による ジョアン・マコーレー、 BBCスコットランドニュース
ベンチャービルダーインキュベーター サンジアナ・フォイアさんは25歳で初めて子宮頸がん検診を受けたとき、その経験全体がいかに不快なものであったかに驚きました。
その大学院生は、女性に子宮頸がんの兆候があるかどうかを検査する別のより良い方法があるはずだと考えた。
サンジアナさんは、「私は約3年前に初めて子宮頸がん検診を受けましたが、それは非常に不快な経験でした。他の女性たちと話しているうちに、実はこの不快な経験は誰もが共有しているものだと気づきました。」と語った。
「私はすでにバイオエンジニアリングの博士号を取得しており、バイオセンサーの開発もしていたので、非侵襲的で女性が自分でコントロールできる方法があるのではないかと考えました。
「ここ数十年、革新が起こっていなかったため、ここから始めるのが良いように思えました。」
彼女は研究に取り組み、その結果、女性が自宅で月経血のサンプルを使って自分で検査できる小型装置「Papcup」と呼ばれる新しいシステムが誕生した。
この装置は、従来の塗抹標本検査と同じように、がんを引き起こすHPV株の兆候を探す。しかし、医師の診察を受ける必要も、結果を待つ必要もない。
ゲッティサンジアナさんはBBCスコットランドニュースにこう語った。「これは私の拳ほどの大きさの小さな装置です。綿棒で採取した月経血のサンプルをこれに注入します。」
「この装置には検出ユニットであるバイオセンサーが内蔵されています。これがサンプルに含まれるHPVの量を読み取り、約15分で結果を出力します。」
「他の方法では結果が出るまでに数日から数週間かかるため、このデバイスは事実上即時のテストを提供することを目指しています。」
Papcup は実現可能性の段階を終え、現在はプロトタイプの開発が進められています。プロトタイプが完成すれば、さらに改良と臨床試験が行われる予定です。
サンジアナ氏は次のように語った。「私たちはバイオセンサーの機械設計と電子機器を開発し、概念実証も行いました。」
「今、課題となっているのは、すべてをまとめ、これを実証し、バイオセンサーを改良できるように投資を集め、臨床試験を経て、最終的にこれを製品として女性に届けることです。」
ルーマニア出身のサンジアナさんは、インペリアル・カレッジ・ロンドンで博士号を取得中です。彼女のアイデアは当初、同校の Advanced Hackspace メンタリング システムを通じて開発されました。
インペリアル・カレッジ・ロンドンしかし彼女は現在、イノベーションをアイデアから現実へと発展させることを目的とするエディンバラ大学の「ベンチャー・ビルダー・インキュベーター」というプログラムから支援を受けている。
Andrew Parfery 氏は VBI のプログラム マネージャーです。
「私たちが埋めようとしているギャップは、研究者、博士課程の学生、学術スタッフがアイデアやイノベーションをビジネスに変え、市場に投入して実際の影響を与えられるように支援することです」と彼は語った。
「私たちは英国の大学全体、特に医療と社会福祉の革新に携わる人々のためにここにいます。そのため、特にテクノロジー主導のソリューションを持つ人々からの応募を現在受け付けています。」
最新のNHSデータによると、 英国の女性の3分の1は、子宮頸がん検診の予約に出席していない。。
特定の地域では接種率が低いため、多くの人ががんを引き起こすHPV株を発見する機会を逃している。慈善団体の商業部門であるCancer Research Horizonsによると、早期診断は命を救う可能性があるという。
「多くの命を救う」
Cidgem Selli 氏は、Sânziana 氏のプロジェクトに関わってきた CRH の社員です。
彼女はこう語った。「2人に1人は人生のある時点でがんと診断されることがわかっています。」
「研究室から臨床現場にもたらされる新しい医療技術や発明を活用してがんを早期に発見できれば、多くの命が救われるだろう。」
若い女性の間では塗抹検査の受診率も低いが、サンジアナさんは自分の装置がこの状況を変えることを期待している。
「25歳になり、初めての子宮頸がん検診を受けると、多くの人が次回の予約を遅らせたり、延期したり、まったく受けなかったり、あるいは、それまでの数ヶ月間不安を抱えながら生活したりします。
「しかし、彼らは新しいテストを自分のプライベートな安全な空間で使用することができます。彼らはそのような脆弱な立場にある全くの見知らぬ人と交流する必要はありません。彼らは自分の条件でテストを受ける力を取り戻すのです。」
閉経後の女性や月経のない女性でも検査を受けることができます。
彼女はこう語った。「従来の綿棒を使ってパップカップで検査することはできます。自分で綿棒を採取し、結果もすぐに出るという利点はあります。そのため、検査室に送って結果が出るまで何週間も不安に待つ必要がありません。」
定期的な塗抹検査では、がんを引き起こす HPV 株を探し、見つかった場合はさらに検査が行われます。
パップカップは有害な HPV 株も検出します。
サンジアナ氏は次のように語った。「HPV検査で陽性反応が出た場合、完全な診断のために、何が起こっているのかを詳しく調べる完全な塗抹検査を受けたいと思うかもしれません。しかし、私たちは、塗抹検査を受けるにあたって女性が直面する最初の障壁を打ち破ることを目指しています。」
「これは、女性が検査を受けない原因となっている医療の格差や不平等を解消するためのものです。女性たちに、より快適な検査体験を提供できるよう願っています。」