改善しなければなりません。ゲームは非常にフィジカルになりました。だから、取り組むべきことがたくさんあります。」
「でも、時間が経てば、すべては解決する。私には改善し続けたいという願望がある。熱心に取り組んで努力すれば、結果は必ずついてくる」とディグビジェイは試合を締めくくった。