“私「痛みはない。珍しいことだ！」と超長距離サイクリストは笑う ラエル・ウィルコックス セルビアの田舎のどこかから、WhatsApp の途切れ途切れの通話で連絡が取れない。彼女は自転車で世界一周する最速の女性になろうと、ほぼ 1 か月の挑戦を続けている。オンラインで彼女の進捗状況を 1 マイルずつ追跡できるにもかかわらず、この 36 歳のアラスカ人を探し出して実際に話すのは驚くほど難しい。
ようやく話せるようになったとき、私は彼女がホテルから、あるいは道端のカフェでおかゆを口いっぱいに頬張りながら電話してくるだろうと予想していた。しかし、彼女が少し息を切らして、時折通り過ぎる車の音とともに電話に出るときには、明らかに自転車に乗って東に向かっている。「自転車に乗ってるわ！」彼女は嬉しそうに笑い、その日の終わりまでに190マイル弱を走るつもりだと語った。
耐久レースの生ける伝説、ウィルコックスは約 110 日間で 18,020 マイルの旅を完走する予定で、これはスコットランドのサイクリスト、ジェニー・グラハムが保持する現在の記録を 2 週間も上回ることになる。これを達成するには、ウィルコックスは次の 81 日間、1 日平均 164 マイルを走り、12 時間から 14 時間連続でサドルにまたがる必要がある。「毎日がマラソンのようです」と彼女は言う。「そして寝て、また同じことを繰り返します」
「世界一周」という表現は、少し誤解を招きやすい。正確に地球を一周する必要はないが、公式ギネスの要件を満たすには、スタート地点とゴール地点を同じにし、最低 18,000 マイルを同じ方向に連続して自転車で走る必要がある。公共の飛行機やフェリーを利用できるが、乗り継ぎはすべて合計時間に含まれます。一人で走るか、チームで走るかは選択でき、ギネスは両者を区別していません。グラハムは単独で走り、ウィルコックスは写真家の妻ルジールと一緒に走っています。ルジールは次のように語っています。「私はラエルの走行を記録するために 1 日に数回会い、夜には毎日のポッドキャストを録音したり、その日のビデオや写真を編集したりしています。」
ウィルコックスさんは5月26日にシカゴを出発し、ニューヨーク市に向かった。そこからポルトガルに飛び、北東にスペイン、フランス、ベルギー、オランダを通り、南東に進んでドイツに入った。その後、スイスと北イタリアを通り、オーストリアに少し立ち寄り、スロベニア、クロアチア、ボスニア・ヘルツェゴビナを横断してセルビアに入った。
我々が話してから数日の間に、ウィルコックスは現在セルビアを出発し、ブルガリアを横断し、トルコの黒海沿岸を縦断してジョージアのトビリシに向かう長い旅を開始した。そこから西オーストラリアのパースに飛び、この記事を読む頃にはブリスベンまでの4,803マイルの旅の途中にあるはずだ。その後、7月末にはタスマン海を横断し、冬のニュージーランドの両島を縦断し、ウィルコックスの故郷であるアラスカのアンカレッジに飛び、カナダを通ってロサンゼルスに向かい、そこでルート66を通り、最終的に再びシカゴに着くという単純な計画だ。とにかく、それが計画だ。
「この時点で、まだ4分の1も終わっていないんです！」ウィルコックスは、ほんの少しだけ実存的な恐怖を感じながら笑う。「なんてことだ、本当に狂ってる。とても長い…でも気分はいいよ！」
最初の人 自転車で世界一周を成し遂げた人物は、1884年から1886年にかけてペニー・ファージングに乗って北米、ヨーロッパ、アジアを横断したイギリス人のトーマス・スティーブンスでした。彼が遠回りで走ったルートはわずか13,500マイルで、ギネス本社の審査には通りませんでしたが、それでも印象的でした。
この挑戦に初めて挑んだ女性は、賭けに決着をつけるためにそうした。スティーブンスの大冒険から10年後、ボストンの男性2人が、女性がこの旅を繰り返すことはあり得ないと賭けたという。ラトビア系アメリカ人のアニー・コーエン・コプチョフスキーがどのようにしてこのばかげた理論を試したのかは定かではないが、3人の子供の母親である彼女は、その数日前に自転車の乗り方を習ったばかりで、1894年の夏にボストンを出発した。この壮大な無援助の旅の資金を調達するため、コプチョフスキーは企業スポンサーを利用し、ロンドンデリー・リシア湧水会社に敬意を表してアニー・ロンドンデリーという自転車のニックネームを採用し、ハンドルバーに小さなプラカードを括り付けて持ち歩いた。彼女は15か月後、意気揚々とボストンに戻った。
当初、自転車は女性の解放の象徴のようなものでした。自転車は、尊敬に値する、自立した、付き添いのいらない移動手段であり、人々の生活の幅を広げ、初の女性持久力アスリートの出現につながりました (そして、アメリカの社会活動家でありファッションの先駆者であるアメリア・ジェンクス・ブルーマーのおかげで、女性用ズボンも誕生しました)。1935 年、ストリーサムの自転車店のオーナー、エブリン・ハミルトンは、ジョン・オ・グローツからランズ・エンドまでわずか 4 日余りで自転車を走らせ、数年後には、おそらく自分ができることを証明するためだけに、わずか 92 日間で 10,000 マイルを自転車で走りました。
今日、マラソンやトライアスロン文化のブームに合わせて、長距離サイクリングやバイクパッキングが盛んになっています。昨年、Trainlineが発表した調査によると、2023年に前年よりもサイクリング休暇を予約する可能性が高い英国人は21％で、そのうち18％はツール・ド・フランスに触発されたとのことです。 ユーロヴェロのルート ヨーロッパを縦横に走る17の長距離サイクリングルートからなる56,000マイルのネットワークである「バイクパッキング」は、2019年以来ほぼ10％増加しており、世界のサイクリング観光市場は最近約1280億ドルの価値があると推定されています。「バイクパッキングは過去10年間で大幅に増加しました」と、 バイクパッキング.comクルーズ氏はまた、マウンテンバイクの出現とそれに伴う技術の進歩が、このスポーツに冒険心を吹き込むのに役立ったと指摘する。
ラエル・ウィルコックスの旅 長距離サイクリングへの興味はゆっくりと始まりました。「スポーツにのめり込んでいったような感じでした」と彼女は言います。坂を下るときに、かすかな風がラインを揺らします。「ある日、バス代がなかったので、80キロ離れた姉の家まで自転車で行きました。」シングルスピードの固定ギア自転車に乗っていた彼女には、手書きのターンバイターン方式の道順が山ほどあっただけでした。そこにたどり着いたとき、何かがカチッとはまったのです。「『姉の家まで自転車で行けるなら、国中を自転車で横断できる』と思いました。」それは2007年のことでした。
すぐにウィルコックスは自転車店やレストランで働きながら、自転車で世界を旅するようになった。彼女は何年もこのような生活を送り、年間10か月間自転車に乗って過ごした後、2014年に初めて本格的なレースに出場した。アラスカの ファイアウィード （400マイルのロードレース）。彼女は総合2位になった。
翌年、ウィルコックスはカナダからメキシコ国境までの 2,673 マイルのオフロード レース、ツアー ディバイドで 17 日と 1 時間 51 分という女子新記録を樹立しました。しかし、呼吸困難に陥り始めました。「レース開始から 5、6 日後に、治療を受けるために自分で自転車に乗って病院に行きました」と彼女は言います。「その後、快方に向かって、女子レースで優勝し、記録を破りました。」同じことが時々起こり、数年にわたっていくつかのレースを棄権せざるを得ませんでしたが、今年になってようやく診断を受け、喘息であることが分かりました。「これでやっと呼吸ができるようになりました!」と彼女は笑います。ペダルは、バックグラウンドでメトロノームのように鳴り響いています。
2016年、ウィルコックスはキャリアの重要なレースである トランザムは、オレゴン州からバージニア州まで北米大陸を横断する4,400マイルの無補給タイムトライアルである。選手たちは休息、燃料補給、活動を完璧にバランスさせる必要があり、いかなる援助も受けることはできない。振り返ってみると、ウィルコックスは自信過剰だった。「私は、『このレースに勝って、記録を破る！』という感じでした」。しかし、彼女は起伏のあるオフロードトラックに慣れており、特に熱波の時には長く平坦な道路が過酷だと感じた（彼女の熱中症対策は、偶然出会った水域に服を着たまま飛び込むことだった）。
シートポストが壊れて50マイルもペダルを踏んで立って走らなければならなかったことなど、あらゆる困難にもかかわらず、ウィルコックスは中間地点で2位につけ、トップのドイツ人ライダー、ステフェン・シュトライヒを追い抜こうとしていた。この決闘は1週間ほど続き、17日の夜、バージニア州の午前3時頃、バンパス（婉曲表現ではなく実在する場所）郊外の道路で、彼女は別のサイクリストのちらつくライトが自分に向かってくるのを見た。ひどく睡眠不足だったシュトライヒは、仮眠から目覚め、自転車に乗って逆方向に走り始めたことが判明した。2人は暗くなった道路で出会った。「ゴールまで250キロありました」と彼女は思い出す。「名前を尋ねて、『なんてことだ、この人こそ私が追いかけていた人だ！』と気づきました」。ウィルコックスは勇気を振り絞って彼から抜け出した。「私たちはかなり後れを取っていましたが、この男をやっつけるチャンスだと分かっていました。 まるで死の淵にいるような気分になるが、アドレナリンが全開になって時速40キロで走っているような気分になる。」
彼女はゴールまでペースを保ち、総合優勝を果たした（アメリカ人として初めて優勝した）、18日10分という女子新記録を樹立した（シュトライヒは数時間後にゴールした）。大陸を横断した後の最後は、少々拍子抜けだった。観客も紙吹雪もなかった。ただ、キャンプ用の椅子が提供され、ホテルまで3マイルの距離にあるという知らせが伝えられただけだった。
ウィルコックスは 勝利 トランス・アムは彼女のキャリアにおける転機となったが、プロのサイクリストとして彼女が実質的な経済的支援を受けるのは、それから2年間後だった。「うまくいくかどうか、あるいは誰かが本当に気にかけてくれるかどうか、本当にわからなかった」と彼女は言う。しかし彼女は粘り強くレースに勝ち続け、記録を破り続け、ついには人々が注目し始めた。
「ラエルはこのスポーツの絶対的な指導者の一人であり、耐久サイクリング界で最も尊敬されている数少ない選手の一人です」とクルーズは言う。「激しい競争相手として、彼女はマイケル・ジョーダンやセリーナ・ウィリアムズを彷彿とさせますが、人間としてとても親しみやすく、親しみやすいのです。」
私はウィルコックスに、彼女が他の人と違うと思う点、つまり、ほぼ 4 か月間毎日、1 日 200 マイルも自転車で走れる理由について尋ねました。「私の夢と目標は、常にもっと遠くへ、もっと長く走ることでした」と彼女は言い、極限の体力に加えて、うまくいかないことを受け入れる覚悟も必要だと付け加えました。「これは信じられないほど酷使する状況です」と彼女は言います。「身体のあらゆる部分に負担をかけています。しかし、それ以上に重要なのは、解決しようとする意欲です。何かがうまくいかなくなったときの回復力です。」
これまでのところ、彼女の世界一周旅行で「横道にそれた」ことは何も起こっていないが、まだ時間はある。（計画通りにいけば、ウィルコックスさんは9月13日金曜日にシカゴに到着するが、それ自体が不吉なことだ。）彼女がこれまで歩いた距離を振り返り、これからやってくることに比べればその距離は小さく見えるので、私は彼女に諦めたいと思ったことはあるかと尋ねた。坂がちょっと急すぎたり、向かい風がちょっと強すぎたりすることはありますか？「ほとんどの場合、大変です」と彼女は丁寧に断りながら答えた。「でも、そのときは『他に何をしたい？』と思うんです」
ラエルの進捗状況を追跡するには、 翻訳元